Kaksi kauden aikaisemmista otteluista on päättynyt SaiPan voittoihin, ensin lukemin 2-0 Lappeenrannassa ja sitten 1-4 Helsingissä. Edellinen peli pelattiin tasan 3-3. SaiPan voittojen takuumiehiä oli aikaisimmilla kausilla hieman ailahdellen IFK:ta vastaan pelannut maalivahti Jarmo Myllys.
Joukkueiden tehomiehet otteluissa ovat olleet tuttuja nimiä. Ketään ei yllätä se, että IFK:n neljästä maalista kolme on ketjun Pärssinen-Harkins-Kuhta käsialaa, ja että SaiPan ykkösmies Petr Sachl on tehnyt tehot 2+3.
IFK:lla vaisumpaa
IFK on viimeisissä pelissä ollut hieman aneeminen. Vajaamiehisenä pelannut joukkue ei ole pystynyt pysymään toisten kärkiryhmien, TPS:än ja Jokerien kyydissä. IFK:n Sakari Lindfors uskoo kuitenkin pelikielloista kärsineiden Roman Vopat ja Jere Karalahden piristävän ryhmää.
- Meiltä on puuttunut tärkeät pelaajat Vopat ja Karalahti, jotka palaavat nyt.
Sairaslistalla ovat vakiomiehistä vielä pidempään poissa oleva puolustaja Jarno Kultanen ja kylkivaivainen hyökkääjä Juha Fagerstedt, joka pelannee jälleen maaottelutauon jälkeen. Silmävammasta kärsinyt sentteri on myös palaamassa vahvuuteen.
- Holma pelaa torstaina Salamoissa ja palaa sitten meidän ryhmään. Mahdollisesti palaa peleihin sitten tauon jälkeen, riippuen kunnosta ja silmän tilanteesta, Lindfors kertoo.
Kaksi lisämiestä kokoonpanoon eivät kuitenkaan yksin riitä mihinkään. Lindforsilla on selvästi tiedossa mistä löytyy parannettavaa.
- Puolustuspelaamista on tiivistettävä, etenkin henkilökohtaisella tasolla. Kiekotonta peliä on ehdottomasti parannettava.
Puolustuspelaaminen onkin ollut IFK:n suurin ongelma, sillä vaikka oma hyökkäys ei toimi, on otteluita helpompi voittaa ilman selkeitä merkkausvirhemaaleja. Kahdessa edellisessä ottelussa IFK on päästänyt omiin yhdeksän pelitilannemaalia.
Tiistain ottelussa Jokereita vastaan IFK:n valmennusjohto kokeili ketjumuutoksia, joissa ykkösketjuun Kimmo Kuhdan paikalle istutettiin Joonas Vihkoa. Lindfors ei halunnut spekuloida vielä kokeilujen mahdollisella jatkumisella.
SaiPassa miehet vähenevät
Pudotuspelipaikkataistelun ulkopuolelle jäämässä olevan SaiPan pelaajaliikenne on ollut viime aikoina kiivasta. Puolustaja Antti Bruun siirtyi Lukkoon ja Riku-Petteri Lehtonen Ruotsiin Leksandiin. Suurin nimi on ollut luonnollisesti Vladimir Machulda, jonka päätyi lopulta Oulun Kärppiin.
- Niillä mennään jotka ovat käytössä. Olemme puhuneet tilanteesta pelaajien kanssa. On turha jäädä murehtimaan niitä kavereita, jotka ovat lähteneet, SaiPan kakkosvalmentaja Hannu Järvenpää summaa tilannetta.
SaiPan tilanne on hankala, sillä joukkue on voittanut viimeksi 27.12. jolloin Heikki Mälkiän toisen tulemisen ensimmäisessä ottelussa kaatui JYP lukemin 4-0. Edelliset kymmenen peliä ovat menneet voitoitta. SaiPan edellinen ottelu tuotti pitkästä aikaan pisteen, kun Porissa päädyttiin 2-2 -tasalukemiin.
- Lauantain ottelu Porissa oli hyvä esitys meiltä. Olisimme ansainneet ehkäpä jopa kaksi pistettä. Siitä on hyvä jatkaa viikkoa, meillähän on kolme peliä edessä, Järvenpää toteaa.
Huonot pelisuoritukset, ja pelaajien myyminen oman kuumentaneen kannattajien tunteita Lappeenrannassa. SaiPan onkin pakko esittää jotain kauden lopuissa otteluissa, muuten usko valoisampaan huomiseen voi olla tosissaan koetuksella. Mälkiän johdolla tehtävä uudelleenrakennusprojekti tarvitsisi paremman alun.
Kaukalossa SaiPan hyökkääjistöstä puuttuu ratkaisijoita. Machuldan myynnin lisäksi Aki Uusikartano on poissa loppukauden, Joni Yli-Torkko on ollut poissa kahdesta edellisestä ottelusta polvivammaisena ja Pasi Nielikäinen on pelikiellossa kyseenalaisin elekielensä ansiosta. Yli-Torkko saattaa tosin pelata jo tässä ottelussa. SaiPa saa hieman helpotusta, kun Kärppien hyökkääjä Juha Silvander pelaa kahden ottelun lainapestin sputnikpaidassa.
- On turha nostaa esiin mitään nimiä, mutta Eetu Qvistin esitys Porissa on hyvä esimerkki tasonnostosta.
SaiPan nuorista Qvistin lisäksi lisävastuuta saanee nuoren MM-pronssimies Petteri Nokelainen. Petr Sachl on myös aina vaarallinen, ja hyökkäyksestä kannattaa huomioida myös Porin ottelussa hyvin pelannut Kalle Kerman.
Maalivahti Jarmo Myllys on toistaiseksi pelannut tammikuun kaikki ottelut. Jatkaessaan maalilla Myllys saattaa olla yksi niistä pelaajista, joka onnistuessaan voi kääntää ottelun SaiPalle. Se vaatii kuitenkin samanlaista onnistumista kuin kauden kahdessa ensimmäisessä IFK-ottelussa.