Kevään ja kesän aikana TuTon miehistö koki melkoisia muutoksia, kun aikaisempien kausien runkomiehet lähtivät yksi toisensa jälkeen joko toisiin Mestis-seuroihin tai ulkomaille. Tilalle nostettiin omia junioreita kisaamaan pelipaikoista muualta tulleiden nuorten pelureiden kanssa. Muutos johtui osittain seurajohdon ja valmennuksen yhdessä tekemästä päätöksestä nuorentaa joukkuetta, kun edellisen kauden pelillinen tulos jäi tavoiteltua heikommaksi.
- Meillä oli tarkoitus pelata paremmin ja taistella play-offien kotiedusta. Pohjana korkeille odotuksille oli joukkueen rungon pitkään yhdessä pysyminen, mutta lopulta se kääntyikin meitä vastaan kokeneiden pelaajien huonona motivaationa. Alkavalle kaudelle teimme seurajohdon kanssa tästä viisastuneina päätöksen, että nuorennamme joukkuetta, ruoti vielä viime kautta valmentaja Anatoli Bogdanov.
Selkäranka maalivahdeissa
Viime kaudella katsomon syyttävä sormi kääntyi usein joukkueen maalivahtiosastoa kohtaan. Joukkue lähti kauteen kahden Mestis-tasolla kokemattoman maalivahdin varassa. Loppukaudesta hätiin saatiin Tuomo Karjalainen, mutta kausi oli jo siinä vaiheessa käytännössä TuTon kannalta paketissa. Bogdanov ei lähde kuitenkaan syyttämään maalivahtejaan vaikka myöntääkin sillä osastolla suurimmat ongelmat olleen.
- Nuoresta maalivahtikaksikosta otan syyt omille niskoilleni. Olin heidän suhteen liian sinisilmäinen, kun uskoin heidän pärjäävän yhtä hyvin miesten sarjassa kuin miten he olivat pärjänneet junioreissa.
Alkavalle kaudelle TuTo ja sen kannattajat voivat lähteä levollisin mielin maalivahtien suhteen. Joukkue sai maalin suulle Tanskasta paluun tehneen, Mestiksessä jo taitonsa näyttäneen Timo Kinnusen ja TPS:n A-nuorissa viime kauden uurastaneen, oman kasvatin Ari Reunasen.
- Maalivahtipuoli meillä on huomattavasti paremmassa kunnossa kuin viime kaudella. Nyt meiltä löytyy kokemusta ja nuoruutta sopivasti. Kinnunen ja Reunanen ovat erittäin hyvä pari ja heillä on terve kilpailutilanne peliajasta. Molemmat ovat pelanneet tasaisesti ja erittäin hyvin harjoitusotteluissa, Bogdanov myhäilee tyytyväisenä.
Kilkki puolustuksen kapellimestari
Kesän aikana kokonaisuutena säilyi parhaiten kasassa TuTon puolustus. Viime kauden joukkueesta puolustuksessa jatkavat Mestis-tasolla kokeneet Janne Laitila ja Petri Tähtisalo sekä viime kaudesta harppauksin kehittynyt Kalevi Aitio. Nuoremmasta kaartista ensi kaudellakin nähdään Kai Syväsalmi ja Rami Katajisto.
Uutena pelaajana puolustukseen liittyi TPS:n ringistä Matti Kesseli, joka on esittänyt erittäin lupaavia otteita syksyn harjoitusotteluissa. Kesseli on tuonut TuTon puolustukseen kaivattua kovuutta maalin eteen ja myös hyökkäyspäässä on tullut tulosta.
Maalivahtien ohella TuTo sai myös puolustukseen merkittävän paluumuuttajan, kun Santeri Kilkki palasi TuTon paitaan Saksassa vietetyn kauden jälkeen.
- Santeri on meille todellinen vahvistus, joka näyttää muille esimerkkiä. Hänet valittiin kapteeniksi ja toivon sen toimivan kahteen suuntaan. Hänen otteensa ovatkin rauhoittuneet aikaisemmasta ja uskon, että hänestä on meille paljon hyötyä niin kaukalossa kuin kaukalon ulkopuolellakin. Hän auttaa aina nuoria eikä suhtaudu heihin mitenkään ylimielisesti vaan päinvastoin, Bogdanov kehuu luottopelaajaansa.
Yhdessä maalivahtien kanssa puolustus on joukkueen vahvin osa-alue, johon myös Bogdanov tulee TuTon pelin perustamaan.
- Joudumme pelaamaan pelimme puolustuksen kautta, mutta se ei tarkoita sitä, että peruuttelisimme ja odottaisimme mitä vastustaja tekee. Koti- ja vierasotteluissa toki taktiikassa tulee olemaan eroja, mutta pääajatus on pitää oma pää puhtaana.
Puolustuspelaamisesta valmentaja löytää samoja ongelmakohtia kuin edelliselläkin kaudella.
- Puolustuksen avaukset eivät lähde niin nopeasti kuin nykyjääkiekko vaatisi, siinä meillä on parannettavaa. Puolustajat yrittävät myös taitotasoonsa nähden liian vaikeita ratkaisuja.
Hyökkäys Riutan aikaan
TuTon hyökkäyksessä on totuttu näkemään aina sarjan parhaimmistoa. Viime kaudet TuTon hyökkäystä johti yksi Mestiksen pistepörssin kärkipään pelaajista, Ranskaan siirtynyt Tero Forsell.
Nyt TuTon hyökkäyksessä suurimmat odotukset kohdistuvat Jää-Kotkista tulleeseen Topi Riuttaan. Riutta oli TuTon paras pistemies syksyn harjoituspeleissä yltäen pisteille lähes jokaisessa ottelussa. Riutta on päässyt pelaamaan haluamallaan laitahyökkääjän tontilla, kun TuTon kanssa sopimukseen päässyt Niklas Mattsson istutettiin ykkösketjun keskelle.
- Olen erittäin tyytyväinen kun saimme Riutan joukkueeseen. Hän tuo myös apua pieneen keskushyökkääjäpulaamme, koska hän pystyy pelaamaan myös keskellä vaikka se paikka ei hänelle niin mieluisa olekaan. Nopeana ja rohkeana pelaajana hän on kuitenkin omimmillaan laitahyökkääjänä, jossa hän pääsee hiukan vapaampaan rooliin, luonnehtii Bogdanov Riuttaa.
Ykkösketjun toiselta laidalta paikkansa ottanee opiskelunsa ja kiekkoilunsa yhteen sovittanut Tuomas Jalava. Myös Joni Aurasuo on kuvioissa, kun kahden ensimmäisen ketjun paikkoja kauden aikana jaellaan.
Kakkosketjussa TuTo luottaa viime kauden lopussa erinomaiseen vireeseen päässeisiin Jussi Sipposeen ja Markus Leppäseen, jotka ovat saaneet keskelleen KalPasta tulleen Ville Luoman. Ketju on pelannut lähes koko syksyn yhdessä ja jälki on ollut lupauksia herättävää kautta ajatellen. TuTon hyökkäyspeli tulee alkavalla kaudella olemaan näiden kahden ketjun varassa.
- Hyökkäyksessä meillä on kaksi kokenutta ketjua, joilta odotetaan tulosta ja kaksi muuta on pyrkinyt harjoituspeleissä pelaamaan nolla-nollaa. Kolmanteen ja neljänteen ketjuun meillä on tällä hetkellä tarjolla kahdeksasta yhdeksään junioripelaajaa, Bogdanov toteaa hyökkäyksen tilanteesta.
Eväät menestykseen olemassa
TuTo pääsee lähtemään tulevaan kauteen melko paineettomasta tilanteesta. Joukkue on varmasti ulkopuolisten silmissä heikentynyt merkittävästi ja se antaa ainakin kauden alussa jonkinlaisen yllätysedun, jota nuori joukkue tarvitsee. Joukkueella on nyt Mestikseen erittäin hyvä maalivahtikaksikko, puolustus on viimevuotista kokemattomampi, mutta Kesselin ja Kilkin tulon myötä fyysisempi. Hyökkäyksessä on terävä kärki, mutta kahden ensimmäisen ketjun jälkeen tulee tyhjää. Kolmos- ja nelosketjuista löytyy paljon potentiaalia, kuten viime kaudella B-junioreiden SM-sarjaa hallinnut Tapio Laakso, mutta miesten peleihin heistä ei vielä ratkaisijoiksi ole. Nähtäväksi jää kuinka nuoret jaksavat läpi pitkän kauden ja miten valmennus jakaa peliaikaa otteluiden sisällä.