Torstaina Helsingissä kohtaavat siis nousukuntoinen Lukko ja SM-liigan kakkossijaa miehittävä HIFK. Ottelusta on odotettavissa hyvin tiukka trilleri, kuten Lukon ja IFK:n kohtaamiset ovat olleet jo vuosikymmeniä. Vaikka vuosien mittaan molemmilla joukkueilla on ollut omat rämpimiskautensa, niin nyt nousu on ainakin tilastojen valossa alkanut.
Lukko räpisteli pitkään Ismo Lehkosen alaisuudessa, kunnes päätyi vaihtamaan valmentajaa pätevämpään vaihtoehtoon. IFK-fanitkin pääsivät hämmentämään tätä soppaa, sillä Lukon ja IFK:n kohtaaminen Raumalla ennen maajoukkuetaukoa oli Lehkosen viimeinen ottelu. "Lehkoselle kenkää"-huudot kaikuivat vielä ottelun jälkeenkin valtakunnallisen kanavan maalikoosteessa ja raumalaisjoukkueen päättäjäthän toimivat vanhan pilkkalaulun sanojen mukaisesti. Lehkonen sai kenkää.
IFK:lla hiljaisempaa menoa
IFK:lla oli maajoukkuetauon jälkeen edelleen sama valmentaja kuin ennen taukoakin, mutta tulokset olivat taukoa edeltävää aikaa parempia. IFK voitti seitsemän ottelua putkeen, kunnes tuli muutama tappio ja viime sunnuntaina joukkue palasi taas voittojen tielle. Tiistaina taas IFK haki kauden ensimmäisen pisteensä SaiPalta. Näin tappioton putki on vain kaksi ottelua.
SaiPaa vastaan IFK:n puolustus oli melkoisen tuuliajolla, vaikka piste tuliaisina matkalta olikin.IFK:n käskijä Hannu Aravirralla onkin nyt kova tehtävä saada joukkue motivoitua jokaiseen otteluun kuin juuri kyseinen ottelu olisi mestaruuden ratkaiseva mittelö. Ailahtelua tapahtuu niin paljon jopa yhden ottelun sisällä, että tilannetta on saatava tasoitettua.
Ykkösvitja vie, muut vikisevät
Tämä on tällä hetkellä pelin kuvio IFK:lla. Tapparaa vastaan ykkösketju teki kaikki maalit, SaiPaa vastaan kolmosketju onnistui kerran, ykkösen kahta kertaa vastaan.
Ykkösketjusta maalinteossa on eniten kunnostautunut Kimmo Kuhta, joka on jo tällä kaudella takonut jo 20 maalia. Miehen maaliennätys on viime kaudelta 22 maalia, joten ilman loukkaantumishuolia tuo raja näyttäisi rikkoontuvan piakkoin. Kahdessa viimeisessä ottelussa Kuhta on tehnyt jo peräti viisi maalia.
Poissaolijoita ovat edelleen samat tutut nimet Eetu Holma ja Ladislav Benysek, jotka ovat vammoineen ns. pitkäaikaissairaita. Lisäksi sama kuume, joka vaivaa tällä hetkellä puolta Suomea oli vienyt Toni Häppölän, Mikko Turusen ja Mikko Laineen tiistain ottelusta sairaspedille.
Rautakorpi tuonut varmuutta
Rauman Lukko on herännyt pelaamaan aivan uudella sykkeellä sen jälkeen, kun viime kauden mestarijoukkueen luotsi Jukka Rautakorpi saapui joukkueen ruoriin. Paljon on vielä kuitenkin parannettavaa, vaikka joukkue onkin alkanut nousemaan lähemmäksi niitä odotuksia, joita ennen kautta Raumalla joukkuelle asetettiin.
Tasaisuus on ollut vielä Rautakorven alaisuudessakin haussa. Motivointi onkin rankassa sarjassa varmasti vaikeinta ja se näkyy helposti suoritusten epätasaisuutena. Rautakorpi tunnetaan hyvin joukkueitaan motivoivana valmentajana, joka saa Lukon tähtiyhdistelmänkin pelaamaan paremmin joukkueena.
Lukon poissaolijoita ovat ainakin Otto Honkaheimo, Samu Isosalo ja Markus Jämsä. Kaikki miehistä lepäävät ainakin joulutaukoon asti.
Miten käy?
Ottelusta tulee varmasti varsinainen trilleri tai sitten se päättyy 5-2 tai 2-5. Nuo luvut ovat jääneet mieleen IFK:n ja Lukon kohtaamisista Helsingin Jäähallissa niin selvinä, että eiköhän siinä ole melkoisen tutut loppulukemat.