Ensimmäistä kertaa NHL-pelaajia maajoukkueen päävalmentajaurallaan valmentava Antti Pennanen saapui median eteen torstai-iltana paikallista aikaa, kun Suomi oli juuri hävinnyt viiden maalin marginaalilla Yhdysvalloille. Lukemin 6–1 päättynyt kamppailu jätti Pennaselle ristiriitaisen olon, sillä vaikka tulos oli karu, pelissä oli hyviä aihioita.
– Olen pettynyt tulokseen. Tuo on auttamatta liikaa, mutta ei se ollut 6–1-ottelu. Pelasimme 40 minuuttia hyvää kiekkoa, ja toisessa erässä joukkue pystyi myös järjestämään muutaman huippupaikan. Hyviä merkkejä siis on, Pennanen vastasi.
– Ristiriitainen olo tulee siitä, että Yhdysvallat oli tehokas maalipaikoissaan, mutta meilläkin oli paikkoja. Toisaalta vastustaja ansaitsi toki voittonsa tänään.
Pennanen ei valehdellut puhuessaan siitä, että kolmannen erän alun musta hetki teki suuren loven joukkueiden välille tulostaululla. Avauserässä maalipaikat menivät lähes tasan ja vielä toisessa erässä paikkoja oli johtomaalinkin tekemiseen. Tilanne oli avauserän jälkeen 1–1 ja 40 minuutin jälkeen Yhdysvalloille 2–1.
– Saimme pelille hyvän alun, mutta vaikka ensimmäinen erä oli tasainen, kakkoserä oli meille paras. Meillä oli siinä hyvät mahdollisuudet mennä johtoon, mutta emme tehneet maalia. Sen jälkeen en tiedä, mitä tapahtui.
– Kolmannen erän alussa emme olleet valmiita, USA oli tehokas ja käytti paikkansa.
Tehokas kolmannen erän alku todella oli, kun ensin Matthew Tkachuk teki ylivoimalla 3–1-osuman vain 15 sekunnin pelin jälkeen. Kun vielä Jake Guentzel osui 11 sekunnin ja Brady Tkachuk alle kolmen minuutin päästä, oli soppa valmis.
Tämä oli rankka peli Juuselle.
Erän alku oli hankala etenkin tolppien välissä olleelle Juuse Sarokselle, joka joutui nopeassa tahdissa kaivamaan kiekon selkänsä takaa kolmesti. Pennanen myöntää pohtineensa maalivahdin vaihtoa, vaikka osumat eivät Saroksen piikkiin menneetkään.
– Tämä oli rankka peli Juuselle. Puhuin maalivahtivalmentajan kanssa, ja hän teki päätöksen jatkaa Saroksella. Hän oli kuitenkin ensimmäisen 40 minuutin aikana todella hyvä. Analysoimme pelin ja teemme sen pohjalta päätöksen siitä, kuka pelaa lauantaina Ruotsia vastaan.
Muun muassa Matthew Tkachukin vaarallisuus oli tiedossa, sillä Pennanen oli keskustellut Tuomo Ruudun kanssa hyökkääjästä ennen ottelua. Tkachuk sekä Ruutu ovat kumpikin Florida Panthersin organisaatiossa.
– Kyllä Ruutu kertoi minulle hänestä. Tkachukin veljekset ovat molemmat todella hyviä. He ovat erityisen tarkkoja ja vahvoja maalin edessä, ja arvostan heitä todella paljon, Pennanen kertoi.
Kärkiketjuille kehuja tuloksen puutteesta huolimatta
Suomen kahdella ensimmäisellä hyökkäysketjulla on paljon tuloksentekovastuuta. Sen myös Pennanen myönsi ja tiedosti, kun häneltä kysyttiin siitä, miten hän arvioisi Aleksander Barkovin ja Sebastian Ahon ketjujen pelaamista Yhdysvallat-ottelussa.
– He ovat kaikki kunnianhimoisia pelaajia ja haluavat pelata huippukiekkoa. He eivät tietenkään ole tyytyväisiä lopputulokseen. He kuitenkin pelasivat paljon vastustajan kärkikenttiä vastaan, eikä ainakaan ensimmäistä 40 minuuttia voi moittia. Ei etenkään Barkovin kentän pelaamista.
– Kolmannen erän alussa Barkovin kenttä varmasti haluaisi ottaa takaisin sen neljännen maalin, mutta nyt kävi näin.
Eräs kanadalaistoimittaja nosti esiin sen, kuinka Ahon johtama ketju (Aho–Roope Hintz–Patrik Laine) sai yhteensä ainoastaan yhden laukauksen kohti maalia. Ykkösylivoimakaan ei ottanut tuulta alleen, vaan toinen ylivoimakoostumus oli selvästi parempi.
– Yhdysvallat on todella hyvin valmennettu joukkue. He puolustivat ja nollasivat tilanteet.
Laine kiinnostaa kenties eniten Suomen pelaajista, sillä hänestä kysytään kysymyksiä jatkuvasti. Myös Pennanen pääsi vastaamaan siihen, mitä hän ajattelee Laineen ensimmäisestä pelistä Ahon ja Hintzin rinnalla.
Erityisesti Henri Jokiharju oli erittäin hyvä.
– Näin hyviä signaaleja ja tiimimme kanssa tiedämme, että hän pystyy kuitenkin parantamaan entisestään. Toivon, että nopeat ketjukaverit saavat hänetkin pelaamaan nopeampaa peliä.
Kehuja sai myös ennen turnausta paljon parjattu pakisto, joka suoriutui velvoitteistaan Pennasen mielestä hyvin.
– Meillä on turnauksen isokokoisin puolustus. Hyviä merkkejä oli sielläkin, vaikka kukaan ei ole tyytyväinen tulokseen ja pakisto puhutti ennen turnausta. Erityisesti Henri Jokiharju oli erittäin hyvä, Pennanen kehui.
