Kiekko-Vantaan pelaajaliikenne on ollut kevään ja kesän aikana vilkkaampaa kuin edellisen kauden alla. Seuran kaksivuotinen projekti päättyi keväällä riemukkaasti Mestiksen finaalipaikkaan, ja tämä tiesi joukkueen uudistumista kahdestakin syystä.
- Menestys sai liigaseurat kiinnostumaan pelaajistamme, ja osa heistä jatkaa nyt uraansa korkeammalla sarjatasolla. Toisaalta haimme itsekin tietoisesti vaihtuvuutta, sillä muutamilta pelaajilta alkoivat jo kynnet loppua, kuvailee K-Vantaan päävalmentaja Jarmo Kauppi.
Tulijoita Vantaalle olisi ollut jonoksi asti. Pelaajahankintoja tehtäessä noudatettiin kuitenkin selkeää politiikkaa. Kovapalkkaisilla kiukuttelijoilla ei ollut joukkueeseen asiaa.
- Sisään otettiin nuoria pelaajia, ja joukkueeseen pyrittiin luomaan hyvä henki. Mököttäjät laitettiin pois ja kehäraakit käännytettiin muihin seuroihin rahastamaan, letkauttaa Kauppi.
Kokoonpanossa tapahtunut vaihtuvuus tulee näkymään myös K-Vantaan pelityylissä. Joukkue on ottanut askeleen kohti pohjoisamerikkalaista tapaa pelata jääkiekkoa.
- Taitoa ja liikkuvuutta joukkueesta lähti paljon, ja tilalle on saatu fyysisempiä pelaajia. Tällä kaudella pelimme tulee olemaan hieman suoraviivaisempaa ja aggressiivisempaa eikä ehkä ihan niin liikkuvaa, kuvailee Kauppi.
- Puolustukseen taas on tietoisesti haettu kovuutta. Halinalleille ei ole tilaa, vaan tarkoitus on, että vastustajat saavat kyytiä.
Eroon narrileimasta
Suurin osa uusista pelaajista on siirtynyt K-Vantaaseen muista Uudenmaan Mestis-seuroista. KJT:stä on naapuritiimiin loikannut peräti kuusi viime kauden runkopelaajaa, ja kaksi aiemmin Ahmoissa luutinutta rutinoitunutta puolustajaa pukee tällä kaudella ylleen K-Vantaan paidan.
Tuoreimmat vahvistukset vantaalaisryhmässä ovat liigakokemusta hankkineet hyökkääjät Teemu Sainomaa ja Toni Mustonen. Jarmo Kaupille molemmat pelaajat ovat jo entuudestaan tuttuja. Sainomaata hän on valmentanut Jokerien a-junioreissa ja Mustosta Mestis-maajoukkueessa.
- Sainomaalla ja Mustosella on liigakokemusta, mutta molemmat ovat vielä nuoria pelaajia ja sikäli sopivia ryhmäämme. Vaikka heillä onkin muita kovemmat meriitit, lähtevät kaikki samalta viivalta tavoittelemaan paikkaa joukkueessa, vakuuttaa Kauppi.
Sainomaan kasvattajaseura Jokerit on ollut perinteisesti K-Vantaan lähin yhteistyökumppani ylemmällä sarjatasolla. Virallista farmiyhteistyötä seuroilla ei kuitenkaan enää ole.
- Olemme tietoisesti pyrkineet eroon tästä Jokerit-leimasta. Ovet ovat auki kaikkien liigajoukkueiden suuntaan. Nuoret ja motivoituneet pelaajat kiinnostavat aina riippumatta siitä, mistä seurasta he ovat tulossa, korostaa Kauppi.
Maalivahdit jälleen arvoituksia
Edellisen kauden kynnyksellä K-Vantaan tasapainoisen ryhmän kysymysmerkkejä olivat maalivahdit Joni Hallikainen ja Antti Niemi. Loukkaantumisten ja armeijakiireiden rasittamaa kaksikkoa vahvistettiinkin pian kauden käynnistyttyä Sami Heinosella ja myöhemmin tämän lähdettyä Mikko Strömbergillä.
Vuotta myöhemmin K-Vantaan maalivahtitilanteessa on yllättävän paljon samoja piirteitä. Juniorivahti Niemi jatkaa edelleen kakkostorjujana, ja ykkösvahdin viittaa sovitellaan ongelmallisen persoonan maineessa olevan Ässät-kasvatti Tomi Nymanin harteille. Viime kaudella Suomi-sarjaa SaPKossa pelanneen Nymanin meriittilistalta löytyy liigaotteluita Ässissä ja HIFK:ssa, mutta myös lyhyeksi jääneet ja paljon jälkipuheita herättäneet pikavisiitit UJK:ssa ja Hokissa.
- Paljon on tullut sellaista postia, että miten te voitte ottaa tuollaisen maalivahdin. Tomi Nyman on kieltämättä suuri kysymysmerkki. Häntä on potkittu päähän, ja hän on itsekin aiheuttanut ongelmia itselleen. Harjoituspeleissä otteet ovat kuitenkin olleet positiivisia, kehuu Jarmo Kauppi.
K-Vantaa ei pestannut Nymania hetken mielijohteesta, vaan 22-vuotiasta torjujaa yritettiin saada joukkueeseen jo viime kaudella. SaPKo ei kuitenkaan päästänyt ykkösvahtiaan kesken kauden Mestikseen.
- Nymanin maine ei pelota. Maalivahdit ovat usein erikoisia persoonia, ja Nyman on kypsynyt, kun ikää on tullut lisää. Yksilöitä on vain osattava käsitellä oikein. Tästä vastuu lankeaa viime kädessä maalivahtivalmentajallemme Jarmo Kaupille, jonka kanssa asiasta on pidetty tiiviitä palavereja, vitsailee Kauppi.
Salamoita odotellaan jo
Keväällä hankittua Mestiksen finaalipaikkaa Jarmo Kauppi muistelee edelleen lämmöllä. Vaikka Jukureille kärsitty finaalitappio oli lopulta äärimmäisen niukka, Vantaalla ei harmitella Mestis-mestaruuden karkaamista.
- Kyllähän se melkein mestaruus oli meille, finaaliin pääsy on ilman muuta suuri saavutus, korostaa Kauppi.
Alkavalla kaudella vantaalaisryhmä ei syöksy päätä pahkaa kirkastamaan hopeamitalejaan. Tavoite on asetettu maltillisesti.
- Runkosarjassa pyritään neljän joukkoon. Pudotuspeleissä edetään sitten päivä kerrallaan ja katsotaan, kuinka pitkälle päästään.
K-Vantaan pahimmiksi vastustajiksi Kauppi nimeää muiden viimekeväisten välieräjoukkueiden lisäksi KalPan ja Hermeksen. Lisäksi maininnan ansaitsee Kirkkonummen Salamat, jota vastaan käytäviä otteluita Vantaalla jo odotellaan.
- Salamoita vastaan on odotettavissa hyviä paikalliskamppailuja, jotka varmasti kiinnostavat yleisöä. Salamoiden vahvistusten joukossa erityisen mielenkiintoinen nimi on Jan Lundell, joka tulee torjumaan joukkueelle paljon pisteitä, povaa Kauppi.
