Molemmat joukkueet ovat todella pelanneet ailahtelevasti. Ässät on Jokereita kaksi pistettä edellä sarjataulukossa, mutta porilaiset ovat pelanneet ottelun enemmän. Molempien peli on varsin samassa tilassa: peli ailahtelee eikä ole vielä läheskään valmista. Ongelmien lähtökohdat ovat kuitenkin hieman erilaiset.
Jokerit kykenee periaatteessa tekemään mukavasti maaleja ja pyörittämään kiekollista peliä, mutta otteen pitämisessä 60 minuutin ajan ja puolustuksen pitämisessä koherenttina on helposti ongelmia. Pakiston kärkeä ei käytännössä ole, ja peruspelaaminen on varsinkin nuoremmilla välillä ongelmallista. Maalin suulla Pasi Häkkinen ei tyri, mutta ei toisaalta joukkuetta ratkaisevasti autakaan. Onko Ässiä vastaan Markus Helasen näyttöpaikka?
Ässien pulma tehottomuudessa
Porin Ässien murheet sen sijaan löytyvät ensisijaisesti hyökkäyspäästä. Viimeisessä kahdessa pelissä se on osunut vain kolmesti. Toisaalta omiin on mennyt vain kerran. Kauden muissakin kotipeleissä joukkue on hakenut voittonsa enimmäkseen puhtaan taistelutahtonsa turvin, ei rakentelemalla kauniita sommitelmia.
Yleisönsä ja tunnelmansa hukannut Jokerit pelaa varsin mainiota kiekkoa kotihallissaan, mutta porilaisvieraille Areena on säihkyvien valojen vaikutusta lukuunottamatta ehkä tällä hetkellä helpoimpia paikkoja lähteä avaamaan vierasvoittojen tiliä. Varsinkin kun ottaa huomioon, että kyseessä on maanantaiottelu, ei voine olettaa kotijoukkueella olevan sitä kuuluisaa kuudetta kenttäpelaajaa tukenaan. Areena ei tosin ole hellinyt Ässiä vuosien mittaan, mutta ovat patapaidat pari kertaa maukkaasti vierasvoitonkin napanneet.
Molemmat joukkueet pääsevät liikkelle vailla merkittäviä loukkaantumishuolia. Jokereiden leirissä viikko sitten loukkaantuneen Samuli Jalkasen korvasi torstaina Jyväskylässä Kevin Kantee. Pitkäaikaispotilaat Olli Malmivaara ja Mikko Ruutu jatkavat sivussa. Ässillä ei ilmoitettuja poissaolijoita ole.