Ilveksen päävalmentaja Tuomas Tuokkola on luottavainen joukkueensa otteista, mutta ylimielisyyteen ei kuitenkaan ole sorruttu. Tuokkola oli paikalla seuraamassa Mestiksen mestaruuden ratkaissutta kolmatta finaalia Mikkelissä.
- Jukurit on kurinalainen, urheilullinen, hyvä joukkue. Siellä on muutama kuuma pelaaja tällä hetkellä, esimerkiksi Turo Asplund ja Mika Partanen. He ovat pelanneet isoilla minuuteilla hyvin. Andreas Bernardillakin on maalissa hyvät torjuntaprosentit. Jukurit on myös erittäin hyvin valmennettu joukkue, Tuokkola analysoi tulevaa karsintavastustajaa.
- Tottakai me kunnoitamme vastustajaa, eikä lähdetä takki auki. Me tiedämme omat vahvuutemme ja lähdemme pelaamaan niiden kautta. Voitimme liigassakin viisi viimeistä peliä, ei se voittava pelitapa tule mistään tyhjästä.
Yhtenä suurimmista eroista joukkueiden välillä on etukäteen pidetty sitä, että Ilves on pelannut läpi kauden kovempia vastustajia vastaan kuin Jukurit, ja pelaajat ovat tottuneet kovempaan tempoon ottelussa.
- Kyllähän näissä sarjoissa on eroa, se on ihan selvä. Pelitempossa itsessään ei ole isoa eroa, mutta pelinopeus on se vaihtuva tekijä. Kuinka nopeasti pystytään syöttämään ja montako syöttöä saadaan nopeassa vauhdissa peräkkäin omille. Mestiksessä ne kiekot karkaavat vähän useammin kuin liigassa, onhan se ihan selvä.
- Sieltä on kuitenkin seuloutunut nyt paras joukkue ja siitäkin porukasta suurin osa pelannut liigaa, minäkin olen tainnut seitsemää pelaajaa Jukureista valmentaa liigassa. Kyllä me sinänsä hyvin tunnemme toisemme, vaikka emme vastakkain ole pelanneetkaan, Tuokkola miettii.
Pelitavoissa on eroja
Ilves pärjäsi runkosarjan viimeisissä otteluissaan vahvan kiekkokontrollin avulla. Jukurit puolestaan pelaa lähes tyylipuhdasta pystysuunnan jääkiekkoa, mikä tuotti mikkeliläisille yhdeksän peräkkäistä voittoa Mestiksen pudotuspeleissä.
- Jukureiden aseita ovat varmasti kurinalainen puolustuspelaaminen ja pelin nopea kääntäminen. Tottakai siihen kurinalaiseen puolustukseen kuuluu hyvä maalivahtikin. Siinähän se Jukureiden lääke varmasti on. Jukurit on myös hyvä joukkue karvaamaan syvältä kiekkoa ja tukkimaan keskialueen, Tuokkola analysoi vastustajaa.
Tupsukorvien kokoonpanossa pelaa useampiakin pelaajia, joilla on tältä kaudelta kokemusta Mestiksestä ja Jukureita vastaan pelaamisesta. Tuokkola onkin käynyt Jukureiden pelitapaa läpi myös näiden pelaajien kanssa.
- Tottakai niistä kokemuksista on meille hyötyä. Käytetään kaikki tieto hyväksi, jota Jukureista saadaan. Meillä oli jokaisessa finaalissakin joku paikalla seuraamassa peliä. Emme me silti ala liikaa sorvata peliä vastustajan mukaan, vaan lähdemme pelaamaan omaa peliämme, Tuokkola kertoo.
- Jos sitten ottelusarjan sisällä tapahtuu reagointia ja Jukurit alkaa jollakin tavalla pelata meidän pelitapaa pois, niin pitäähän meidänkin siihen reagoida.
Sairastuvalla ei ole tungosta
Ilves on läpi koko kauden kärsinyt suuresta määrästä loukkaantumisia. Avainhyökkääjä Masi Marjamäki on ollut sivussa koko kevätkauden, eikä pelaa karsinnoissa. Puolustaja Miro Hovisen aivotärähdysoireet eivät myöskään ole hellittäneet. Muuten tupsukorvien sairaslista on lyhyt.
- Antti Kangasniemi on kysymysmerkki, hän ei ole nyt ollut jäällä. Samoin Aleksi Mäkelä on pienen kysymysmerkin alla, hänen pelikuntonsa on vielä vähän arvoitus. Kai Kantola on ollut kipeänä, eikä ole nyt sen takia ollut jäällä, mutta eiköhän hänkin perjantaihin mennessä tervehdy, Tuokkola listaa.
Tuokkola odottaa perjantaina alkavasta karsintasarjasta mielenkiintoista. Tunnelma Kalevankankaan jäähallissa vakuutti Ilves-luotsin jo finaaleissa.
- Se oli hieno jääkiekkotapahtuma. Kansa eli pelissä mukana Mikkelin loppuunmyydyssä jäähallissa. Voittomaali kun tuli pari minuuttia ennen pelin loppua, niin oli hienoa nähdä miten ihmiset reagoivat siihen tapahtumaan. Oli hienoa olla siinä tapahtumassa läsnä. Tästä tulee varmasti hieno sarja.
