Nuorukainen kävi Vaasan Sportin riveissä tutustumassa miesten peleihin, ja tuliaisena Poriin palatessa miehellä oli taskussa Mestiksen mestaruus sekä vuoden tulokkaan titteli.
– Vaasa oli todella positiivinen kokemus. Menestys tietenkin oli hieno homma, mutta pääsin myös kiinni miesten peleihin, ja kokonaan uusi ympäristö ja ihmiset kehittivät tosi paljon. Itsekin huomasi, että kasvoin pelaajana valtavasti, kommentoi 20-vuotias Tommi Taimi Vaasan pestiä.
Ässien juniorijoukkueet läpikäyneen Taimen debyytti Vaasan Sportin paidassa oli menestys. Kausi sai kruununsa, kun Sport taisteli itsensä aina mestariksi asti. Rightin puolelta laukova nuori puolustaja merkkautti itselleen kauden aikana yhdeksän maalia ja viisitoista syöttöpistettä. Tahti ei hiljentynyt edes pudotuspeleissä, vaan tilille karttui kevään otteluissa mukavat yhdeksän syöttöpistettä. Ässien A-junioreista suoraan Mestikseen hypännyt Taimi kiitteleekin Vaasan valmennusjohtoa.
– Valmentaja (Antti Törmänen) antoi heti alusta alkaen paljon vastuuta, joten siitä oli suuri apu, kiittelee Taimi.
Vakuuttavan tulokaskauden jälkeen Taimi herätti laajempaa kiinnostusta myös muissa SM-liigaseuroissa, mutta paluu Poriin oli kuitenkin suhteellisen selvää.
– Oli jotain mielenkiintoa ja vaihtoehtoja myös muilta seuroilta. Mutta jo kuluvan kauden aikana Sportissa mietin, että Poriin voisi palata ensi kaudella. Lopulta kun se oli mahdollista, niin oli aika selvää, että Ässiin palataan.
Ensimmäinen kausi SM-liigassa
Taimi ja Ässät lähtevät yhteiseen SM-liigakauteensa mielenkiintoisista asetelmista, sillä pitkästä aikaa Ässät on myös ennakkoasetelmissa taistelemassa suorista pudotuspelipaikoista. Niin ikään Taimi uskoo, että Ässät menestyy myös tulevalla kaudella.
– Meillä on tulevalla kaudella tosi laadukas ja materiaaliltaan laaja nippu. Varmasti Ässät tulee olemaan ensi kaudella kova joukkue, Taimi selventää.
Syksyn harjoituspeleissä SM-liigatasosta kokemusta saanut Taimi näkee selvän eron Mestiksen ja SM-liigan välillä.
– Vauhdissa ei juuri ole eroa, mutta SM-liigassa pelaajat ovat taitavampia ja voimakkaampia kuin Mestiksessä. Lisäksi isona erona Mestikseen on se, että peli on järkevämpää ja pelaajat eivät tee virheitä niin paljoa, näkee Taimi.
Patapaitojen puolustus on ensi kaudella SM-liigatasolle poikkeuksellisen laadukas ja laaja. Puolustuksesta löytyy niin kokemusta, kovuutta kuin taitoakin. Vakiopaikasta pelaavassa kokoonpanossa taistelee Taimen lisäksi kahdeksan puolustajaa – useimmilla on takana jo useita SM-liigakausia, joten pelipaikan löytäminen tulee olemaan kovan työn takana. Taimen tavoitteet tulevalle kaudelle kivikovassa ässäpakistossa ovat kuitenkin selkeät.
– Paikkaa pelaavassa kuusikossa lähdetään ilman muuta tavoittelemaan. Peliaika on tärkeintä tässä vaiheessa, toteaa Taimi määrätietoisesti.
Mukavasti pisteitä läpi uransa aina juniorivuosista Mestikseen kerännyt porilainen ei ole asettanut debyyttikaudelleen pistetavoitteita. Kiekollisesta pelistä kehuja kerännyt puolustajalupaus on kuitenkin valmis astumaan esiin myös ylivoimalla, jos tarve vaatii.
– Tietenkin ollaan valmiina myös pisteiden tekoon, jos sitä tarvitaan. Joukkueen kautta kuitenkin mennään, selittää Taimi, joka on jo päässyt maalien makuun syksyn harjoitusotteluissa.
Taimella on selvä käsitys omista vahvuuksistaan ja heikkouksistaan SM-liigakaukaloihin mentäessä. Hyppy Mestiksestä SM-liigaan vaatii aina totuttelua, ja mies onkin valmis tekemään töitä menestyksen eteen.
– Puolustuspeliä ja tilannenopeutta tietyissä tilanteissa pitää erityisesti kehittää. Ja totta kai, ihan jokaisessa asiassa on vielä paljon töitä tehtävänä. Parhaita puolia on pelirohkeus ja kiekollinen pelaaminen. Kiekollisen ja rohkean pelaamisen kautta uskon, että pystyn parhaiten auttamaan Ässiä.
