Jälleen kuluvan kauden ajan Jatkoajan NHL-toimittajat ilmaisevat viikoittain ja kuukausittain värikkäitä mielipiteitään ajankohtaisista tapahtumista. Tällä viikolla tutustutaan muun muassa puremisen ihmeellisen maailmaan, sekä mietitään antavatko Sidney Crosby ja Aleksander Semin pelkästään positiivista kuvaa junioreille.
Ottawa Senatorsin Jarkko Ruutu herätti taas voimakkaan keskustelun kahinoituaan Buffalo Sabresin Andrew Petersin kanssa. Peters väitti Ruudun puraisseen häntä hanskan läpi. Syyllistyikö Ruutu puraisuun, ja oliko NHL:n langettama kahden ottelun pelikielto tarpeellinen tai riittävä?
Ville Pitkäranta: Syyllistyikö Ruutu puraisuun, sen varmaan tietää ainoastaan hän itse, mutta niin kuin on tällä kaudellakin jo nähty, edelliset rikkeet vaikuttavat paljon siihen miten pelaajien toilailuihin suhtaudutaan.
Kaksi ottelua pelikieltoa oli varmaan ihan hyvä ratkaisu liigalta, tuosta tuskin jää kenellekään mitään suurempaa hampaankoloon. Ruudun vihaajat saavat sitten märehtiä omat kantansa asiaan, ja jos tässä asiassa oli jommankumman mielestä jotain väärin, sitä tuskin purematta niellään.
Hannu Tuomainen: Videon perusteella ja Ruudun aiemmat tempaukset huomioonottaen uskon miehen puraisseen Petersin sormea. Kahden ottelun pelikielto kyseisestä asiasta on kuitenkin varmasti asteikon rankemmasta päästä ja siihen on lisätty toistuvia pelikieltoja saavan pelaajan lisä. Enemmän tilanteessa häiritsi kuitenkin Petersin käytös, koska mies selkeästi liioitteli tilannetta yrittäessään kalastella jäähyä Ruudulle.
Mikko Hirvonen: Veikkaan, että Ruutu puraisi Petersiä kevyesti hanskaan, mutta ei missään nimessä sen läpi. Tarkoituksena oli vain vastustajan kuumentaminen ja pelin sekoittaminen, ei Petersin satuttaminen. Jos hampaat olisivat menneet todistetusti hanskan läpi, eli jättäneet Buffalon tappelijaan arven, pelikiellon pituus olisi ollut huomattavasti pidempi. Peters olisi myös auliisti esitellyt arpea medialle.
Ruutu on yksi Suomen älykkäimmistä jääkiekkoilijoista, ja erittäin viisailla ihmisillähän menee useasti yli tavalla tai toisella. Lisäksi suomalaisagitaattori on yksi jääkiekkomaailman värikkäimmistä persoonista, sekä parhaista maailmassa omassa roolissaan. Täytyy kuitenkin todeta, että pureminen ei kuulu jääkiekkoon. Tämän ja aiemmat tapahtumat huomioon ottaen kaksi ottelua oli sopiva määrä.
Pittsburgh Penguinsin otteet ovat viime aikoina olleet luvattoman huonoja. Kärsiikö joukkue viime kauden menestyksen jälkeisestä krapulasta, vai missä syy heikkoihin esityksiin?
Pitkäranta: Penguins kärsii varmasti eniten siitä, että materiaali on kuitenkin suhteellisen kapea, vaikka se kärki olisi kuinka terävä. Lisäksi Ryan Whitney on pelannut vasta kymmenisen ottelua ja Sergei Gonchar on ollut koko kauden sivussa. Tämä on asettanut suorituspaineita pelaajille joiden harteille ei niin suurta taakkaa olisi hyvä asettaa. Myös maalivahtipelissä olisi parantamista.
Tuomainen: Joukkueesta poistui monta kovaa pelaajaa. Georges Laraquen, Ruudun ja Ryan Malonen mukana katosi edelliskauden 30 tappelua ja 382 jäähyminuuttia. Penguinsilla ei ole enää esimerkiksi Anaheimin tapaan mahdollisuus tarjota tarvittavaa suojelua tähtipelaajilleen. Crosbyn tehtävänä ei ole johtaa joukkuetta tappelemalla, vaan esittämällä tehokasta kiekollista peliä. Tällä hetkellä kapteeni joutuu kuitenkin ahkeroimaan myös kovan pelaajan roolissa. Pitkässä runkosarjassa se ei ole hyvä asia ja se myös näkyy sarjataulukossa.
Hirvonen: Heikkoon menestykseen löytyy monta syytä; tähtipuolustajien loukkaantumiset, epäselvyydet maalivahtiosastolla, oikeanlaisen kovuuden puute, sekä hyökkäystehokkaan materiaalin kapeus hyökkäysosastolla.
Nostaisin edellisistä esille erityisesti maalivahtipelin. Marc-Andre Fleuryn loukkaantuminen sekoitti joukkueen otteet. Penguinsin voittotahti hiipui jo loukkaantumisen aikana, ja sen jälkeen Fleury on pelannut selvästi kakkosvahti Dany Sabourinia huonommin. Vuoden 2003 varaustilaisuuden ykkösnimen pitäisi saada itseluottamus kuntoon ja nopeasti.
Mats Sundin palasi viimein tositoimiin Vancouver Canucksin paidassa. Mikä tulee olemaan ruotsalaistähden panos yksittäisenä pelaajana?
Pitkäranta: Se, miten Sundinin vartalo kestää on vielä kunnolla näkemättä, kun miestä ajetaan pehmeästi kokoonpanoon noin 15 minuutin peliajalla ottelua kohden. Teki kuitenkin maalin ottelussa San Josea vastaan, mutta on myös ottanut kahdessa ottelussa viime minuuteilla jäähyn jonka aikana vastustaja on onnistunut tekemään voittomaalin.
Uskoisin Sundinin tuovan tässä vaiheessa kautta joukkueeseen hyvän kakkosketjun hyökkääjän tai keskiverron ykkösketjun hyökkääjän panoksen sekä kovasti johtajuutta kokoonpanoon jossa ei nyt lopulta liian paljon kokemusta ole.
Tuomainen: Sundinin merkitys Canucksille riippuu suurimmilta osin siitä, miten mies on pitänyt vapaana agenttina kuntoaan yllä. Mikäli tehoja ei kentällä synny, saattaa Sundinista tulla joukkueelle jopa rasite median jatkuvien raatelevien kysymysten ja kommenttien johdosta. Uskon kuitenkin, että Sundin pääsee hetken pelattuaan jälleen vauhtiin ja on etenkin pudotuspeleissä erittäin kova vahvistus.
Hirvonen: Sundin tulee olemaan erittäin käyttökelpoinen pelaaja etenkin ylivoimalla. Alku olisi voinut olla parempikin, sillä mies on hölmöillyt itsensä jäähylle muutaman kerran tärkeällä hetkellä kohtalokkain seurauksin. Sundin on pelannut säästeliäästi, mutta kuntoon päästyään tulee olemaan joukkueensa kolmen tärkeimmän hyökkääjän joukossa. Huima kokemus ja vahva tasaisuus pelin jokaisella osa-alueella tulevat olemaan kultaakin kalliimpia Canucksille.
Tähtipelaajista muun muassa Sidney Crosby ja Aleksander Semin ovat viime aikoina osallistuneet nyrkkihippasille. Kuuluuko tähtiluokkaisten taitopelaajien osallistua näihin talkoisiin, vai pitäisikö heidän jättää koitokset sen osaaville pelaajille?
Pitkäranta: Kaikki mukaan vaan ketkä kynnelle kykenevät. Kyllä ne nyrkkihipat ovat poikkeuksetta kahden sitä haluavan ja riskit tiedostavan henkilön yrityksiä joko suojella tai herätellä joukkuettaan. Kunhan eivät lähde halailemaan tai painiottein kaatamaan toista jäähän, tästä on viimeaikoina nähty aivan liikaa huonoja tuloksia.
Tuomainen: Mikäli tähtipelaajassa ei esimerkiksi Jarome Iginlan tavoin ole luonnostaan pientä tappelijaa itsessään, nyrkkihippasille ei ole syytä lähteä. Crosbyn ja Seminin paikka ei ole istua viittä minuuttia jäähyaitiossa, koska joukkueet tarvitsevat kipeästi tähtipelaajiaan maalien tekemiseen. Seminin suoritus aiheutti niin Washingtonin, kuin myös kaikkien muidenkin jääkiekkofanien seurassa niin kovaa myötähäpeää etten toivo koskaan näkeväni vastaavaa.
Hirvonen: Yleisesti ottaen minulla ei ole mitään sitä vastaan jos joku taitopelaaja tiputtaa hanskat käydäkseen iskujen vaihtoon, mutta Seminin ja Crosbyn tapauksissa pitää katsoa pintaa syvemmälle. Tähtipelaajia seurataan eniten ja lapset pihapeleissään matkivat heitä.
Jos ajatellaan, että normaalisti vaikka Eric Godard ja Colton Orr käyvät nyrkkihippasille yhteistuumin ja toinen jää lopussa alle, ei iskuja enää löydä siinä vaiheessa. Semin puolestaan hakkasi jäässä makaavaa Marc Staalia kuin raivopäinen gorillanpoikanen maata, ja Crosby kävi todella raukkamaisesti varoittamatta Brett McLeanin kimppuun. Siinä tilanteessa Crosbyn etunimi vaihtui Cindyksi, eikä tilanne liittynyt millään lailla mihinkään. Max Talbot oli jo ottanut erää Crosbyn kanssa aiemmin nahinoineen Gregory Campbellin kanssa, ja jos joukkuetta haluaa herätellä, sen pitää tapahtua koodien mukaan.
Sievistelijät paasaavat jääkiekon väkivallasta ja siitä että tappelut ovat huonoa esimerkkiä lapsille. Todellisuudessa tappelut siistivät lajia, ja siksi asiaa osaamattomien ei pitäisi tapella, sillä tämän tyylisiä esimerkkejä ei kukaan halua nähdä pikkulasten pihapeleissä. Ei jäässä makaavan lyömistä, eikä päällekarkauksia. Richards, Iginla, Doan ja kumppanit osaavat tähtipelaajista myös tappelemisen, mutta Semin ja Crosby eivät, joten jättäkööt he sen muille.
Jordan Staal teki Pittsburgh Penguinsin kanssa neljän vuoden ja 16 miljoonan dollarin sopimuksen. Onko nuorukainen palkkansa arvoinen?
Pitkäranta: Neljä miljoonaa tuntuu olevan se hinta mitä nykyään maksetaan nuorelle pelaajalle jolla on potentiaalia kasvaa hieman paremmaksikin pelaajaksi. Itselleni tällaiset rahat ovat summia mitä tuskin ikinä tulen näkemään, mutta kun kerran kiekkopomoilla on rahaa ja varmasti parempi tuntuma pelaajista kuin minulla täältä Suomesta käsin, niin eiköhän se pelaaja palkkansa arvoinen ole.
Jos taas floppaa, niin siinähän yrittävät sitten kaupata muualle. Ei nykyliigassa ketään tunnu kiinnostavan muiden ylipalkatut jämät, kun joku Kyle McLarenkin luutii alasarjoissa vaikka hänen palkkansa on "vain" 2,5 miljoonaa dollaria kaudesta.
Tuomainen: Pittsburghilla ei mitä todennäköisimmin tule olemaan hyviä varausvuoroja pitkään aikaan, joten joukkueen kannattaa pitää kynsin hampain kiinni aiemmin varatuista lahjakkaista pelaajistaan. Staal on vasta 20-vuotias ja on jo nyt tärkeä lenkki joukkueessa, sillä valmennusjohto voi luottaa mieheen sekä yli- että alivoimissa. Nyt julkistettu sopimus on mielestäni hyvä, mutta Crosbyn ja Malkinin suurten sopimusten johdosta Penguinsilla tulee olemaan kova työ saada kokonainen joukkue kasaan palkkakatosta johtuen.
Hirvonen: Staal on jo nyt aivan loistava todella monipuolinen sentteri, joten palkassa ei ole hitustakaan liikaa. Pittsburgh omaa liigan parhaan sentterikolmikon, mutta kysymys onkin siinä, mistä joukkue aikoo vuosien varrella hankkia kahteen ensimmäiseen ketjuun osaavia hyökkäystaidon omaavia laitahyökkääjiä pikkurahalla. Scouttauksen on onnistuttava nyt täydellisesti.