Kauden jälkeiset materiaaliset menetykset ovat Hämeenlinnan Pallokerhon leirissä enemmänkin sääntö kuin poikkeus. Tällä kertaa menetykset eivät määrällisesti olleet rajut, mutta laadullisesti sitäkin merkittävämmät. Joukkueesta poistuivat ykkössentteri Ville Viitaluoma Ruotsiin, maaliruisku Juuso Puustinen NHL:ään ja ehdoton ykkösvahti Teemu Lassila Venäjälle.
Maalivahdeiksi Hämeenlinnaan loikkasivat taitavat, mutta nuoret Mika Järvinen ja Mikko Tolvanen, jotka molemmat tekevät paluun kasvattajaseuraansa. Kenttäpelaajiksi Kerho haali jo entuudestaan tutun Janne Laakkosen, mutta muut hankinnat kuten slovakialainen Marek Zagrapan, kanadalainen Alex Leavitt ja Kärpissä flopannut Marko Luomala ovat arvoituksia. Myös viime kaudesta jäljelle jääneen pelaajiston on nostettava tasoaan viime kaudesta, joten koko HPK:n joukkue on tietynlaisen näytön paikan edessä.
Jo viime kaudella vahvaksi osoittautunut valmennuskolmikko Harri Rindell–Pasi Arvonen–Petteri Hirvonen on kovan ja haastavan paikan edessä. Avointa ja rehellistä ilmapiiriä joukkueessaan suosiva Rindell osaa kuitenkin käsitellä erilaisia pelaajia tavalla, joka usein poikii myös tuloksia kaukalossa.
Kamppailuvoimaa hakemassa
Hämeenlinnan Pallokerho on tulevaa kautta ajatellen vielä täysin rakennusvaiheessa. Pelatuissa harjoituspeleissä joukkue ei ole vielä erikseen harjoitellut esimerkiksi yli- ja alivoimapelaamista. Myös Rindellin tarkoin haalima joukkueen ryhmädynamiikka hakee vielä parasta muotoaan. Kesäharjoitusten perusteella joukkueen fyysinen puoli on kuitenkin enemmän kuin kunnossa.
– Harjoittelukausi oli pitkä ja olemme onnistuneet testien mukaan todella hyvin. Koskaan ei HPK:lla ole ollut näin hyvät keskiarvolliset testitulokset kun otetaan huomioon nopeus, voima ja aerobinen taso, Rindell huomauttaa.
Näin on oltavakin, mikäli HPK mielii tulevalla kaudella pitkälle. Luistelu- ja kaksinkamppailuvoima tulee olemaan merkittävässä osassa yhä vain kovenevassa SM-liigassa. Tämän tietää myös Rindell ja nostaa esiin muutamia teemoja, joita haluaa kentällä tapahtuvan hänen joukkueensa siellä esiintyessä.
– Kaksinkamppailut ja pelinopeus ovat avainasemassa. Myös tilanteisiin reagoiminen, pelinlukutaito ja järkevästi kiekottomana pelaaminen ovat ominaisuuksia, joita tarvitaan paljon, Rindell listaa.
Kokenut valmentaja tietää vallitsevat realiteetit, eikä ala vääristelemään totuutta. Viitaluoman, Puustisen ja Lassilan tasoisten pelaajien menetys kirpaisee joukkuetta kuin joukkuetta, puhumattakaan pienemmän kaliiberin ryhmästä kuten HPK. Uudet pelaajat hakevat vielä paikkaansa joukkueessa.
– Viitaluoma ja Puustinen olivat erittäin tärkeitä palasia pelatessa viidellä viittä vastaan, mutta uurastivat isoja minuutteja myös yli- ja alivoimilla. Nyt meillä on uudet miehet siihen ja myös kaksi uutta maalivahtia. Kyllä tässä haastetta riittää meille kaikille ja isoja saappaita täytettäväksi.
Pienet, mutta ratkaisevat asiat
On selvää, että pienempien budjettien joukkueiden on pyrittävä kompensoimaan eroa suurempiin joukkueisiin erilaisin tavoin. Siinä missä pelaajat jäävät yksilötasolla toisistaan, on mahdollista kuroa eroa kiinni esimerkiksi oikeilla roolituksilla, toimivilla ketjukoostumuksilla ja yhtenäisellä joukkuepelillä. Myös urheilullisuuden korostaminen jokapäiväisessä tekemisessä on asia, joka täytyy hallita ja jonka etua ei vastustajalle saa antaa.
– Levon ja ravinnon merkitys vain korostuu kun peli- ja harjoittelumäärät lisääntyvät. Vaikka nämä asiat ovat olleet miljoona vuotta niin kyllä ne aina vaativat muistuttamista, ja tietyllä tavalla näiden asioiden merkitystä vähätelläänkin. Oman työkalun eli kroppansa huoltaminen on äärettömän tärkeää ja on perkeleen tyhmää jos sen jättää tekemättä, Rindell painottaa ja jatkaa:
– Täytyy toivoa, että löydämme sopivat roolit, ketjut ja kombinaatiot, jonka avulla yhteispelaaminen helpottuu. Ja kyllä meidän täytyy pelata tasaisesti koko joukkueena, etteivät samat pelaajat ole aina ratkaisemassa suuntaan tai toiseen. Kolmannen ja neljännen ketjun pitää pystyä vähintään samaan kuin viime kaudella, kun taas ykkösen ja kakkosen täytyy pelata plussaldolla. Tämä on ihan arkirealismia ja olisi väärin jos en sitä sanoisi ääneen.
Tärkeässä roolissa uusien hankintojen takana tulee olemaan itsensä viime kaudella läpi lyönyt Arsi Piispanen. Pitkänhuiskea sentteri oli ennen vakavaa loukkaantumistaan todella hyvä pelaten juonikkaasti hyökkäyssuuntaan, mutta muodostaen samalla Janne Kolehmaisen kanssa kivikovan kaksikon alivoimilla. On vielä aikaista sanoa mihin Piispanen pystyy pitkän kuntoutuksen jälkeen, mutta hän kuuluu juuri siihen ryhmään, joka joutuu todistamaan, ettei viimekautinen vire ollut vain vahinko.
Nykypäivänä jääkiekkojoukkueen menestys kulminoituu maalinsuulle ja Kerho lähtee tulevaan kauteen kahden nuoren maalivahdin voimin. Asetelma on herkullinen, mutta myös todella herkkä. Sekä Järvinen, että Tolvanen kyllä piiskaavat toisiaan parempiin suorituksiin, mutta kummallakaan ei ole vielä vyöllään kokonaista kautta ykkösmaalivahtina. Toisaalta myös Kerhon mestaruusvuonna joukkueen oletettiin kompastuvan viimeistään kahteen nuoreen maalivahtiin, mutta toisin kävi. Järvinen–Tolvanen kaksikko tulee nousemaan ratkaisevaan rooliin, hyvässä tai pahassa.
Paljon kovaa työtä edessä
Rindell kollegoineen päätti lähteä tulevaa kautta kohti rauhallisesti ja kärsivällisesti. Vielä ei ole harjoitusotteluissa keskitytty pienempiin kokonaisuuksiin, eivätkä esimerkiksi yli- ja alivoimakentät ole vielä täysin hahmottuneet. Rauhalliseen lähestymistapaan on syynsä.
– Ollaan edetty aika hitaasti pelitavallisten asioiden kanssa senkin takia, että on paljon uutta porukkaa. Yritämme rakentaa tätä hommaa pikkuhiljaa, emmekä ole halunneet lyödä samalle päivälle kaikkia asioita. Esimerkiksi yli- ja alivoimiin emme ole kiinnittäneet suurta huomiota, vaikka niihinkin täytyy ehdottomasti paneutua ennen kautta. Meidän täytyy vain ensin kartoittaa ketkä pelaajat ovat käyttökelpoisia sillä saralla, Rindell kertoo.
Yksi asia kauteen lähdettäessä on kuitenkin varma. Vuosi sitten kokoon lyöty valmennusryhmä jatkaa entisellään. Ensimmäisellä yhteisellä kaudellaan Rindell, Arvonen ja Hirvonen osoittautuivat oivaltaviksi, pelin sisällä hyvin reagoiviksi ja joukkueensa edessä viimeiseen asti seisoviksi valmentajiksi. Rindell osaa antaa arvoa tiimilleen ja muille henkilöille.
– On ollut paljon helpompi lähteä valmistautumaan kauteen, kun on erinomaiset kaverit rinnalla. Jo viime syksynä oli vahva tunne siitä, että nyt natsaa. Olemme hyvin erilaisia persoonia, mutta sekin on vain hyvä asia. Ei pidä myöskään unohtaa esimerkiksi fysioterapeutti Tomi Mäkelää, joka tekee paljon oheisharjoitusta kauden aikana. Hänen työnsä on modernia ja tehokasta ja pelaajien palautteen perusteella hyvää, Kerholuotsi huomauttaa.
Tulevalla kaudella lisähaastetta joukkueille tuo usein peräkkäisinä päivinä pelattavat sarjaottelut. HPK:n leirissä tämä on otettu huomioon.
– Pitkä ja haastava kausi on taas tulossa. Monista puheista huolimatta tämä on varsin kova liiga ja joukkueilla täytyy olla valmiuksia viedä runkosarja päätökseen ja siitä eteenpäinkin. Peräkkäisinä päivinä pelattavat ottelut edellyttävät fyysisten asioiden oikein tekemistä, hyvää palautumista ja lisäksi mentaaliselta puolelta sitä, että osaa fokusoida asioita, irtaantua jo pelatusta ottelusta ja siirtää ajatukset tulevaan. Henkisen kapasiteetin merkitys kasvaa.
Valmennusryhmä vaalii pelaajien mentaalitilaa ja esimerkiksi runsaat keskustelut pelaajien kanssa tähtäävät juuri tähän. Varsinkin ulkomaalaispelaajien sopeutumisen kannalta avoin keskustelu on melkeinpä elinehto. Kerhon uusia hankintoja leimaa yhtenäinen teema, sillä useilla pelaajilla on allaan vaisuhkoja kausia.
– Etsimme pelaajia, jotka ovat jo valmiita jääkiekkoilijoita. Laakkonen ja Ossi-Petteri Grönholm tunnettiin jo entuudestaan ja heidän kohdalla tiedettiin mitä saatiin, mutta muut uudet kaverit ovat enemmän ja vähemmän kysymysmerkkejä, vaikka tietenkin heidät on tarkasti skoutattu. Ei ole ikinä sama asia kun tulee ihan ulkopuolelta joukkueeseen.
– Zagrapan on korkea varaus ja laskimme siihen, että miehellä parista hieman raskaammasta kaudesta huolimatta on se potentiaali tallella. Luomalalla on myös samantyyppinen tilanne, että potentiaalia löytyy ja nyt on tilaisuus näyttää. Leavittin kohdalla kovin työ tulee olemaan korkean kokonaisvaltaisen pelitason saavuttaminen. Meidän pelitavassa sentterillä on suuri vastuu myös puolustussuuntaan. Ainahan Alex on paljon pisteitä tehnyt eri sarjoissa. Oikeastaan juuri sen HPK-henkisen ajattelun takia olemme näihin pelaajiin päätyneet, sillä he itsekin tiedostavat sen, että nyt on pakko tehdä kovasti töitä saavuttaakseen sen aseman, mihin on mahdollisuus.
Joukkuehengen tärkeys
Hämeenlinnan Pallokerho on aina tunnettu hyvästä ja tiiviistä joukkuehengestään. Näin oli myös Rindellin avauskaudella ja siihen pyritään jatkossakin. Loistava ilmapiiri oli ratkaiseva palanen esimerkiksi siinä, että huippukauden pelannut ruotsalaispakki Mathias Porseland päätti jatkaa uraansa Kerhossa vaikka ottajia riitti muuallakin. Juuri hyvässä joukkuehengessä piilee menestyksen siemen ja se tarvittava ase, jolla joitain muita puutteita on mahdollista korvata.
– Toivon, että tänne tulevat pelaajat osaavat arvostaa tätä ympäristöään, sillä poikkeuksellisen hienosti täällä otetaan uudet kaverit vastaan. Ja monesti pelaajat sitten sanovatkin, että ihan kuin olisivat kotiinsa tulleet. Suurta osaa tässä näyttelevät tietysti nämä kokeneemmat pelaajat kuten Marko Tuulola, Jukka Laamanen ja Niko Nieminen.
Vielä ei uusi HPK ole ehtinyt hioutumaan tarpeeksi tiiviiksi ryhmäksi, mutta aikaa tähän toki on. Osittaisena syynä siihen on myös ulkomaalaisten pelaajien liittyminen harjoitusrinkiin vasta heinä-elokuun vaihteessa. Tämän Rindell myös myöntää.
– Vielä on matkaa silläkin puolella ja selvästi haetaan keskinäisiä asetelmia. Jokaisella täytyy olla selvillä oma roolinsa ja ajatus siitä miten kukin yksilö pystyy parhaalla mahdollisella tavalla auttamaan joukkuetta. Tämäkään asia ei ole mitään utopistista lässytystä, vaan oikeasti todella tärkeä asia. Kunhan jokainen vain ymmärtää joukkuehengen tärkeyden niin se toimii. Työtä sillä saralla vielä on, Rindell painottaa.
Jälleen kerran kauden alku näyttää pitkälti suuntaa sille, mihin HPK loppujen lopuksi yltää. Viime kaudella syksy sujui joukkueelta yläkanttiin ja aivan runkosarjan loppumetreillä varmistui suoran pudotuspelipaikan lipsuminen käsistä. Monien kysymysmerkkien joukkue tarvitsee vastaukset kysymyksiinsä tarpeeksi ajoissa, muuten kaudesta tulee hankala.
On myös selvää, ettei viime kauden tapaisiin loukkaantumisryöppyihin ole varaa kapealla ringillä operoidessa. Useat loukkaantumiset ja sitä kautta pelaajien ylikuormitus oli lopulta se ratkaiseva niitti, minkä takia paukut loppuivat kesken ”Villi kortti” –kierroksella Tampereen Ilvestä vastaan.
Jos HPK pystyy korvaamaan menetetyt palaset kenttäpelaajissa, kääntyvät katseet automaattisesti maalitolppien väliin. Kasataanko kahden nuoren maalivahdin harteille liian suuret odotukset sittenkin liian nopeasti? Joka tapauksessa paljon lasketaan Mika Järvisen ja Mikko Tolvasen varaan. Kaiken loksahtaessa kohdilleen on Kerholla realistiset mahdollisuudet olla pienistä joukkueista se kaikkein suurin.
