Molemmille pisteiden luulisi siis kelpaavan. Kevät on kuitenkin ollut kummallekin joukkueelle niin vaikea, että molempien ilmettä illan ottelussa on hyvin vaikea ennustaa. JYPin tammikuu oli erittäin synkkä, mutta muutama kierros sitten peli vaikutti jo korjaantuneen. Torstain kamppailu TPS:ää vastaan jätti kuitenkin taas paljon toivomisen varaa. Jokerit taas vaikutti saaneen pelinsä kuntoon ennen olympiataukoa, mutta tauon jälkeen joukkue on taas hävinnyt enemmän otteluita kuin voittanut.
Sekä JYPin että Jokerien ongelmista voisi periaatteessa todeta, että hyvän ja huonon päivän ero on liian suuri. Päivä on kuitenkin useimmiten liian pitkä aikamääre kuvattaessa näiden joukkueiden ailahteluja, sillä pelin taso vaihtelee ottelun sisälläkin varsin paljon. Esimerkiksi JYPin torstainen ottelu sisälsi hyviä jaksoja, mutta ei tarpeeksi. Jokeritkin piti SaiPaa torstaina lujilla ottelun lopussa, mutta sitä ennen päästi lappeenrantalaiset 3-0-johtoon.
Edellinen Jyväskylässä pelattu JYPin ja Jokerien ottelu oli täysin Jokerien hallinnassa siihen asti, kunnes JYP sai kolmannessa erässä tehtyä maalin Jokerien puolustusvirheen seurauksena. Tämän jälkeen peli kääntyi täysin kotijoukkueelle. Jos jotain pystyy lauantain ottelusta ennustamaan, se on ottelun hallinnassa tapahtuvat muutokset. Niitä on todennäköisesti paljon ja ne ovat suuria.
JYPin tilanne mielenkiintoinen
Sarjasijoituksen puolesta JYPillä riittää jännitettävää. Sillä on edelleen mahdollisuudet kuudenteen sijaan, vaikkakin tappio TPS:lle torstaina heikensi niitä melkoisesti. Lisäksi pisteitä pitäisi haalia, jotta Blues pysyy takana ja sääliplayoffien kotietu näin omissa käsissä. Jatkopaikkansa jyväskyläläiset sentään ovat jo varmistaneet, joten suurin huoli on harteilta poissa. Samaten kymmenenneksi putoaminen on poissa laskuista, sillä TPS ei kykene saavuttamaan JYPiä edes voittamalla loput ottelunsa.
Runkosarjan loppusijoitusta enemmän Jyväskylässä mietityttää tällä hetkellä JYPin pelaamisen taso. Se ei joulutauon jälkeen ole ollut samassa kunnossa kuin syksyllä, jolloin joukkue roikkui neljännen sijan paikkeilla kymmenien sarjakierrosten ajan. Kaikeksi onneksi nousukiito kesti pitkään, joten pisteitä ehti kertyä kunnioitettava määrä. Näin edes heikko kevät ei ole suistanut JYPiä kymmenen joukosta.
Jos joukkueen pelaamisessa ei kuitenkaan kaikki ole kunnossa, pudotuspelien alkua pitää odottaa pelonsekaisin tuntein. Kahden pelin mittaiset jatkopelit ovat lopulta aika laiha lohtu runkosarjan jälkeen, vaikka sekin on enemmän kuin joukkueelta ennen kautta odotettiin. Sanonta "joukkue on niin hyvä kuin sen viimeisin peli" lienee kaikille tuttu. JYPin kohdalla voi käydä niin, että joukkue oli lopulta kuitenkin niin vaisu kuin sen runkosarjan loppu on ollut. Syksyn hyvät otteet unohtuvat helposti, jos kausi päättyy pettymykseen.
Mutta voittamalla tämän ottelun joukkueella on vielä mahdollisuudet vaikka mihin. Kolmen pisteen voitto nostaisi sen jälleen SaiPan ja Ilveksen kantaan, ja mikäli kumpikaan näistä joukkueista ei jyrää vakuuttavalla voittoprosentilla sarjan viimeisiä pelejä, kuudes sija voi kääntyä kenelle tahansa. Jos jännitysmomenttia arvostaa yli kaiken, ihannetilanteessa SaiPa ja JYP ratkaisisivat vasta sarjan viimeisellä kierroksella suoran puolivälieräpaikan kohtalon.
Sama pätee Jokereihin
Mikäli jollakulla on ollut mielessä siirtää epäonnisesta hevibändistä kertovan Spinal Tap -elokuvan idea jääkiekkomaailmaan, kyseinen henkilö on toivottavasti dokumentoinut Jokerien otteita heti kauden alusta lähtien. Fiktiivisille juonenkäänteille ei olisi elokuvan kiekkoversiossa tarvetta, sillä tosielämässäkin Jokereille on tapahtunut riittävästi vastoinkäymisiä yhden elokuvan tarpeisiin. Niiden syille ja korjausliikkeille on jo uhrattu sen verran rajusti palstatilaa, että kertaaminen tai spekulointi tässä yhteydessä on turhaa.
Vaikka Jokerien tämä kausi ei missään vaiheessa ole sujunut ennakko-odotusten mukaan, joukkueella on edelleen mahdollisuudet jatkopeleihin. Keskikastin alapuolella on monta kriisijoukkuetta, eivätkä ne missään vaiheessa ole karanneet Jokereiden ulottumattomiin. Helsinkiläisseuran mahdollisuudet tosin heikentyivät torstaina, kun se hävisi SaiPalle ja TPS voitti samalla JYPin. Mikäli JYP voittaa nyt Jokerit, se on ratkaissut lopullisesti 90-luvun suurseurojen kilpajuoksun tämän kauden viimeisestä pudotuspelipaikasta antamalla toiselle pisteet ja ottamalla ne toiselta.
Jokereilla on ollut pitkin kautta ongelmia ties millä pelin osa-alueilla, mutta kevätkauden nousua on auttanut onnistunut maalivahtipeli. Joukkue sai HIFK:sta tulleesta Tom Askeysta vihdoin luotettavan maalivahdin itselleen eikä ole viime aikoina hävinnyt enää ainakaan huonoon maalivahtipeliin. Aikaisemmin tällä kaudella tätä tapahtui turhan monta kertaa.
Helsinkiläisille ei tämän ottelun tärkeyttä voi liiaksi korostaa. Se kohtaa jäljellä olevissa peleissään JYPin lisäksi Kärpät ja Ilveksen, eikä näitä otteluita voi pitää ainakaan helpompana kuin lauantain kamppailua. Kärpillä ei runkosarjavoiton varmistuttua ole peleissään enää panosta, mutta sitä on silti todella vaikea kaataa. Kuudetta sijaa hamuavalta Ilvekseltäkin on ennakkoon ajateltuna vaikeampi viedä pisteitä kuin ailahtelevasti esiintyneeltä JYPiltä.
JYPillä ei näillä näkymin ole pelaajia loukkaantumisten vuoksi sivussa. Jokereista puuttuu nivusvammaa poteva Samuli Jalkanen.