Kummallakin joukkueella on menossa voittoputki, HIFK:lla peräkkäisiä voittoja on kasassa kolme, Ilveksellä peräti neljä. HIFK oli edellisessä ottelussaan Lappeenrannassa Joni Ortion verran SaiPaa parempi voittaen ottelun 3-1, Ilves taas kaatoi kotonaan tehokkaan ylivoimansa avulla Bluesin lukemin 5-2.
Ilves pääsee otteluun tietoisena, että seuraavat ottelut joukkue pelaa vasta reilun viikon päästä alkavissa putoamiskarsinnoissa Mestiksen voittajaa vastaan. HIFK:lla panokset ovat kovemmat, varsinaisen peliajan voitolla joukkueella on mahdollisuus nousta jopa viidennelle sijalle ja suoraan pudotuspelipaikkaan. Nousu viivan yläpuolelle vaatii paitsi oman ottelun voittamista, myös KalPan tai HPK:n varsinaisen peliajan tappiota omissa otteluissaan.
Ilveksen vierailut Helsingin jäähalliin eivät ole jättäneet jälkipolville kerrottavaa 2010-luvun osalta. Tamperelaiset ovat vierailleet kuusi kertaa HIFK:n kotihallissa, häviten jokaisen, maalieron ollessa peräti 31-4 helsinkiläisille. Tällä kaudella joukkueet ovat kohdanneet kolmesti, voittojen ollessa HIFK:lle 2-1. Ilves on onnistunut maalinteossa ainoastaan kaksi kertaa.
Nousukuntoiset
HIFK on löytänyt kevään korvalla tiensä pelin sisään. Joukkue ei edelleenkään pelaa näyttävintä jääkiekkoa, mutta se on huomattavasti alkukautta tehokkaampi. Puolustusalueella viisikko liikkuu tiiviimmin vastustajan mukana, eikä vain juokse perässä. Hyökkäyspäässä ratkaisut jäävät edelleen ajoittain suutareiksi, mutta kokonaisvaltainen pelinkuva on selkiytynyt.
Uusia ratkaisijoita joukkue silti kaipaa, etenkin Ville Peltosen poissaollessa. Kärkiketjujen pelaajiksi hankitut pelaajat eivät ole nousseet pelaajiksi, jotka pystyvät huononakin päivänä ratkaisemaan otteluita omalla panoksellaan. Toisaalta joukkueessa on riittävästi leveyttä useampaankin ratkaisuvalmiiseen ketjuun.
Myös tamperelaisten peli on noussut uudelle tasolle Tuomas Tuokkolan saavuttua joukkueen valmentajaksi. Tasonnousu tapahtuikin aivan viime hetkillä ja helpottuminen on ollut aistittavissa myös valmennusjohdosta.
- Tuntuuhan se helvetin hyvältä! Jos ajattelee minkä työn olemme 1,5 kuukauden aikana, reilu 35 harjoitusta ja 16 peliä, niin tosi tyytyväinen pitää olla äijien sitoutumisesta ja tekemisestä. Olemme tulleet päivä päivältä enemmän joukkueeksi. Peli on mennyt eteenpäin.
- Puolustustiiviys on parantunut ja teemme joukkueena hyvin hommia, tunnelmoi päävalmentaja Tuokkola lauantain koitoksen jälkimainingeissa.
HIFK:lla flunssakierre
HIFK:n kokoonpanoa on riepotellut loukkaantumiset sekä flunssa. Lauantaina joukkueen riveistä puuttuivat Peltonen, Mika Hannula, Mikko Kurvinen, Ilari Melart, Thomas Nykopp sekä Jari Sailio. Pitkäiaikaisloukkaantuneista Iiro Pakarinen on jo aloittanut jääharjoittelun ja paluu lähestyy päivä päivältä.
Vierasjoukkue Ilveksen rivit ovat selvinneet vähemmällä. Nimekkäin poissaolija on jo lokakuusta asti poissa ollut Masi Marjamäki. Marjamäen lisäksi edellisestä ottelusta sivussa olivat Miro Hovinen, Antti Hölli, Atte Pentikäinen sekä Antti Kangasniemi.
