Ilves otti kauden alussa hyvän tahdin päälle ja voitti pelejä monta peräkkäin. Viimein tuli lama, ja tappioitakin tuli. Nyt joukkue on päässyt pois siitä tahdista, mutta edelleen peli heittelehtii liikaa. Myös pelin sisällä.
Kokenut kaarti oli vähän aikaa unessa, mutta on taas löytämässä juonen päästä kiinni. Syksyn paras SM-liigapuolustaja Cory Murphy on pitänyt vaikeissa peleissäkin Ilveksen peräpäätä pystyssä. Pienestä koostaan huolimatta osaa ottaa miehensä pois pelistä ja onnistuu kiekonriistoissa.
Lisäksi Murphy näkee kentän; hän katsoo mihin syöttää kun saa karvattua omassa päässä kiekon pois vastustajalta. Syötöt eivät ole hätäisiä purkuja mitä valitettavasti näkee usein SM-liigassa.
Ilves pelasi Raumalla normaalin vähän pitemmän tauon jälkeisen pelin. Kaksi erää todella ala-arvoista ja kolmannessa sitten pelattiin hyvin. Lupaa hyvää illan peliin. Luistimien pitäisi kulkea huolella, mutta Kärpät on aina Ilvekselle paha vastus.
Viime pelissä Ilves pyöritti Raksilassa ensimmäiseen erään kolme maalia Kärppien nollaa vastaan ja moni luuli pelin olevan jo ohi. Mitä vielä, Kärpät tuli pelin aikana rinnalle ja jatkoajalla voittoon.
Juha Pitkämäki nappasi itselleen ykkösmaalivahdin paikan, mutta loukkaantui maaotteluntauon jälkeen. Hänen paluutansa odotellaan vuodenvaihteessa. Siihen asti maalilla on pelannut Tuomas Nissinen, joka ei ole päässyt vielä takaisin viime kautiselle tasolleen. Silloinhan mies oli Ilveksen tuki ja turva, kun pelit menivät täysin alle vaihtopenkin.
Puolustuksen herra ja hidalgo on Cory Murphy. Ilveksen tärkein pelaaja syyskaudella, näyttänyt todellisen tasonsa. Espoossa ei päässyt tiukan Ted Satorin silmien alla oikeaan rooliin. Ilveksessä annettu pelata, ja nyt se näkyy.
Puolustuksesta on poissa Tomi Källarsson ensi vuoden alkupuolelle.
Hyökkäys on ollut kohtuu tehokas, toiseksi eniten maaleja liigassa. Ilves on jäänytkin vain kerran ilman maaleja tämän kauden liigataistoissa. Hyökkäyspää koki kovan kohtalon kun Jesse Niinimäki loukkaantui lokakuussa. Koko kausi pilalla ja iso syömähammas poissa.
Kärpät senkun porskuttaa
Liigan toiseksi paras vierasjoukkue Kärpät ottaa yhteen Ilveksen kanssa. Edellinen kohtaaminen päättyi Kärppien maukkaaseen kotivoittoon jatkoajalla. Tampereella joukkueet kohtasivat elokuussa Tampere-cupin finaalissa. Kärpät vei selvästi ottelun maalein 6-1.
Viime kauden hopeafinalisti oli alkukaudella käymistilassa, jos näin karkeata termiä voidaan käyttää. Ottelut menivät vuoristorataa, nyt tasaisuus on löytynyt, kiitos uusien miehin ja yhdistyneen joukkueen. Lokakuun puolenvälin jälkeen Kärpät on pelannut 12 ottelua, joista 9:ssä joukkue on lähtenyt kotiin molempien pisteiden kanssa. Kärpät on löytämässä hyvän vireen ja tason, jolla huonolla pelilläkin tulee voittoja. Torstain ottelu Oulussa JYPia vastaan oli juuri tälläinen.
Kärppien paketissa ei näytä olevan heikkoja lenkkejä. Nicklas Bäckström on varma torjuja maalilla, jolle hyvän ja huonon päivän ero minimaalisen pieni. Jos maaleja tulee omaan päähän, yksi syy on varmasti huonosti pelaava puolustus. Kärpät ei kaadu tähän osa-alueeseen.
Puolustus on liikkuva, ja sekoitus kiekollista taitoa sekä oman pään varjelemista. Puolustus on pysynyt viime otteluissa kasassa hyvin, joten Ilveksen hyökkääjillä ei ole helppo ilta. Nuorehko puolustus on silti kohtuullisen kokenut. Nimet Martin Stepanek, Ilkka Mikkola, Ari Vallin, Mikko Myllykoski sekä nuoret Topi Jaakola sekä Oskari Korpikari pitävät huolen siitä, että vastustajalla on vaikeaa.
Hyökkäys on Kärppien eliittiä. Vielä kun Venäjältä palannut Petr Tenkrat liittyi joukkoon, on hyökkäys liigan parhaita, ellei jopa selkeästi paras. Mika Pyörälä, Sakari Palsola, Petr Tenkrat, Jari Viuhkola, Jussi Jokinen, Janne Pesonen. Miehiä jotka pystyvät ratkaisemaan pelin, mikäli niin tarvitsee. Varsinkin nuori Janne Pesonen on ollut yllättävä piristys välilläkin tässä tylsässä liigassa.
Kuinka käy?
Lopputuloksia en ole ikinä lähtenyt veikkaamaan, enkä tee sitä nytkään. Luvassa on toivottavasti viihdyttävä ja vauhdikas peli, jossa tehdään maaleja paljon. Pelistä tuskin tulee 0-0-peruuttelu, tasainen ottelu kuitenkin on näköpiirissä. Luistimen pitäisi kulkea molemmilla ja hyökkäyksetkin ovat kunnossa, joten tilannerikas ottelu tulossa.