Ilvekselle sarjapisteet olisivat elintärkeitä. Se on pisteen perässä kuudentena olevaa Jokereita, tosin tamperelaisilla on yksi ottelu vähemmän pelattuna. Ilveksen joukkue kaipaa siis kipeästi sarjapisteitä ja sen mukanaan tuoma ns. pakkovoiton paikka saattaa aiheuttaa hermoilua ja rentouden puuttumista silloin, kun pitäisi ratkaisuja tehdä.
Sinänsä kotijoukkueella ei ole pakkovoiton paikka. Yksi ottelu vähemmän ja jäljellä oleva keskinäinen ottelu takaavat sen, että tappio Kärpistä pitäisi edelleen Ilveksen toiveet Jokereiden ohittamisesta ja viikon extralomasta realistisena. Ilves tuskin kuitenkaan lähtee vain odottelemaan torstaita ja ennalta helpompaa JYP-ottelua, sillä tamperelaiset mieluusti varmistaisivat kuudennen sijansa jo ennen runkosarjan päätösottelua Jokereita vastaan.
Ilveksen ilme muuttui perjantain HIFK-ottelusta lauantain kotiotteluun dramaattisesti. Ilves taisteli ja väänsi täydet 60 minuuttia ja paketti pysyi selvästi paremmin kasassa. Pisteet jäivät vain saamatta.
– Peli TPS:ää vastaan oli jo selkeästi parempaa. Kun lähdetään liikkeelle samanlaisella asenteella, niin meillä on saumat voittoon. Se mikä taidossa hävitään, korvataan hyvällä asenteella. Samanlainen asenne pitää saada Kärppiä vastaan, mietiskeli Ilveksen joukkueenjohtaja Mauri Autonen.
Kärppiä vastaan Ilves-leiri myöntää siis suoraan joukkueiden tasoeron, mutta ei luovuta, vaan aikovat taistella voitosta kynsin hampain.
– Ei meidän kannata lähteä mihinkään maalintekokilpailuihin. Se mikä taidossa hävitään, korvataan hyvällä asenteella. Hyvällä liike koko kentän alueella on avainsanat. Jos Kärppien kaltaiselle taitavalle joukkueelle antaa tilaa, niin kyllä sieltä ratkaisuja tulee. Varovaisella kyttäämisellä ja peruuttelemisella me ei pärjätä.
Kärppien paremmasta pelaajamateriaalista kertoo sekin, että esimerkiksi Tapparaa vastaan kolme ensimmäistä ketjua pelasivat suurin piirtein samanlaisia minuutteja, kun taas Ilveksessä Raimo Helmisen johtama ykkösviisikko keräsi muita enemmän jääaikaa.
Aloitusvoitot kielivät asenteen parantumisesta
Parantuneesta asenteesta kertoo myös se, että Ilves voitti TPS:ää vastaan enemmän aloituksia kuin parissa edellisessä ottelussa. Erityisesti omassa päässä Ilves-sentterit kauhoivat paljon aloituksia omille.
– Aloitusten voittaminen on kiinni asenteesta ja tietysti aloittajasta. Jonkin verran hävitään aloituksia myös niin, että tilastoihin meidät merkitään voittajaksi, mutta vastustaja kuitenkin kaivaa kiekon itselleen, Ilveksen tilastomiehenäkin toimiva Autonen toteaa.
– Me usein jähmetytään paikoillemme kun hävitään omassa päässä aloitus. Jäädään seisomaan paikalleen ja blokkien taakse. Pari maaliakin on tullut tällaisista paikoista, mm. Tappara- ja HPK-otteluissa.
Mielenkiintoinen seikka aloitustilastoistakin löytyy. Paljon erityisesti aloituksista parjattu tsekkisentteri Marek Vorel ei yllättäen olekaan tamperelaisjoukkueen heikoin ns. vakituisista aloittajista. Vorel on voittanut niukasti enemmän aloituksia kuin kakkosketjun keskellä häärivä Ville Leino.
Ilveksen ylivoimapeli on osoittanut heräämisen merkkejä. Joukkue on pikkuhiljaa nostanut asetelmiaan tässäkin tilastossa ja siinä piilee Ilveksen yksi iskun paikka Kärppiäkin vastaan. Hyvällä prosentilla pitää onnistua, sillä oululaiset ovat ottaneet liigassa vähiten jäähyjä. Vieraissa Kärpät ovat kuluttaneet jäähypenkkiä vain 343 minuutin edestä. Vertailukohdaksi kelvannee liigan kärkijoukkue SaiPa, jonka pelaajat ovat tutustuneet vierashallien jäähyboksiin yhteensä 569 minuutin verran.
Kotijoukkueen loukkaantumissuma ei ota helpottaakseen. Parhaimmillaan joukkueella oli niin vähän pelikykyisiä hyökkääjiä, että puolustaja Joonas Rönnberg sai komennuksen nelosketjun laitaan. Helpotusta tähän ongelmaan ei ole tulossa myöskään Kärpät-otteluun.
– Kaspars Astashenkon käsi vääntyi HIFK:ta vastaan perjantaina, hän on ollut viikonlopun käsi tuettuna ja käy tänään kuvissa. Kyllähän siellä ranteessa pahimmassa tapauksessa joku murtuma voi olla, Autonen maalailee synkkiä pilviä.
– Erkki Rajamäen tilanne tarkastetaan vielä aamulla, mutta näillä näkymin sekä Peltomaa, että Rajamäki yritetään saada pelikuntoon ainakin torstain JYP-otteluun.
Kahden isokokoisen hyökkääjän ja varmuudellaan tamperelaisyleisöä ihastuttaneen latvialaispuolustajan puuttuminen varmasti näkyy joukkueen esityksissä. Juha Pitkämäki keräsi itseluottamuksensa takaisin lauantaina ja jatkanee Ilves-maalissa.
Kärpät metsästää runkosarjan voittoa
Vierailija Kärpät saapui Tampereelle jo sunnuntaina ja lähtevät kotiin vasta Ilves-ottelun jälkeen. Pelaajat joutuvat olemaan siis useamman päivän poissa kotoa.
– Mä olen ainoa, joka ehtii käymään kotona, Kangasalta kotoisin oleva päävalmentaja Kari Heikkilä naureskelee ja vakavoituu sitten.
– Ollaan leirillä Tampereella, tämä viides tämän kaltainen reissu tällä kaudella. Se on ihan hyvä asia, että saadaan leiriytyä, harjoitella ja säästellä matkapäiviä.
Kärppien otteluohjelma on kaikkea muuta kuin systemaattinen. Joukkue huilasi viikon ja pelaa nyt kuuteen päivään neljä peliä. Heikkilä ei kuitenkaan valita vaan löytää tauosta myös jotain hyvää.
– Siihen ei pystytä vaikuttamaan. Ohjelmat on jaettu kesäkuussa ja silloin se on ollut jo tiedossa. Jos ajatellaan positiivisesti, niin se oli ensimmäinen viikko kahteen vuoteen, kun päästiin viisikoilla harjoittelemaan kesken kilpailukauden. Joka maajoukkuetauko on paljon miehiä poissa eri maajoukkueissa. Ja pudotuspeleissäkin tulee samanlainen ohjelma, että ensin huilataan viikko ja sitten tulee tiiviiseen ryppääseen paljon pelejä, eli tämä on meille hyvä kenraaliharjoitus.
Kärpät perustaa pelinsä railakkaaseen hyökkäyspeliin ja joukkueen peli onkin parhaimmillaan hienoa katseltavaa. Vieraskentällä joukkueen on kuitenkin vaikeampaa saada hurmosta päälle, koska selän takaa puuttuu Raksilan kotiyleisön vankkumaton tuki. Samoin on vaarana asenteen lepsuus. Tv-ottelussa Tapparaa vastaan Kärppien pelikuri höltyi aina kun joukkue meni kahden maalin johtoon. Kuitenkin jokaisen kavennusmaalin jälkeen Kärpät saivat jälleen juonesta kiinni ja pystyivät hallitsemaan peliä.
Rinne ei ole vakuuttanut
Valtakunnallisessa lehdistössä loukkaantunutta maalivahti Nicklas Bäckströmiä tuuraavan Pekka Rinteen on arvioitu täyttäneen saappaat ihan kelvollisesti. Ajoittain Rinne on kuitenkin haparoinut ja voittopeleissäkin torjunta on ollut ajoittain hyvin epävarmaa. Räpyläkäsi toimii miten sattuu ja kun iso mies (189cm) putoaa butterfly-tyylisesti polvilleen, hän ei jätä ylävartaloaan suoraksi vaan lysähtää ns. kasaan, jolloin ylös jää tilaa. Rinteellä on myös kummallinen tapa luopua mailasta suhteellisen helposti.
– Tällä hetkellä me emme tarvitse Bäckströmiä. Meidän pelaamiselle tekee hyvää, että pelaamme toisenkin maalivahdin kanssa. Ehkä me oltais kuormitettu liikaa Bäckströmiä tässä vaiheessa, jos hän olisi ollut käytettävissä, Heikkilä kuitenkin analysoi.
- Bäckströmin tilanne on se, mitä alun perin ilmoitettiin, mitään takapakkia ei ole tullut. Hän on ollut jäällä ilman varusteita ja heti kun se neljä viikkoa tulee täyteen, niin alkaa harjoittelu. Se on sitten eri asia koska hän on pelikunnossa. Pelaajat yleensä ovat heti valmiina, mutta nivelsidevamma maalivahdille on pahempi, koska liikeradat ovat erilaisia.
Bäckströmin lisäksi Kärpillä on loukkaantuneena tärkeä hyökkääjä Sakari Palsola.
– Palsola huilaa ainakin vielä Ilvestä vastaan. Hänellä on lievä olkapäävamma, kertoili Heikkilä.
Parin viime vuoden aikana runkosarjan voittamisesta on tullut kirous. Edellinen runkosarjan ja keväällä myös liigan mestaruuspokaalia nostanut kapteeni on Kari Harila, kun TPS vuonna 2000 valtasi unelmasikermällään molemmat palkinnot. Sen jälkeen runkosarjan voittajalta on mestaruus jäänyt saavuttamatta ja 50 000 euron palkinto runkosarjan voitosta on ollut laiha lohtu. Heikkilä ei kuitenkaan pelkää runkosarjan voittamista.
– Runkosarjan voitto on kunnia-asia, eikä siitä enää nykyään mitään haittaa ole jatkoa ajatellen. Kaikki sen haluaa voittaa, mutta kyllä tietysti prioriteettina play off-voitot menevät edelle. Voittorahat eivät sinänsä kiinnosta, olen vain valmentaja eikä me saada siitä mitään extrabonuksia, hän sanoo ja jatkaa samaan hengenvetoon, ettei runkosarjan voittamisesta tulevalla kotiedulla mahdollisiin finaaleihin ole mitään merkitystä.
– Ne finaalit ovat täysin oma maailmansa, eikä me ajatella vielä niin pitkälle. Peli kerrallaan.
Kärpät ovat liigan ehdottomasti vaarallisin vierasjoukkue. He ovat saaneet 26 ottelusta kasaan 36 pistettä (1,38 pistettä/peli) sekä tehneet (89) eniten maaleja vieraskaukaloissa.
– Ollaan pelattu joka vieraspaikkakunnalla hyvin ja ollaan saatu pisteitä joka paikkakunnalta. Sillä on merkitystä pudotuspelejäkin ajatellen, Heikkilä toteaa.
Kärppien päävalmentaja luuti Ilveksen takalinjoilla aikaan 277 SM-liigaottelua ja hän on Ilveksen toimitusjohtajan Risto Jalon hyvä ystävä. Heikkilälle Ilveksen kohtaamisella on varmasti erilainen merkitys kuin otteluilla muita vastaan. Tiistain ottelusta hän povaa vaikeaa.
– Ottelusta tulee kova vääntö. Ilves tulee varmasti todella kovaa. Ei parane pistää ajatuksia tulevaan, Heikkilä viittaa keskiviikkona Raksilassa pelattavaan Kärpät-TPS-otteluun, jossa mahdollisesti ratkaistaan runkosarjan voitto.