Lukko tiukassa asennetestissä Tampereella
Kuntokäyrät
Kummankin joukkueen esitykset olivat lauantain ottelukierroksella kolmen pisteen arvoisia. Ilves käänsi Lahdessa Pelicansin vahvan alun 2-3 -voitoksi ja Lukko otti pisteet kotonaan samoin lukemin, kun Jokereiden kiri jäi maalin verran vajaaksi. Sarjataulukko on keskiosasta tällä hetkellä melko tiukka, viidentenä olevan Lukon ja kymmenettä sijaa miehittävän Ilveksen ero on kymmenen pistettä. Lisäksi Lukko on pelannut yhden pelin vertailukohdettaan enemmän.
Isännät ovat vuodenvaihteen jälkeen pelanneet yllättävän mallikasta jääkiekkoa. Suurin osatekijä hyville otteille on epäilemättä alakerran jämäköityminen. Puolustajat ovat saaneet touhuunsa selvästi lisää malttia, eikä harhasyöttöjä ja muita yksilövirheitä enää esiinny kuin harvakseltaan. Takuumiehenä Ilves-johdon hyville yöunille on viime aikoina toiminut myös ykkösmaalivahti Miika Wiikman.
Ilves on nuorelle joukkueelle tyypilliseen tapaan kärsinyt lepsuista avauseristä silloin, kun alla on erityisen makea voitto. Viimeisin esimerkki nähtiin juuri Pelicansia vastaan, kun sarjakärjen pari päivää aikaisemmin kaataneet tupsukorvat heräsivät peliin vasta toisessa erässä tilanteen ollessa 2-0.
Lukolla on lauantaisesta voitosta huolimatta menossa vaikeampi jakso. Kuudesta viimeisestä pelistä raumalaiset ovat hävinneet neljä. Rauli Uraman luotsaama, suhteellisen suurella rahalla kasattu nippu ei ole vieläkään päässyt eroon hurjasta ailahtelusta, josta se on kärsinyt koko kauden. Välillä Lukko suorastaan saattaa vastustajansa naurunalaisiksi, välillä kentällä on viisi halutonta surffaajaa, jotka näyttävät miettivän vain sitä, onko pukukopin sauna lämpimänä.
Uusimpana vivahteena Lukko on alkanut häviämään otteluita johtoasemasta kolmannessa erässä. Viimeisen kahden viikon aikana näin on käynyt sekä Kärppiä että HIFK:ta vastaan. Kolmen maalin johtoaan lauantaisessa Jokerit-ottelussa kettupaidat eivät sentään onnistuneet sössimään.
Tasaisuudesta on vastannut lähinnä pörssikärki Perttu Lindgren, joka ei vieläkään osoita merkkejä kuolevaisuudesta. Kynämies on tämänkin vuoden puolella johtanut Lukon hyökkäystä ja ylivoimapeliä varmoin ottein.
Ratkaisun paikat
Ottelussa kohtaa kaksi iloista hyökkäyspeliä harrastavaa joukkuetta ja kummankin paikka sarjataulukossa on tuulinen, joten valmentajat varmasti teroittavat puolustuksen merkitystä. Pieninkin virhearvio tai nukahdus tarkoittaa tiistaina välitöntä tilannetta vastustajalle. Oman päänsä keskittyneemmin ja huolellisemmin hoitava joukkue on jo puoliksi voittaja.
Väliä on myös ottelun alkuminuuteilla. Lukon tärkein iskun paikka on nimenomaan heti kiekon pudottua jäähän: jos Ilves ei ole nollannut hienoa nousuaan Lahdessa, raumalaisilla on mahdollisuus ottaa peli hallintaan avauserässä ja tehdä ottelu vaikeaksi vastustajalle. Mikäli kotijoukkue pääsee heti painostamaan ja karvaamaan syvältä, pisteet jäävät suurella todennäköisyydellä Tampereelle.
Tupsukorvat lienevät lähtökohtaisesti kuononmitan vieraitaan edellä: playoff-viiva on vielä tavoitettavissa ja tämän pelin luulisi siten kiinnostavan Pelicans- ja JYP-otteluiden muistelua enemmän. Ilves on myös pelannut upeita kolmansia eriä tänä vuonna, mikä Lukon vastaavan historian huomioiden saattaa hieman ahdistaa kettuleirissä. Lukolla on toki potentiaalia suvereeniinkin voittoon, mutta se ei onnistu ennen kuin joku kertoo raumalaisille, että jääkiekko-ottelussa pelataan 60 minuuttia. Saako viivan alapuolella kiristyvä tilanne Lukon nostamaan tasoaan?
Kokoonpanot
Ilveksen vaisu veteraanivahti Jani Hurme ja polveaan kuntouttava Antti Bruun jatkavat tällä tietoa lasaretissa, vaikka pelikuntoa lähestyvätkin. Puolustaja Teemu Kesän kymppitilillä on ollut sen verran liikevaihtoa, että hänet on julistettu yhden pelin pannaan. Kesän tilalle nostettaneen joku kolmikosta Jarkko Näppilä-Ville-Joonas Peltola-Markus Västilä. Ensin mainitut ovat tahkonneet tänä vuonna Mestistä LeKi-paidassa, Västilä pelaa tehokasta kautta Ilveksen A-junioreissa.
Maanantai-iltana tulleen tiedon mukaan myös Marko Anttila joutuu sairaslomalle. Pelicansia vastaan vääntynyt nilkka vaatii ainakin muutaman viikon levon.
Lukko jatkaa pitkälti Jokereita juoksuttaneella miehistöllään. Lauri Tukonen ei edelleenkään ole selkävaivoiltaan pelikunnossa, ja Miikka Tuomaistakaan tuskin nähdään vielä tiistaina kentällä. Poissaolijoiden miettimisen sijaan kannattaa Lukon kohdalla seurata ketjukoostumuksia: edellisessä ottelussa Urama muun muassa vaihtoi hetkeksi ykkös- ja kakkossentterit Lindgrenin ja Kurtis McLeanin päikseen.