Jyväskyläläisten alamäki alkoi 19. marraskuuta pelatun Blues-ottelun jälkeen. Tuo tappio espoolaisille mukaanluettuna on JYP:llä vain yksi voitto varsinaisella peliajalla viimeisten seitsemäntoista sarjaottelun aikana. Pisteitä on muutama enemmän mukaan tarttunut tasapeliotteluiden myötä. Samalla Jyväskylän ylpeys on tippunut sarjataulukossa kovalla vauhdilla, ja on enää kahden pisteen päässä 12. sijaa miehittävästä SaiPasta.
HPK puolestaan on jatkanut epätasaisissa merkeissä, erinomaista ottelua seuraa lähes poikkeuksetta peli, jossa pisteet lahjoitetaan vastustajalle. Sarjatauolta Pallokerho palasi ensin häviten murheellisesti Pelicansille ja sen jälkeen vieden erittäin hyvällä pelillä pisteet Tapparalta. Seuraavaksi Kerho suorastaan tarjosi hopealautasella voiton Ilvekselle, kuitenkin nousten Lappeenrannassa tyylikkääseen voittoon.
- Suorittaminen on ollut vaihtelevaa ja ailahtelevaa. Parhaimmillamme olemme olleet erittäin hyviä ja huonoimmillamme sitten aika huonoja. Pelikonsepti ja pelitapa ei ole kaikilla vielä selkäytimessä, harmitteli HPK:n päävalmentaja Jukka Jalonen joulutauolla, toivoen tuolloin kevätkaudelle tasaisempia otteita.
Loukkaantumisten runtelemien kohtaaminen
JYP on jo pitempään joutunut tulemaan toimeen ilman muutamia runkopelaajiaan. Tällä hetkellä sivussa kokoonpanosta ovat tärkeät hyökkääjät Alexandre Tremblay ja Harri Sillgren sekä puolustajat Jari Korhonen ja Jani-Matti Loikala. Korhosen loukkaantumisen myötä uusi hankinta Lauri Kinos on saanut heti paljon peliaikaa.
HPK:n rivejä taas koeteltiin pahoin torstaina Lappeenrannassa. Janne Laakkonen sai osakseen Joni Yli-Torkon kovan taklauksen, seurauksena aivotärähdys ja solisluuvamma. Laakkonen leikattiin Helsingissä perjantaina ja hänen toipumisennusteensa on noin kahdeksan viikkoa - juuri pudotuspelien alkuun. Puolustaja Tuomas Eskelinen puolestaan kärsi Pasi Nielikäisen taklauksen johdosta aivotärähdyksestä, ja on sivussa kaukalosta toistaiseksi.
Sydänkohtauksen Tappara-ottelun jälkeisenä yönä saanut Robbie Tallas on sivussa koko loppukauden ajan, joten Kerhon poissaolijoiksi voidaan listata joukkueen ykkösmaalivahti, ykköspuolustaja ja ykköshyökkääjä. Pakistossa tilanne tietää urakointia muille puolustajille, ja mahdollisesti mukaanpääsyä Toni Vähämäelle. Hyökkäyspäässä taas HPK:n tsekkivitja kaipaa kolmatta lenkkiä, aiemmin Laakkosen pelatessa toisessa ketjussa Vladimir Vujtek ja Tomas Kucharcik olivat täysin hukassa parin ottelun ajan.
Eriasteisia maalintekovaikeuksia
Kummallakin joukkueella on tällä hetkellä suuria ongelmia saada aikaan riittävää määrää maaleja sekä käyttää hyväkseen tekopaikkojaan. JYP:n joulunjälkeinen saldo on kolme maalia neljässä ottelussa, HPK:n taas 11 osumaa myöskin neljässä pelissä. Jyväskyläläisten probleemi siis vaikuttaa astetta pahemmalta.
JYP:n ykkösvitja, Jarkko Immosen sentteröimä iskunyrkki, on vaipunut samalle tasolle joukkueen muiden ketjujen kanssa, eikä tehoja ole tullut samaan tahtiin kuin alkukaudesta. Maajoukkuesentteri Janne Hauhtosen johtama ketju taas on pelkkä jarruketju, ja nelosketjulta ei tehoja ole kummemmin syytä odotella. Avainasemassa onkin siis Immosen ketjun herääminen talviunilta sekä uuden kakkosketjun loksahtaminen kohdilleen.
HPK on tehnyt riittävästi maaleja voittaakseen vaikka kaikki neljä otteluansa tauon jälkeen, mutta ei läheskään niin paljon kuin otteluissa auenneista maalipaikoista olisi ollut syytä iskeä. Ilves-ottelun floppauskin olisi jäänyt näkemättä, mikäli Pallokerho olisi toisen erän lukuisista maalipaikoistaan käyttänyt hyväkseen useamman.
Sama tarina on pitänyt paikkansa Kerhon osalla lähes läpi koko alkukauden. Maalipaikkoja joukkue rakentaa peleissään valtavan määrän, mutta viimeistelijöitä ei tunnu löytyvän minkään kiven alta. HPK:n peleissä vastustajan maalivahdin loistaminen on tuttu näky, useimmiten osasyynä on Kerhon tehottomuus.
Maalivahdit suurennuslasin alla
Kummankin ryhmän maalivahdit ovat pelanneet viime aikoina vähintäänkin mukiinmenevästi eivätkä ole olleet syyllisiä tappioihin. JYP:n veräjää on viimeisissä peleissä vartioinut Tommi Nikkilä, mutta Tero Leinonen on onnistunut Hämeenlinnassa useasti - välillä jopa sensaatiomaisella tavalla. Leinonen ei ollut parhaalla tasollaan pelatessaan SaiPaa vastaan, mutta Matti Alatalo saattaa silti heittää ”Leiskan” maalille juuri HPK-historiansa vuoksi.
HPK:n maalivahtitilanne näytti jo loistavalta, kun Tallas oli kuntoutunut sydänvaivoistaan ja kaatanut Tapparan hienolla pelillä. Yllättävä sydänkohtaus kuitenkin tietää ettei Tallasia nähdä kaukaloissa enää tällä kaudella, ja HPK:lla on edessään uuden vahdin etsintä.
Nyt kaikki vastuu on Joni Puurulan harteilla, jonka kausi onkin kulkenut alkukauden harmittavan nilkkavamman jälkeen nousujohteisesti. Tällä hetkellä Puurulan torjuntaprosentti 93,45 oikeuttaa tilaston kakkossijaan SM-liigassa. Ilves-ottelu tiistaina oli todellinen katastrofi Puurulalle, kaksi pahaa imaisua antoivat pisteet tamperelaisvieraille.
Varmasti Puurulan mielessä tuolloin painoivat vielä Tallasin sydänvaivat, joten yhden ottelun perusteella nuorukaisen tuomitseminen on kovin lyhynnäköistä. Viimeisessä viidessä pelaamassaan ottelussa ”HJ” on valittu neljä kertaa Jatkoajan otteluraporteissa HPK:n parhaaksi pelaajaksi, ainoa poikkeus on tuo surullinen tappio Ilvekselle.
Odotettavissa ei liene mikään jääkiekon juhlashow, mutta TV-kameroiden edessä pelaamisen toivoisi silti sytyttävän kummankin ryhmän kovaan taisteluun. Mielenkiintoinen kysymys on esimerkiksi se pystyykö HPK esittämään parasta kiekkoaan, eikä vaihteeksi taas sitä heikompaa esitystä. Entä sitten JYP:n vierasaldo: viimeisestä viidestä ottelusta vain yksi tasapelipiste ja kolmasti valotaululla on komeillut vierailijan maalien kohdalla pyöreä nolla; pystyykö JYP kääntämään tuon putken?