Alle 20-vuotiaiden MM-kisat käynnistyvät tapaninpäivänä Kanadan pääkaupunki Ottawassa. Jatkoajan toimittaja Konsta Kiviniemi esittelee tässä artikkelissa seuraamisen arvoisen pelaajan jokaisesta kisajoukkueesta.
Gavin McKenna, Kanada
Hyökkääjä
Medicine Hat Tigers, WHL
NHL-varausiässä: 2026
WHL 2024–25: 30 ottelua, 19+41=60, +24
McKenna ei juurikaan esittelyjä kaipaa. Connor Bedardin ja Macklin Celebrinin jälkeen seuraava supertähti on jo valmis kirkkaisiin parrasvaloihin, ja juuri 17 vuotta täyttänyt laituri voi olla Kanadan paras hyökkääjä jo nyt. McKennan kannattaa nauttia kotikisojen kokemuksesta, sillä hän ei varmuudella tule pelaamaan kotiyleisön edessä U20-tasolla turnauksen jälkeen.
Dynaaminen hyökkäysalueen tähti on vaarallinen joka ikinen kerta kiekossa ollessaan. Hän voi luoda itselleen laadukkaan paikan vaikka tyhjästä, pedata joukkuekaverinsa avainasemaan älykkäällä pelinteolla tai hyödyntää tulista laukaustaan. Yksi kisojen parhaista laukauksista on venyttänyt verkkoja WHL:ssä "vasta" 19 kertaa tällä kaudella, mutta esimerkiksi viime kevään U18 MM-finaali on hyvä todiste siitä, ettei McKennalle tule jättää yhtään tilaa kiekon kanssa. Ei yhtään.
Vaikka Kanadan hyökkäys on kärkipäästä erittäin kyvykäs tekemään tulosta, nousi McKenna jo harjoitusotteluissa avainrooliin iskemällä kaksi maalia MM-kenraalissa Tšekin verkkoon. Hän tulee olemaan avainasemassa etenkin ylivoimalla, jossa hänelle tullaan petaamaan kymmeniä laadukkaita paikkoja laukoa.
McKennan tilanne on siinä mielessä positiivinen sukupolvitalentiksi nimetylle hyökkääjälle, että hänen ei juurikaan tarvitse todistella mitään. Kaikki tietävät, mihin hän pystyy, mutta nappikisat kotiyleisön edessä "alaikäisenä" voivat nostaa jo ennestään pilvissä olevat tulevaisuuden odotukset yhä korkeammalle. Bedard iski ensimmäisessä U20-turnauksessa kahdeksan (4+4) tehopistettä seitsemään otteluun, ja kyseinen pistemäärä voi olla rehti mittari myös McKennalle.
Kaikesta huolimatta suosittelen kiekkokansaa nauttimaan siitä, mitä Yukonin provinssissa sijaitsevasta Whitehorsen kaupungista maailmalle ponnistanut 17-vuotias saa aikaiseksi. Se tulee olemaan kaunista, tavalla tai toisella.
Roolitus joukkueessa: Saanee mahdollisuuden kärkiketjuissa heti Suomea vastaan. Pelannut harjoituskaudella kakkosylivoimassa, jossa ottanut laukojan paikan. Tulee hätyyttelemään kaksinumeroisia tehopisteitä, mikäli roolitus pysyy odotettuna läpi turnauksen.
Cole Hutson, Yhdysvallat
Puolustaja
Bostonin yliopisto, NCAA
NHL-varaus: 2024, 2. kierros, 43. valinta (Washington Capitals)
NCAA 2024–25: 16 ottelua, 4+10=14, +-0
Suuren kiekkosuvun seuraava huippulupaus pukee sinipaidan yllensä jo uransa kolmanteen ikäluokkaturnaukseen. Kehitysohjelmassa viime kaudella loistanut puolustaja on saanut koneensa käyntiin vahvasti myös yliopistotasolla, vaikkakin kaudella netotut 46 rangaistusminuuttia oikeuttavat sarjan jäähytilaston piikkipaikkaan.
Positiivisessa mielessä Hutson on ollut kuitenkin juuri sitä, mitä luvattiin – huippuluokan kiekollinen puolustaja, joka tekee kiekollisella pelillään ja pelinlukutaidollaan häntä ympäröivistä hyökkääjistä aina vaarallisia. Veljeltään Lanelta joukkueen pienikokoisen ylivoimadynamon roolin perivä Hutson haastaa vastustajia hurjalla itseluottamuksella jääden harvoin häviäjän rooliin kaksinkamppailussa.
Vaikka hän voittaa kaksinkamppailuja korkealla tasolla, ovat Hutsonin laadukas pelisilmä ja pelintekokyky myös hyödyllisiä ominaisuuksia, joita tulivoimaa tursuava jenkkihyökkäys voi hyödyntää. Zeev Buium ottanee ohjat ensimmäisestä ylivoimayksiköstä, mutta Hutsonilla on hyvä mahdollisuus hallita siniviivaa ainakin tietyissä tilanteissa turnauksen aikana.
Roolitus joukkueessa: Pelannut harjoitusotteluissa isokokoisen Adam Kleberin kanssa. Muodostaa jopa koomisen kokoeron (Hutson, 180/78 ja Kleber, 196/95) ohella yhden turnauksen monipuolisimmista pakkipareista. Realistinen mahdollisuus olla joukkueen tehokkain puolustaja.
Jonah Neuenschwander, Sveitsi
Hyökkääjä
EHC Biel-Bienne, NL
NHL-varauskelpoinen: 2027
U20-Elit 2024–25: 26 ottelua, 11+13=24
NL 2024–25: 5 ottelua, 0+1=1, +1
Turnauksen virallinen "tunnetko olosi vanhaksi?" -pelaaja. Yksi 2009-ikäluokan kirkkaimmista lupauksista varmisti paikkansa kisakoneessa vasta viimeisten kokoonpanomuutosten aikana, mutta hän on paikkansa punapaidassa ansainnut.
Neuenschwanderista tulee vuosituhannen neljäs 15-vuotiaana U20 MM-kisoissa pelannut pelaaja (Andrei Kastsitsyn ja Konstantin Zakharov edustivat Valko-Venäjää ja Viktor Alexandrov Kazakstania vuoden 2001 turnauksessa). Jo Sveitsin pääsarjatasollakin välittömästi kärkiketjussa debytoinut hyökkääjä on maansa kirkkain lupaus sitten Nico Hischierin, vaikkei samanlaista tuotantoa ole tarvetta odottaa vielä pariin vuoteen.
191-senttinen Neuenschwander hyödyntää kokoaan erinomaisesti. Työkalupakissa on ikäisekseen ja kokoisekseen sulavan liikkeen ohella myös tulinen laukaus, jota hän ei pelkää käyttää.
Kaiken kaikkiaan Neuenschwanderille tilaisuus on unelmien täyttymys luonnollisen kokemuksen ja isoveli Elijah Neuenschwanderin kanssa pelaamisen ohella. Hän voi lähteä Ottawaan ilman menestyspaineita, sillä sveitsiläinen on edustuskelpoinen vielä vuodenvaihteen 2029 turnauksessakin. Jos hän saa mahdollisuuden pelata vahvuuksillaan riittävässä roolissa, ottavat NHL-kykyjenetsijät 15-vuotiaan suuren suurennuslasin alle jo nyt. Ottawan turnaus voi parhaimmillaan olla ensimmäinen muistettava luku Sveitsin seuraavan supertähden kiekkotarinassa.
Roolitus joukkueessa: Pelasi harjoitusotteluissa kolmosketjussa, ja tulee saamaan rehdin näytön paikan keskikuusikosta.
Melker Thelin ja Marcus Gidlöf, Ruotsi
Thelin
IF Björklöven, Allsvenskan
NHL-varaus: 2023, 5. kierros, 134. valinta (Utah Hockey Club)
Allsvenskan 2024–25: 11 ottelua, 90,80 %, 2,43pmk, 1 nollapeli
Gidlöf
Leksands IF, SHL
NHL-varaus: 2024, 5. kierros, 147. valinta (New York Islanders)
SHL 2024–25: 8 ottelua, 91,70 %, 2,07pmk
Yksi Ruotsin viime vuoden hopeajoukkueen tärkeimmistä tekijöistä oli varma maalivahtipelaaminen Hugo Hävelidin ja Thelinin muodostamalta tandemilta. Ensin mainittu ei ole enää edustuskelpoinen turnauksessa, joten ykkösvahdin viittaa olisi helppo sovittaa suoraan Thelinin harteille. Ruotsilla vaikuttaisi alkukauden sarjaotteluiden ja turnausta edeltäneiden harjoitusotteluiden perusteella olevan jälleen tuttu, positiivinen ongelma – kuka on joukkueen ykkösvahti.
Gidlöf on pelannut kahdeksassa alkukauden SHL-ottelussa erinomaisesti, eikä 11–1-murskavoitossa Saksaa vastaan nähdyt otteet ainakaan heikennä Leksandin veräjänvartijan mahdollisuuksia napata ensimmäinen startti Slovakiaa vastaan. Siinä missä alkukauden seuranäytöt puoltaisivat ensikertalaisena Juniorkronornaa edustavan Gidlöfin vuoroa, on Thelin antanut vahvat näytöt keltaisessa kruunupaidassa jo aikaisemmin.
Viime vuonna Saksaa vastaan nollapelin pelannut uumajalainen on onnistunut joka kerta arvokisoissa pelatessaan, ja kokemus on juniorikiekon kirkkaimmissa valoissa tunnetusti valttia. Thelin ei ole antanut paineen huimata päätä aiemminkaan, joten ulkopuolelta tilannetta tarkastellessa 19-vuotias vaikuttaisi turvallisemmalta vaihtoehdolta tolppien väliin ainakin turnauksen aluksi.
Fyysiset ominaisuudet eivät aloittavaa maalivahtia päätä, mutta Gidlöfin merkittävä kokoetu (199/96 vs. Thelin, 188/80) antaa luonnollisesti nuoremmalle vahdille etulyöntiaseman.
Todennäköisin vaihtoehto maalivahtikysymyksessä on toisinto viime vuodelta, jossa kokeneempi maalivahti, Thelin, aloittaa turnauksen Slovakiaa vastaan. Toisessa lohko-ottelussa Kazakstania vastaan on Gidlöfin vuoro, minkä jälkeen annetut näytöt määrittävät Sveitsi- ja Tšekki-otteluiden nokkimisjärjestyksen. Ei kuitenkaan tule yllättyä, jos lohkovaiheen jälkeen kysymys todennäköisen puolivälierän aloittavasta maalivahdista on yhä auki.
Roolitus joukkueessa: Kysymysmerkki.
Tomáš Galvas, Tšekki
Puolustaja
Bílí Tygři Liberec, Extraliga
NHL-varaus: -
Extraliga 2024–25: 25 ottelua, 2+2=4, +3
Jopa yllättäen ilman NHL-varausta jäänyt tšekkipakki veti katseita puoleensa jo vuosi sitten yhtenä pronssijoukkueen pirteimmistä puolustajista. Sulavaliikkeiselle puolustajalle tarjoutui mahdollisuuksia vahvan kiekollisen osaamisensa todistamiseen, ja hän pelasi varausikäisenä jo kiitettäviä minuutteja turnauksessa.
Kevään U18 MM-kisoissa jokaisessa ottelussa yli 22 minuuttia jääaikaa kellottanut Galvas on vielä aiempaa kokeneempi, ja 25 ottelua Extraligassa kuluvalla kaudella kielivät siitä, että pienikokoinen puolustaja on valmis suureen vastuuseen.
Sulava ja nopea luistelu on yksi Galvasin suurimmista vahvuuksista, jota hän hyödyntää etenkin oman pään pelaamisessa hyvin. Liikkuvuus auttaa häntä pärjäämään kaksinkamppailutilanteissa paremmin, vaikka pieni koko (177/70) asettaa hänet yleisesti altavastaajaksi etenkin isompia hyökkäjiä vastaan. Vaikka Galvas ei ole ikinä kunnostautunut varsinaisena tehopuolustajana, on 18-vuotias merkkauttanut kiitettäviä tehoja maajoukkueen mukana kuluvalla kaudella.
Yhteensä 13 U20-ottelun aikana 12 tehopistettä (3+9) merkkauttanut puolustaja on pelannut itseoikeutetusti harjoitusotteluissa Tšekin kärkiparissa, ja hän tulee mitä todennäköisimmin aloittamaan turnauksen samaisessa roolissa. Kokemus jo viime vuoden turnauksesta yhdistettynä näytön nälkään NHL-kykyjenetsijöille tekee hänestä erittäin mielenkiintoisen seurattavan Tšekin takalinjoilla.
Roolitus joukkueessa: Kärkiparien puolustaja, joka pelannee myös suuria minuutteja erikoistilanteissa.
Topias Hynninen, Suomi
Hyökkääjä
Jukurit, Liiga
NHL-varaus: -
Liiga 2024–25: 32 ottelua, 7+17=24, +-0
Viime kaudella kovavireisessä Jukureissa Konsta Heleniuksen varjoon tuloksellisesti jäänyt Hynninen on saanut oman valokeilansa Mikkelissä kuluvalla kaudella. Kesällä ilman NHL-varausta jäänyt hyökkääjä on nikkaroinut kiitettävästi tehoja sinikeltaisissa, ja tahti Nuorten Leijonien matkassa on ollut vähintäänkin yhtä vauhdikasta (7 ottelua, 4+2).
Hynninen pelasi ensimmäisessä harjoitusottelussa ykkössentterinä Heleniuksen ollessa sivussa kokoonpanosta, mutta kaksikko muodostanee terveenä ollessaan Suomen keskikaistan kärjen. Liiga-kauden tehokkain U20-pelaaja on arvokas lisä tuloksentekoyksikköön monipuolisuutensa ja pelintekokykynsä ansiosta. Myös joukkueen alivoimayksiköt saavat kaivattua vääntöä Hynnisen kamppailupelaamisesta.
Roolitus joukkueessa: Ykkös- tai kakkossentterin roolissa. Muodostanee seuraamisen arvoisen tutkaparin etenkin Jesse Kiiskisen kanssa.
Olivers Mūrnieks, Latvia
Hyökkääjä
Sioux City Musketeers, USHL
NHL-varausiässä: 2026
USHL 2024–25: 25 ottelua, 9+6=15, -6
Latvian seuraavan sukupolven kirkkaimpiin talentteihin kuuluva Mūrnieks on heitetty harjoitusotteluissa suoraan syvään päähän. Kevään U18 MM-kisoissa yksi joukkueen parhaista pelaajista puki ensimmäistä kertaa U20-otteluihin turnauksen alla, ja esiintyi edukseen välittömästi ykkössentterin tontilla. Yhdysvaltoihin kehittymään lähteneellä 16-vuotiaalla on kaikki mahdollisuudet napata ykkössentterin tontti heti ensimmäisestä ottelusta alkaen, ja hän voi nostaa liikkuvuudellaan ja pelintekokyvyllään muun muassa ykköshyökkääjä Ēriks Mateikon peliä uudelle tasolle.
Mūrnieksin otteet kisoissa ovat suuren suurennuslasin alla sekä hänen oman tulevaisuutensa että Latvian juniorituotannon uuden aallon seuraamisen kannalta. Mikäli Mūrnieks saa rehdin näytön paikan kärkiketjuissa, voi debyytillä olla merkittäviä vaikutuksia maan juniorikiekkoon vielä tulevaisuudessakin. 16-vuotiaan onnistuminen avaisi valmennukselle tulevaisuudessakin mahdollisuuksia nostaa alle varausikäluokan olevia pelaajia suureen vastuuseen.
Roolitus joukkueessa: Voidaan olettaa pelaavan kärkiketjuissa. Maan lahjakkaan 2008-ikäluokan selvästi kypsin ja paras pelaaja saa loistopaikan todistaa arvonsa sekä viisikkopelissä että erikoistilanteissa.
Jan Chovan, Slovakia
Hyökkääjä
Tappara U20, U20 SM-sarja
NHL-varausiässä: 2025
U20 SM-sarja 2024–25: 25 ottelua, 9+8=17, +10
Tapparan junioriputkea jo useamman vuoden kulkenut Chovan on vakuuttanut Slovakian ikäkausimaajoukkueissa jo pitkään. Maan kirkkaimmat tähdet uudesta sukupolvesta ovat jo matkanneet NHL-jäille, mikä avaa varausiässä olevan Chovanin kaltaisille nuorille näytön paikkoja kirkkaammissa valoissa. Chovan teki laadukasta jälkeä viime kaudella kirvesrintojen U18-joukkueessa ennen hyppyä seuraavalle tasolle, ja hänellä on jo runsaasti kokemusta U20-pääsarjasta.
Slovakia sai Ottawan turnaukseen vielä yhden oljenkorren menestykseen, kun tähtisentteri ja kisojen parhaisiin pelaajiin kuuluva Dalibor Dvorský liittyi joukkueen mukaan harjoitusotteluiden jälkeen. Tähtisentterin saapuminen työntää Chovania pykälän verran alaspäin keskikaistalla, mutta hän saanee silti näytön paikan sinivalkoisissa.
Hyökkäyssuuntaan monipuolisen ja vaarallisen keskushyökkääjän varausosake on viime vuosina laskenut huomattavasti, joten turnauksella on suuri merkitys slovakin tulevaisuutta ajatellen.
Roolitus joukkueessa: Mitä todennäköisimmin pohjaketjujen keskikaistalla. Erikoistilannevastuu jäänee vähäiseksi, joskin voisi tuoda laukauksellaan pelotetta ylivoimalle.
Julius Sumpf, Saksa
Hyökkääjä
Moncton Wildcats, QMJHL
NHL-varaus: -
QMJHL 2024–25: 29 ottelua, 16+21=37, +31
Isokokoinen keskushyökkääjä palaa vielä yhdelle kierrokselle viime vuoden karsintaotteluun päättyneen "läheltä piti" -turnauksen jälkeen. Kanadaa vastaan maalin lohkovaiheessa iskenyt hyökkääjä on joukkueen kiistaton ykkössentteri, ja tuotanto QMJHL:ssä on ollut erinomaista kauden aikana. Sarjan tehokkain ei-kanadalainen on etenkin kasvukipujen kanssa tuskailevalle saksalaisjoukkueelle arvokas lisä vahvan kahden suunnan pelaamisensa ansiosta.
Rauhallisuutta kiekolliseen peliin tuova keskushyökkääjä on kuitenkin myös joukkueelle tärkeä hyökkäyssuunnan dynamo. Pelintekijäksi helpommin miellettävä Sumpf on paikalle päästessään myös hyvä laukomaan, mutta hänen odotetaan tekevän ennen kaikkea häntä ympäröivistä hyökkääjistä parempia.
Sumpf tulee todennäköisimmin johtamaan joukkueen pistetilastoa, ja tärkeissä paikoissa viimekin vuonna esiin noussut 19-vuotias on suuressa roolissa jo mainitussa Latvia-ottelussa.
Roolitus joukkueessa: Ehdoton ykköshyökkääjä.
Asanali Sarkenov, Kazakstan
Hyökkääjä
Spokane Chiefs, WHL
NHL-varaus: -
WHL 2024–25: 21 ottelua, 6+9=15, +3
Pääsarjakarkelohin ensimmäistä kertaa sitten vuoden 2020 palaava Kazakstan lähtee turnaukseen eittämättä heittopussin asemassa. Kevään U18 MM-kisoissa sensaatiomaisesti Tšekin kaataneesta joukkueesta Ottawaan lähtee liuta lupauksia, joista harva on kuitenkaan onnistunut tuottamaan laadukkaalla tasolla maailman parhaissa juniorisarjoissa. WHL:ään kotimaastaan kuluvaksi kaudeksi siirtynyt Sarkenov on iskenyt ensimmäisellä Pohjois-Amerikan kaudellaan kiitettävät tehot.
Sarkenov voitti joukkueen sisäisen pistepörssin Espoon ja Vantaan U18-ikäluokan MM-kisoissa keväällä, ja hän myös iski joukkueen kaikki kolme maalia Kanadaa vastaan kärsityssä 11–3-tappiossa. Sarkenov on maalinälkäinen hyökkääjä, joka ei pelkää käyttää laukaustaan hyökkäysalueella. Suurta haastetta vastaan kamppaileva Kazakstan tulee tarvitsemaan pieneen kaukaloon jo tottuneelta hyökkääjältään paljon tehoja pitääkseen edes rippeet kunniastaan.
Roolitus joukkueessa: Tuo joukkueen tasolla merkittävästi tulosuhkaa ja on yksi avainhyökkääjistä.