NHL-tähti Patrik Laine avasi sanaisen arkkunsa ajastaan Columbus Blue Jacketsissä. Hän edusti seuraa kolme ja puoli kautta vuosina 2021–2024. Miltei koko hänen aikansa ajan Blue Jacketsin urheilupuolta johti GM:nä toinen suomalainen Jarmo Kekäläinen.
– Mielestäni toistimme vain samaa asiaa vuosi toisensa perään. Väsyin häviämiseen ja joulukuussa luovuttamiseen. En tahdo sellaista. On turhauttavaa, kun pelaajana yrittää voittaa ja osa muista ihmisistä ei toimi samalla tavalla, Laine sanoi tiistaina pohjoisamerikkalaiselle medialle.
Blue Jackets myi Laineen viime kesänä Canadiensiin, jossa hän on pelannut nyt kymmenen ottelua. Alku uudessa seurassa on ollut räjähtävä, sillä kymmenessä ottelussa laitahyökkääjä on kiskonut kahdeksan maalia.
– He (Blue Jackets) ovat vähän liian tyytyväisiä ja mukavoituneita siihen, missä ovat. Se ei sopinut enää minulle. Täällä (Montrealissa) yritämme aina parhaamme riippumatta siitä, voitammeko vai häviämmekö. Mutta noin minä tunsin (Blue Jacketsissä), Laine jatkoi.
Blue Jackets makasi koko Laineen ajanjakson ajan NHL:n pohjalla. Hänen omakaan suoritustasonsa ei kerännyt kehuja, sillä joukkueen toiseksi kovapalkkaisimpana pelaajana hänestä odotettiin johtavaa pelaajaa. Laineen maalisaldoksi Blue Jacketsissä jäi 64 osumaa 174 runkosarjaottelussa. Hän kärsi paljon loukkaantumisista ja viime kausi jäi kesken hänen jouduttua tammikuussa NHL:n ja pelaajayhdistys NHLPA:n tukiohjelmaan. Ennen paluuta Canadiensissä taukoa otteluista kertyi miltei 12 kuukautta.
– Minulla oli nousuja ja laskuja (Jacketsissä). En halua mennä siihen kovin tarkasti, mutta jotkin asiat varmaankin olisi voitu hoitaa paremmin. Jotkin asiat olivat loistavasti, jotkin asiat eivät niin loistavasti. Mutta nyt minulla kulkee mainiosti, joten en halua mennä siihen kovin tarkasti, Laine totesi.
Kekäläinen työskenteli Blue Jacketsin GM:nä 11 vuotta. Hänet irtisanottiin viime helmikuussa. Vuosien ajan Kekäläinen puhui julkisesti pyrkimyksestään rakentaa Blue Jacketsiin voittamisen kulttuuria. Laineen ja Kekäläisen on määrä yhdistää uudelleen voimansa helmikuussa Suomen maajoukkueessa 4 Nations -turnauksessa, johon Laine on valittu pelaamaan ja Kekäläisellä on apulais-GM:n rooli.
Tällä hetkellä Blue Jackets on Laineen nykyistä joukkuetta Canadiensia edellä pistekeskiarvossa. Blue Jackets on NHL:n Itäisessä konferenssissa pistekeskiarvossa sijalla 10, Canadiens sijalla 14. Sarjapisteissä eroa on kolme pistettä. Laineen pelaamista kymmenestä ottelusta Canadiens on voittanut kuusi.
