Ässät aloittaa maanantaina todellisen työmiesten viikon, sillä Pata pelaa kuudessa päivässä peräti neljä ottelua. Ensimmäinen haaste ei ole helpoimmasta päästä. Maanantain kotijoukkue jahtaa ensimmäisiä pisteitään Tapparan kustannuksella kuluvan sesongin aikana. Alkusyksystä Tappara oli Porissa parempi maalein 3-2, ja Hakametsässä Ässät kärsi tylyn 0−3-tappion.
Oman leimansa otteluun tuo porilaisten maalivahtipolitiikka. Rasmus Rinteen edellisestä pelistä on kosolti aikaa, mutta neljän pelin viikolla hän saa varmasti ottelun, ellei peräti kahta. Silti Juuso Riksmanin valtakauden jatkumista vielä maanantaina ei voisi kohdella suurena yllätyksenä.
Nuorten kisoista kotiutunut Niko Ojamäki palaa kokoonpanoon jossain vaiheessa viikkoa. Myös Aleksi Saarela saattaa olla kehissä jo Tapparaa vastaan, mutta Michael Ryan ei vielä tämän viikon kemuihin ehdi. Tapio Sammalkankaan paluu puolustukseen tuo mahdollisuuden pieneen rotaatioon.
Ässien peruspelaaminen on varsin hyvin kasassa. Puolustussuuntaan nukahduksia tapahtuu harvoin, mikä on sikäli tarpeellista, että porilaisten oma maalinteko on edelleen liian harvojen vastuulla. Blues-ottelu oli tästä hyvä esimerkki. Ässille kävi kaksi kohtalokasta merkkausvirhettä, ja se tarkoitti pistetilin karttumista vain yhdellä.
Ylivoimaosumilla ei maanantaina juhlita, mikäli peli noudattelee kauden aiempaa trendiä. Ässät on nimittäin sarjan paras alivoimajoukkue, ja Tappara saman tilaston kakkonen. Ylivoimalla Pata on puolestaan ollut kahdeksanneksi tehokkain, kun taas tamperelaiset ovat koko liigan huonoimpia pakkopelissään.
Tappara on tosin tehnyt vähintään yhden ylivoimaosuman kolmessa viimeisessä pelissään, joten liigan parasta alivoimaa koetellaan kunnolla.
Tapparan pisteputki on neljän ottelun mittainen, mutta voittoputki jäi kolmen kamppailuun, kun TPS oli lauantain voittomaalikilpailussa vahvempi. Tappara teki toki miehen työn tultuaan takaa rinnalle. Taistelun ruumiillistuma oli kahden miehen alivoimalla TPS-verkkoon osunut Jarkko Malinen. Huolestuttavaa Tapparan kannalta on kuitenkin se, että ottelu oli monilla osa-alueilla yksi joukkueen huonoimmista.
Kurssin olisikin käännyttävä nopeasti, sillä uuteen tappioputkeen tamperelaisilla ei ole varaa. Puolustuspäässä on tullut paljon hasardeja, ja vaikka Malinen sekä Jukka Peltola ovat olleet hyviä, kaksikon Jan-Mikael Järvinen - Josh Green on noustava kannattelemaan Tapparan sentteripeliä. Jalkansa loukanneen Stephen Dixonin poissaolon merkitys on siis valtava.