Antti Saarela on kerännyt tällä kaudella 33 Liiga-ottelussa tehot 10+11=21, mikä on jo nyt henkilökohtainen ennätys. 23-vuotias hyökkääjä palasi täksi kaudeksi Liigaan ja Lukkoon vietettyään viime kauden Chicago Blackhawksin AHL-farmijoukkueessa Rockford IceHogsissa.
– Antti tulee olemaan meille todella arvokas pelaaja kaukalossa, ihan kärkihyökkääjä. Ja uskon, että hänellä on ihan oikea mahdollisuus vielä tulevaisuudessa tehdä paluu Pohjois-Amerikkaan. On oikeasti sillä tiellä tällä hetkellä ja pelaa äärettömän hyvää jääkiekkoa, hehkuttaa Lukon urheilujohtaja Kalle Sahlstedt Lukon verkkosivuilla.
Saarela sanoo, että äskettäin julkaistu päävalmentaja Tomi Lämsän jatkosopimus vaikutti jatkosopimuksen syntymiseen.
– Henkilökohtaisesti se vaikutti paljon omaan päätökseen, että Lämsä jatkaa täällä. "Lämä" on auttanut tosi paljon muun muassa siinä, miten pääsen peliin sisään ja miten pystyn pelaamaan 60 minuuttia aktiivisesti, Saarela kertoo.
Liiga-urallaan Saarela on pelannut Lukossa ja Ilveksessä yhteensä 223 runkosarjaottelua saldonaan 42+52=94 ja 15 pudotuspeliä tehoin 2+3=5. Hyökkääjä siirtyi Lukkoon ensimmäistä kertaa jo juniori-ikäisenä.
