7, 7, 7, 10, 11. Siinä Salamoiden Mestis-taipaleen sijoitukset. Puoli vuosikymmentä Mestiksessä rimpuillut seura on hiljalleen valunut kohti sarjan pohjaa. Kilpailukykyisen joukkueen kokoaminen, kasassa pitäminen ja suorituskyvyn ylläpitäminen ovat vaikeutuneet taloudellisessa kurimuksessa.
Tällä kaudella Salamat lähti tavoittelemaan pudotuspelipaikkaa. Ensimmäinen neljännes sujuikin lennokkaasti. Loukkaantumisilta välttyneen joukkueen hyökkäyspeli oli iloista katseltavaa.
Marras-tammikuussa homma levisi käsiin ja sijoitus tipahti karsintaviivan alle. Toiminnanjohtaja Sami Nuutinen ja valmentajakaksikko Jyrki Tuukkanen – Paul Högbacka irtisanoutuivat seurajohtoa kohtaan kokemansa luottamuspulan takia. Muiden joukkueiden ehjempi harjoitteleminen alkoi näkyä kaukalossa. Bluesin loukkaantumissuma vei liigalainat ja pari runkopelaajaa vaihtoi maisemaa. Salamat syöksyi kolme kuukautta kestäneeseen pelilliseen lamaan, joka vei mukanaan myös kirkkonummelaisten suurimman vahvuuden, loistavan pelihuumorin.
Viimeisellä sarjaneljänneksellä huumori ja nöyryys ovat jälleen löytyneet ja tuoneet mukanaan kolme voittoa. Samalla materiaaliltaan kapea joukkue on kuitenkin joutunut pahaan loukkaantumissumaan.
Terveystilanne onkin kirkkonummelaisten suurin murheenkryyni. Kolmella ketjulla sinnitelleen joukkueen pelitempo ei aina riittänyt Mestiksen ylemmän kastin ammattimaisia joukkueita vastaan. Ryhmässä on kuitenkin sen verran kovan luokan Mestis-tason pelimiehiä ja rutiinia, että karsinnat on täysin mahdollista selvittää kunnialla. Kunhan pelimiehet vaan saadaan kaukaloon.
"Puserot helvetin ylös kiinni"
Lähes tulkoon korvaamattomia ovat omilla paikoillaan hyökkääjä Jarno Niinimäki ja puolustaja Tommi Pelkonen. Kelvollisilla käsillä siunattu ikitaistelija Niinimäki kärsi runkosarjan lopulla nivusvammasta. Kahteen suuntaan vahvasti pelaava avainpuolustaja Pelkonen satutti kylkeään. Kumpikin pystynee kuitenkin pelaamaan, kun karsintasarja starttaa lauantaina.
Muista sairaslistalla olevista hyökkääjistä lähimpänä kaukaloon paluuta on Robin Englund. Rannettaan kuntouttava Heikki Laine on sivussa ainakin karsinta-avauksesta. Luottohyökkääjä Sami Tervosen, Henri Holmströmin ja maalivahti Juha Korhosen pelit on tämän kauden osalta pelattu.
Salamat pelaa karsinnoissa ensimmäistä kertaa sitten kevään 2003, jolloin joukkue nousi Mestikseen. Kesken syyskauden päävalmentajaksi palkatulta Jarmo Jamalaiselta karsintakokemusta löytyy sen sijaan kahden kauden takaa. Tuolloin Hermeksen peräsimessä kävi heikosti. Suosikkina karsintasarjaan lähtenyt kokkolaisryhmä jäi neljänneksi ja putosi.
| style="border: solid 1px #ddd; border-right: solid 1px #ddd; padding: 4px;">,, |
Tänä keväänä on Salamoiden vuoro lähteä puolustamaan sarjapaikkaansa niukassa suosikin asemassa. Merkittävä ero löytyy yllättäen talouspuolelta.
- Siellä oli Kokkolassa loukkaantumisia ja maksuja rästissä eikä pelaajilla oikein ollut motivaatiota. Mikä nyt on hyvää, niin maksupolitiikka on saatu kuntoon. Loukkaantumiset sen sijaan huolestuttavat, Jamalainen sanoo.
Karsinnat ovat arvoituksellisia ja tasoerot pieniä. Mestis-joukkueen on tärkeä tiedostaa, ettei ylimielisyyteen ole varaa yhdessäkään ottelussa. Salamoiden osalta tilanne on sikäli lupaava, että kevättä kohden ylimääräiset kikkailut omassa päässä ovat vähentyneet. Toisaalta viime keväänä, jolloin Salamat osin samoja miehiä sisältäneellä ryhmällä voitti karsintoja edeltäneessä play out –vaiheessa KOO-VEE:n tiukassa sarjassa, suoritustaso heittelehti pahasti.
- Karsintoihin kun menet takki auki, niin tukkaan tulee. Se on ihan selvä asia. Omaa peliä on pelattava nöyrästi oman pään kautta. Puserot helvetin ylös kiinni, linjaa Jamalainen.
Alivoima toimii, entä ylivoima?
Mestiksen eliittivahteihin lukeutuvan Simo Vehviläisen ansiosta maalivahtipeli on yksi Salamoiden ehdottomista vahvuuksista. Lisäksi Heikki Kokkonen on petrannut huomattavasti ja noussut haastamaan Vehviläistä peliajasta.
Pakisto kirkkonummelaisilla on karsijoista kokenein. Pelkosen takana Pekka Huhtaniemi, Joni Öhberg, Marko From ja Timo Pieninkeroinen ovat luokiteltavissa Mestis-jyriksi. Peliälykäs slovakkipakki Martin Zajac on isossa roolissa ylivoimalla, mutta verkkainen liike haittaa oman pään peliä.
Zajac ja Pelkonen ovat hyviä ylivoimapakkeja, ja yhdeksi ratkaisutekijäksi saattaa muodostua, saako Salamat ylivoimapelinsä toimimaan paremmin kuin kovia Mestis-ryhmiä vastaan. Alivoimalla Kirkkonummen joukkueella ei sen sijaan pitäisi olla hätää. Salamoiden aiemmin pahasti takunnut alivoimapelaaminen nousi runkosarjan viimeisellä neljänneksellä yllättäen koko Mestiksen parhaimpiin, kun kenttäpelaajat pystyivät auttamaan tarpeeksi hyvän torjuntavireen löytäneitä maalivahteja.
- Yhdessä vaiheessa alivoimasta puhuttiin ja se meni liian seisovaksi. Nyt on annettu painetta rohkeammin, ja se on ilmeisesti toiminut, Jamalainen toteaa.
Hyökkääjistössä Salamoilla on kolme ketjullista Mestiksessä rutinoituja miehiä. Joukkue on onnistunut ylläpitämään kiekollisen pelin tason kelvollisena läpi vaikean kauden. Niin paljon taitoa ei ole, että hurlumhei-kiekkoon kannattaisi etenkään vieraskaukaloissa lähteä. Ahdas kotikaukalo sen sijaan saattaa noustaa suuremmaksi aseeksi kuin Mestis-otteluissa. Suomi-sarjajoukkueet, jotka eivät ole järin fyysisiä, eivät ole tottuneet pelaamaan tarpeeksi suoraviivaisesti minilaatikossa.
Suurimman vastuun tehoista kantaa ykkösketju, jonka muodostavat kokeneet ja sähäkät Jarno Niinimäki ja Iippo Suutarinen yhdessä läpimurtokauttaan pelaavan sentteri Jarno Koskirannan kanssa. Muista hyökkääjistä etenkin Ari Kataviston panos olisi tärkeä, jotteivät tehot lepäisi liiaksi ykkösketjun varassa. Parhaimmillaan Mestis-tasolle kovan pelimiehen suorituskäyrä on ollut hiipuva kauden mittaan.
Jatkoajan arvio: Lähtökohtaisesti Salamat on karsintasarjan suosikki. Pelaajamateriaali on karsinnan paras niukasti ennen Titaaneita ja peli-ilme oli yritteliäs runkosarjan lopulla – merkityksetöntä päätöskamppailua lukuun ottamatta. Erot ovat kuitenkin pieniä, ja kapeaa materiaalia horjuttavat lisäloukkaantumiset tai notkahdukset asenteessa kääntävät asetelman nopeasti päälaelleen.