HIFK on pelannut maajoukkuetauon jälkeen kaksi tiukkaa koitosta. Tiistaina kotihallissa kaatui Juuso Puustisen loppuhetken maalilla Tappara, mutta perjantaina Jyväskylässä JYP käänsi kolmannessa erässä maalin takamatkan voitoksi.
Pelicans on pelannut vasta yhden ottelun tauon jälkeen, kun perjantaina tilille napsahti voitto alavireisen TPS:n kustannuksella. Lahtelaiset ovat olleet tehokkaita vierailijoita. Kauden 11 ottelusta kerätyt 21 pistettä oikeuttavat liigan toiseen sijaan.
Joukkueet ovat kohdanneet Helsingin jäähallissa kymmenen edelliskauden aikana 21 kertaa, mittelöistä HIFK on vienyt nimiinsä 18 Pelicansin kolmea vastaan. Viime kaudella joukkueet kohtasivat neljään otteeseen. HIFK voitti otteluista kolme, mutta Pelicans vei kauden viimeisen keskinäisen kamppailun.
Ratkaisijoita kaivataan
Ennen maajoukkuetaukoa Pelicansin murheena olivat maalinteko ja ylivoimapelaaminen. Taukoa edeltäneissä 12 ottelussa joukkue oli onnistunut heiluttamaan verkkoa ainoastaan 22 kertaa, 1,83 ottelua kohden. Viimeisissä otteluissaan ennen taukoa Pussileuat olivat pelanneet lähes kahden erän verran ylivoimaa ilman ainuttakaan ylivoimamaalia.
Radek Smolenakin lähdön johdosta hyökkäyspelaamiseen ei odotettu suurta muutosta parempaan. Perjantaina maaleja syntyi kuitenkin viisi, joista kaksi ylivoimalla, jälkimmäinen tosin tyhjään maaliin. Löytyikö alkukaudelta tuttu ilo ja rentous ylivoimapelaamiseen vai jättikö Smolenakin lähtö liian suuren aukon lahtelaisten paikattavaksi?
HIFK:n peli puolustussuuntaan on kehittynyt kauden edetessä. Maalin suulla ykkösvahdin tonttia on pikkuhiljaa valtaamassa Ville Husso. Nuorukainen on otteillaan tarjonnut joukkueelleen mahdollisuutta voittaa, vaikka paluukiekkojen kontrolloinnissa onkin vielä varaa kehittyä. Vastustajat ovat iskeneet maalinsa pääosin paluukiekoista ja pienellä säteellä maalista.
Pelaa kotijoukkueen maalin suulla sitten otteluruuhkassa oleva Husso tai vuoroaan odotteleva Brad Thiessen, täytyy puolustuksen pystyä pitämään miehensä kurissa maalin edustalla. Pelicansin maalia on vartioinut kahta poikkeusta lukuun ottamatta tällä kaudella Jere Myllyniemi.
HIFK:lta on poissa Thomas Nykopp, Juuso Salmi, Mikko Kurvinen sekä vielä vajaan kuukauden sivussa oleva Matti Kuparinen. Roope Talaja lähestyy pelikuntoa. Vierailijoiden terveystilanne on huomattavasti parempi, poissa on Tomi Pekkala.
