Playoffs-mahdollisuudet kadottanut Montreal Canadiens pelaa viimeisiä pelejä vain saadakseen hyvän makuisen päätöksen surkealle kaudelle. Menneelle viikolle mahtui 3 tappiota ja 2 makoisaa voittoa, puolustuksen tukipilarin Eric Weinrichin kauppaaminen Bostoniin ja Jeff Hackettin siirtyminen takaisin sairaslistalle todennäköisesti loppukaudeksi.
Eric Weinrich kaupattiin Bostoniin 21. helmikuuta. Canadiens sai vaihdossa 26-vuotiaan puolustajan Patrick Traversen. Traverse on Ottawan 2. kierroksen varaus vuodelta 1992, ja Canadiens on miehen 4. NHL-seura. Montrealin GM Andre Savard on saanut paljon kritiikkiä kaupasta, ja monet tahot ovat tuomineet Savardin toimineen liian nopeasti. Lähempänä siirtorajaa Savard olisi ehkä saattanut saada paremman korvauksen Weirichista. Mene ja tiedä, kauppa on tehty ja Traverse on nyt Montrealin mies. Ensimmäisen pelinsä Montrealin paidassa mies pelasi 23. helmikuuta tappio-ottelussa Washington Capitalsia vastaan.
Viikon otteluista 3 ensimmäistä päättyi Canadiensin tappioon. Noissa otteluissa Canadiens sai tehtyä vain 2 maalia. Ensimmäinen noista tappioista tuli Vancouveria vastaan. Ottelu oli tiukka, ja sisälsi myös hieman kyseenalaisia tilanteita, kun mm. kapteeni Koivun loppusekunneilla iskemä maali hylättiin videotuomarinkin tarkastelun jälkeen epäselvänä. Ottelu päättyi numeroihin 2-1.
Seuraavaksi vastaan asettui vahvassa myötätuulessa pelannut Washington Capitals, joka otti 11. peräkkäisen voittonsa tuossa ottelussa numeroin 3-1. Montrealin ainokaisen iski joukkueen viikon tehopelaaja Oleg Petrov.
Seuraavana vastaan asettui Toronto Maple Leafs, joka on ollut Montrealille todella paha vastus tällä kaudella. Maple Leafs on vienyt pisteet jokaisessa kolmessa aiemmassa kohtaamisessa selvin numeroin. Trendi jatkui, ja Montreal joutui taipumaan neljännen kerran tällä kaudella. Montrealin maalissa pelannut Jeff Hackett sai ottaa osa syyn tappioon, miehen otteet olivat ajoittain luokattomia. Hackett ei ole toipunut kunnolla kauden alkupuolella kärsimästään käsivammasta, ja mies laitettiinkin Toronto tappion jälkeen takaisin sairaslistalle. Mathieu Garon nostettiin Quebecista jakamaan torjuntavastuu Jose Theodoren kanssa.
Montreal onnistui katkaisemaan 6. ottelun tappioputkensa vihdoin Philadelphiaa vastaan. Montrealille merkattiin vain 13 laukausta maalia kohti siinä missä Flyers koetteli Theodorea 31 kertaa. Tästäkin huolimatta Montreal voitti ottelun numeroin 3-2. Ottelun tehokkain Canadiens-pelaaja oli jälleen venäläinen taskuraketti nimeltään Oleg Petrov tehoilla 1+1.
Heti seuraavana iltana Canadiens kohtasi kotonaan Pittsburgh Penguinsin. Ottelu oli suuri puheenaihe Montrealissa, olihan kyseessä Mario Lemieuxin ensimmäinen ja ainoa visiitti kotikaupungissaan Montrealissa ja koko Kanadassa runkosarjan aikana. Molson Centre oli loppuunmyyty, ja kansa tuli sankoin joukoin katsomaan Super Mario-näytöstä. Joku unohti kertoa asiasta Canadiens kapteenille, ja Koivu järjestelikin melkoisen shown Canadiensin voittaessa ottelun selvästi 4-2 Koivun iskiessä 2 maalia ja syöttäessä kummatkin Jim Campbellin ylivoimamaalit.
Kauppahuhuja liikkuu edelleen Montrealissa. Hackettin joutuminen sairaslistalle tarkoittanee sitä, ettei miestä kaupata tällä kaudella mihinkään. Sen sijaan Martin Rucinsky, joka "hauskuutti" kannattajiaan sanomalla tuon otsikon lausahduksen, on liitetty vahvasti San Joseen. "Hauskaksi" lausahduksen teki se, että ylpeys on likimain viimeinen asia, joka Rucinskyn viime aikaisista otteista tulee mieleen. Sharks lähetti yhden scouttinsa menneellä viikolla katsastamaan Rucinksyn nykykunnon.
Ketjut Pittsburghia vastaan
1. Kilger - Koivu - Petrov
2. Rucinsky - Linden - Zubrus
3. Lind - Darby - Campbell
4. Witehall - Landry - Belanger
1. Souray - Robidas
2. Traverse - Dykhuis
3. Brisebois - Laflamme
Jose Theodore - Mathieu Garon
