Tampereen toimituksen Miika Arponen ja Jukurit-toimituksen Toni Laatanaho analysoivat otteluparin vahvuudet, heikkoudet ja mahdollisuudet.
Laatanaho: Jatkoajassa Mestis-joukkue saa kotiedun, joten minä aloitan. Mennään suoraan asiaan. Lähtökohtaisesti Ilves on liigajoukkueena ennakkosuosikki. Otteluparin ennakointi on kuitenkin vaikeaa, sillä joukkueet eivät ole kuluvalla kaudella kohdanneet. Ilves on ottanut lunta tupaan ovista ja ikkunoista läpi kauden, kun taas Jukurit on kulkenut voitosta voittoon. Kuinka tämä näkyy kaukalossa?
Arponen: Ei välttämättä mitenkään. Ilves on Tuomas Tuokkolan tulon jälkeen aivan eri joukkue kuin Raimo Helmisen aikaan oli. Ilves päätti runkosarjan viiden ottelun voittoputkeen ja näytti vahvasti liigatasoiselta ryhmältä. Pelaajat haluavat varmasti osoittaa olevansa liigatasoa, joten motivaatio-ongelmia ei tule olemaan. Jukurit juhli huhujen mukaan Mestiksen mestaruutta railakkaasti. Vieläkö Jukureilla riittää nälkää liigakarsintoihin vai onko tankki jo tyhjä pitkän kauden jäljiltä?
Laatanaho: Olet oikeassa, Tuokkola sai Ilveksen pelaamaan täysin uudella ilmeellä. Tupsukorvat haluavat varmasti näyttää olevansa liigatasoa, mutta niin haluaa myös Jukurit. Mestaruutta juhlittiin melko railakkaasti muutama päivä, mutta harjoituksiin palattiin jo viikonloppuna. Tämä on joukkueelle kova näytönpaikka. Koko Mikkeli haluaa osoittaa, että myös liigatasolla pärjätään. Nälkää riittää varmasti, ja tankissa on vielä energiaa viimeiseen pyristykseen.
Arponen: Veikkaajan mukaan Jukurit voittaa sarjan 4-3 — mielestäni melko rohkea veikkaus. Jukurit on osoittanut kykenevänsä voittamaan minkä tahansa Mestis-joukkueen, mutta mitkä ovat ne eväät, joilla Ilves kaadetaan neljästi?
Laatanaho: Arvio on kieltämättä melko rohkea, mutta ei missään nimessä mahdoton. Kuten jo aiemmin mainitsin, Jukurit on nälkäinen haastaja ja näyttämisenhalu on kova. Joukkueesta löytyy useita liigatason pelaajia. Puolustus on erittäin vahva, ja maalilla Andreas Bernard on ollut vakuuttava. Kaikki paineet ovat Ilveksellä, sillä heillä tässä on vain hävittävää.
Arponen: Ilves päätti runkosarjan viiden ottelun voittoputkeen ja vei pisteet myös joukkueilta, jotka taistelivat joko paikasta kuuden parhaan joukkoon tai pudotuspelipaikasta. Jos Tuokkolan pelikirja toimii liigan keskitason joukkueita vastaan noin hyvin, niin Jukureiden täytyy saada sataprosenttinen onnistuminen, jos aikovat sarjan hoitaa.
Laatanaho: Ilves on ollut kovassa vireessä, ja sen voittaminen on haastavaa. Kuten sanoit, täydellistä onnistumista tarvitaan. Varsinkin kevään aikana Jukurit on kuitenkin osoittanut pystyvänsä siihen. On kova saavutus edetä Mestiksen mestariksi ilman yhtään tappiota pudotuspeleissä. Varsinkin KooKoon kaataminen suoraan kolmessa ottelussa oli vakuuttavaa.
Liigajoukkueen kohtaaminen on kuitenkin aivan uudenlainen haaste. Jukureiden on pystyttävä viemään peliään vielä askeleen verran kovemmalle tasolle. Mutta uskon, että se on täysin mahdollista.
Arponen: Tuokkola kehui haastattelussa Kalevankankaan jäähallin tunnelmaa finaaliotteluissa. Ensimmäinen Jukureiden kotiottelukin on jo käytännössä loppuunmyyty. Onko Mikkelissä viimeinkin kiekkobuumi? Kantaako se ensi syksyyn, vaikka nousua ei tapahtuisikaan?
Laatanaho: Kyllä, tunnelma oli varsinkin kolmannessa finaaliottelussa melko uskomaton. Myös karsintaotteluiden liput ovat menneet nopasti kaupaksi. Mikkelissä on nyt loistava kiekkobuumi. Jukurit on kuuma puheenaihe ja koko kaupunki on joukkueen tukena. Harmi, että tähän sarjaan ei anneta kotietua mestarijoukkueelle.
Kansa on täyttänyt Kalevankankaan ennenkin kevään ratkaisupeleissä, mutta syksyisin buumi on jälleen laskenut. Täytyy toivoa, että tällä kertaa innostus jatkuisi myös ensi kauden alussa. Mutta miten siellä, syttyykö tamperelainen yleisö karsintapeleihin?
Arponen: Vaikea sanoa. Mestis-joukkueiden vierailut Tampereelle eivät ole enää mikään uusi juttu. Kaksissa edellisissä karsinnoissa ensimmäiseen peliin on riittänyt katsojia, mutta kahdessa seuraavassa on katsomosta löytynyt jo enemmänkin tyhjiä penkkejä. Paljon riippuu varmasti ensimmäisten otteluiden tuloksesta: jos sarja vaikuttaa tiukalta, löytävät ihmiset varmasti katsomoonkin paremmin.
Laatanaho: Sen lisäksi ensimmäinen ottelu on muutenkin merkittävä. Useana keväänä karsintasarjan liekki on sammunut heti alkuun, kun liigajoukkue on avausottelussa näyttänyt haastajalleen taivaan merkit. Ottelusarjan kannalta täytyy toivoa, että Jukurit onnistuu avauksessa hyvin. Sen jälkeen kaikki on mahdollista.
Arponen: Toivotaan siis kaikkia viihdyttävää ottelusarjaa, josta paras joukkue selviää voittajana SM-liigaan ilman jälkipuheita.
