Alle 20-vuotiaiden MM-kisat tarjoavat joka vuosi jääkiekkoyleisölle esimakua seuraavan kesän NHL-varaustilaisuuden kuumimmista nimistä, eikä tapaninpäivänä Ottawassa käynnistyvä turnaus ole poikkeus tänäkään vuonna. Tässä jutussa Jatkoajan toimittaja Konsta Kiviniemi esittelee kuusi turnauksessa pelaavaa, tulevan kesän kirkkainta tähteä varaustilaisuutta varten.
James Hagens, Yhdysvallat
Hyökkääjä
Boston College, NCAA
NHL-varausiässä: 2025
NCAA 2024–25: 16 ottelua, 5+15=20, +15
Hagensia on maalailtu varausluokan ykköstähdeksi jo vuosia. Eikä syyttä, onhan yhdysvaltalainen mättänyt historiallisia tehoja jo pitkään. Alle 18-vuotiaiden MM-kisoissa keväällä yhden turnauksen piste-ennätyksen uusiksi asettanut sentteri on osoittanut jo moneen otteeseen olevansa valmis tarunhohtoisen kirkkaisiin valoihin, vaikka varaustilaisuus odottaa vielä puolen vuoden päässä.
Yhdysvaltain maajoukkueen kehitysohjelmassa murskaavat 102 pistettä viime kaudella nikkaroinut Hagens on huippuluokan pelintekijä vähintäänkin yhtä hyvällä pelisilmällä varustettuna. Hän lukee hyökkäysaluetta kypsästi ja löytää syötöllään vapaana olevan joukkuekaverin mykistävän kovalla prosentilla. Vaikka pelintekijän rooli on Hagensille kuin käsin tehty, on hänen laukauksensa myös vaarallinen.
Maailmanmestaruutta puolustamaan lähtevä Yhdysvaltojen joukkue on kasattu tänäkin vuonna hurjan tulivoimaiseksi, mutta varausikäiselle Hagensille on kaavailtu turnauksen alla jopa ykkössentterin viittaa. 17-vuotiaalle voidaan odottaa myös ylivoima-aikaa, joten kaksinumeroinen pistesaldo on enemmän kuin todennäköistä.
Roolitus joukkueessa: Pelasi ensimmäisessä harjoitusottelussa Slovakiaa vastaan ykkössentterinä Gabe Perreaultin ja Ryan Leonardin välissä. Roolituksen vuoksi pelannee samassa roolissa myös turnauksessa. Mikäli edellä mainittu ketju pidetään kasassa, on kolmikko ehdottomasti turnauksen paras ketju.
Porter Martone, Kanada
Hyökkääjä
Brampton Steelheads, OHL
NHL-varausiässä: 2025
OHL 2024–25: 26 ottelua, 21+33=54, +16
Martone on noussut Hagensin kuumimmaksi haastajaksi pistetahdillaan, joka pesee lattiaa miltei kaikilla varausikäisillä kolmessa CHL:n alaisessa juniorisarjassa. Kookkaan hyökkääjän (191/94) pistesaldo jää varausikäisistä ainoastaan Kanadan kisajoukkueesta suuren kohun seurauksena ulos jääneen OHL:n pörssikärki Michael Misan taakse.
Martonen fyysisyys ja vahva kiekon suojaaminen yhdistettynä sulavaan luisteluun tekevät hänestä erittäin tuskaisen puolustettavan. Hän pelaa hyökkäysalueella kypsästi ja itsevarmasti, mutta kiekon ulkopuolella kanadalainen antaa fyysisyytensä todella näkyä. Voimahyökkäjän lailla jokaisen tilanteen loppuun asti pelaava 17-vuotias on vaarallinen maalintekijä mahdollisuuden siunaantuessa, eikä Kanadan joukkueessa ole varsinaisesti puutetta A-luokan pelintekijöistä.
Kisoihin lähtiessään Martone oli tahdissa (129 pistettä), joka hätyyttelee muun muassa Connor Bedardin varauskauden pistetuotantoa (143 pistettä) vielä vahvemmassa juniorisarjassa. Kaikin puolin NHL-valmis laituri saa nälkäisen isäntäjoukkueen paidassa mahdollisuuden nostaa itsensä Hagensin ohi varausluokan ykkösnimeksi.
Roolitus joukkueessa: Ensimmäisessä harjoitusottelussa Sveitsiä vastaan Martone merkkautti kaksi syöttöpistettä pelaten kakkosketjun oikealla laidalla Carson Rehkopfin ja Berkly Cattonin rinnalla. Toisessa ottelussa Ruotsia vastaan Martone ei pelannut ollenkaan, mutta päävalmentaja Dave Cameron kertoi medialle kyseessä olleen "huoltopäivästä". Kohtuullista odottaa keskikuusikon roolia, mahdollisuus pelata myös toisessa ylivoimaviisikossa.
Matthew Schaefer, Kanada
Puolustaja
Erie Otters, OHL
NHL-varausiässä: 2025
OHL 2024–25: 17 ottelua, 7+15=22, +21
Kahden dynaamisen hyökkääjän suurin haastaja ykkösvarauksesta on puolustaja, joka saa kykyjenetsijöiltä suurinta suitsutusta vuosiin. Schaefer on mykistyttävän lahjakas luistelija, ja hän luo vaarallisia paikkoja itselleen ja häntä ympäröiville pelaajille vaivattomasti luistelunsa ja erinomaisten käsiensä ansiosta.
Vaikka 17-vuotiaan hyökkäyssuunnan potentiaali tuntuu olevan huipussaan, pitää hän myös pintansa omassa päässä vastuualueellaan. Schaeferin sijoittuminen on huippuluokkaa kummassakin päässä kaukaloa, eikä hän pelkää pelata tarvittaessa aggressiivistakaan peliä.
Schaefer on noussut toden teolla haastamaan edellä mainittua kaksikkoa, ja mikäli hän pelaa nappikisat, voi hänestä tulla kolmas ykkösvarauksella huudettu puolustaja viimeisen kymmenen vuoden aikana.
Roolitus joukkueessa: Mitä todennäköisimmin toisessa parissa Göteborgissakin vaahteranlehteä kantaneen Oliver Bonkin kanssa. Pyöritti harjoitusotteluissa ensimmäistä ylivoimayksikköä saaden tähtihyökkäjä Easton Cowanilta vuolaita kehuja.
Victor Eklund, Ruotsi
Hyökkääjä
Djurgårdens IF, Allsvenskan
NHL-varausiässä: 2025
Allsvenskan 2024–25: 24 ottelua, 8+7=15, +5
Ruotsin tulevan kesän ykkösnimiin kuuluva Eklund on noussut kykyjenetsijöiden listalla korkealle alkukauden aikana ohittaen joidenkin papereissa Anton Frondellin korkeimmalle sijoitettuna ruotsalaisena. Kauden vain muodollisesti Ruotsin U20-sarjassa (yksi ottelu) aloittanut laituri on vakuuttanut Allsvenskanissa kypsällä, mutta ennen kaikkea tehokkaalla pelillä.
San Jose Sharksin tähtilaituri William Eklundin veli on ollut alkukaudesta koko Ruotsin kolmanneksi tehokkain U20-pelaaja jääden vain superlupaus Axel Sandin-Pellikan ja Carolina Hurricanesin lupaus Noel Fransénin taakse 15 (8+7) pisteellään.
Kuin veljensä, myös nuorempi Eklund on dynaaminen hyökkäysalueen taituri. Hän haastaa puolustajia itsevarmasti luoden itselleen tilaa taitavilla käsillä. Vaikka luistelussa on vielä kehittämisen varaa, korvaa Eklund vajetta hyvänä kamppailupelaajana. Maalinälkäinen laituri kantaa kaikkia työkaluja kehittyäkseen laadukkaaksi NHL-pelaajaksi, joten Ottawan turnaus on erinomainen mahdollisuus pitää korkealle noussut varausosake pinnalla.
Roolitus joukkueessa: Avasi harjoitusottelut nelosketjussa, mutta voi taistella keskikuusikon roolista. Ylivoima-aika luultavasti kortilla.
Logan Hensler, Yhdysvallat
Puolustaja
Wisconsinin yliopisto, NCAA
NHL-varausiässä: 2025
NCAA 2024–25: 17 ottelua, 0+7=7, -3
Kauteen lähtiessä Yhdysvaltojen nimekkäin puolustaja varausluokassa on saanut koneensa käyntiin jopa hieman yskien. Seitsemän syöttöpistettä NCAA-tulokkaalle on toki kelpo saldo, mutta keskikastin joukkueessa kokonaisvaltaisesti odotuksista jäänyt jenkkipakki on jäänyt Schaeferin taakse varausluokan parhaita puolustajia listatessa.
Jos Schaefer on vakuuttanut kykyjenetsijät liikkeellään, on Hensler kuitenkin mainittava samassa kategoriassa. Kokoisekseen (188/89) hämmästyttävän sulavasti liikkuva puolustaja kantaa ominaisuuksia, jotka saavat GM:ien päät kääntymään. Erinomainen kahden suunnan puolustaja hyödyntää parasta ominaisuuttaan – luistelua – hyvin kummassakin päässä.
Hyökkäyssuunnassa hän käynnistää hyökkäyksiä ajamalla itse alueelle tai luomalla tilaa joukkuekaverilleen. Vahva puolustaja löytää ja luo syöttölinjoja paikkoihin, johon moni muu varausluokan puolustaja ei pysty lähettämään kiekkoa. Puolustussuunnassa hän käyttää fyysisiä ominaisuuksiaan, kuten kokoansa hyödyksi. Vahva ja ulottuva puolustaja saa pidettyä maalinedustansa puhtaana, mutta myös kaksinkamppailuissa sulava liike tarjoaa usein voittamattoman etulyöntiaseman.
Hensler taistelee minuuteista tähtiloistoa tursuavassa maailmanmestarijoukkueessa. Ei ole epäilystäkään siitä, että kisat määrittävät 18-vuotiaan varausosakkeen suunnan loppukaudeksi.
Roolitus joukkueessa: Pelasi Slovakiaa vastaan nelosparissa kahdeksan puolustajien pukiessa otteluun. Ottelun jälkeen viime kesän ykköskierroksen varaus E.J. Emerylle näytettiin ovea, joten Henslerin paikka kisajoukkueessa on taattu, joskin alemmassa nelikossa. Ylivoimavastuu jäänee olemattomaksi Zeev Buiumin, Drew Fortescuen ja Cole Hutsonin läsnäollessa, mutta alivoimalla piilee hyvinkin mahdollinen näytön paikka.
Luka Radivojevič, Slovakia
Puolustaja
Muskegon Lumberjacks, USHL
NHL-varausiässä: 2025
USHL 2024–25: 19 ottelua, 0+10=10, +9
Slovakian juniorikiekon tuoreimman "kultaisen" sukupolven seuraava puolustajatähti. Vuosi sitten vain päiviä ennen 17-vuotissyntymäpäiväänsä maalin Norjan verkkoon laukonut Radivojevič siirtyi kahdeksan Ruotsissa sekä U20-sarjassa että SHL:ssä pelatun ottelun jälkeen USHL-jäille, jossa hänen pistetuotantonsa on ollut lupaavaa.
Kuudella NHL-kaudella ja kuudet MM-kisat pelanneen Branko Radivojevičin poika on tässä artikkelissa jo aiemmin mainittujen puolustajien tavoin huippulahjakas luistelija, mutta tässä tapauksessa slovakkipakin koko (177/75) kääntyy negatiiviseksi ominaisuudeksi. Fyysiset ominaisuudet ovat kuitenkin harvoja osa-alueita, jossa kehittymisen varaa on huomattavan paljon.
Erinomaisen luistelun ohella Radivojevičin hyökkäysalueen peliäly ja kiekollinen pelaaminen tekevät hänestä vaikean puolustettavan. Hän osaa luoda itselleen tilaa, kuskaa kiekkoa itsevarmasti hyökkäysalueelle ja operoi hyökkäystä siniviivalta laadukkaalla syöttöpelillä.
Omassa päässä hyökkäysmielinen puolustaja ei ole aivan yhtä kypsä, mutta hyvä mailapelaaminen yhdistettynä sulavaan liikkeeseen auttaa tärkeimmälläkin osa-alueella. Ajottain Radivojevič sortuu yliaggressiivisuuteen puremalla häntä haastavan hyökkääjän liikkeeseen liian aikaisin. Hyökkäyssuunnan paketti on kuitenkin niin houkutteleva, että kehitysvaraa omassa päässä voidaan katsoa sormien läpi.
Ylivoiman pelinrakentaja loisti tontillaan jo alle 18-vuotiaiden MM-kisoissa, jossa hänet nimettiin turnauksen tähdistökentälliseen. Jo yhdet U20-kisat vyöllä on helppoa lähteä Ottawaan kasvaneen roolin kanssa, ja Radivojevič tulee olemaan Slovakian tärkeimpiä puolustajia turnauksessa.
Roolitus joukkueessa: Ykkös- tai kakkosparissa. Ylivoiman pelinrakentaja tulee nikkaroimaan pistesaldonsa lähelle kaksinumeroisia, mikäli Slovakia saa muutoin koneensa käyntiin.