Ilves ja Jukurit aloittavat kevään karsintasarjan perjantai-iltana Hakametsässä. Molempien joukkueiden edellisestä ottelusta on ehtinyt kulua jo yli viikko, joten kuvioita on varmasti ehditty hioa kuntoon tulevaa vastustajaa ajatellen.
Tuomas Tuokkola piiskasi tupsukorvat runkosarjan lopussa viiteen peräkkäiseen voittoon. Voittoputken aikana kyytiä saivat niin puolivälieräjoukkueet HPK, Lukko sekä HIFK kuin tiukasti pudotuspelipaikasta kamppaillut Blueskin. Ilveksen peli onkin naksahtanut kohdalleen kreivin aikaan kauden tärkeimpien otteluiden alla.
Jarno Pikkaraisen luotsaama jukurilauma on kerännyt itselleen vielä isäntiäkin huikeamman voittoputken. Jukureiden peräkkäisten voittojen määrä karsintasarjaan lähdettäessä on peräti yksitoista. Mikkeliläiset eivät jättäneet jälkipuheille minkäänlaista sijaa, vaan todistivat olevansa Mestiksen ylivoimainen ykkösjoukkue tällä kaudella.
Haastajilla ruuhkaa sairastuvalla
Jukurit ei pääse haastamaan Ilvestä parhaalla mahdollisella kokoonpanollaan. Kahden kärkiketjut miehet Iivo Hokkanen, Toni Hyvärinen ja Mikko Laine joutuvat seuraamaan seurahistorian toistaiseksi tärkeimpiä otteluita katsomosta käsin.
Toisessa finaaliottelussa entisen Ilves-puolustaja Matt Nickersonin kanssa itsensä pelikieltoon pelannut Patrik Lostedt uupuu niin ikään mikkeliläisten kokoonpanosta.
Ilveksen sairaslista on huomattavasti vieraitaan lyhyempi. Pitkäaikaispotilaat Masi Marjamäki sekä Miro Hovinen ovat poissa kauden loppuun asti, mutta muuten joukkue pääsee lähes täysissä voimissa puolustamaan sarjapaikkaansa. Antti Kangasniemen ja Aleksi Mäkelän nimien yläpuolella on Tuokkolan papereissa vielä kysymysmerkit, mutta vakavista loukkaantumisista ei ole kyse.
