Lähtökohdat tiistain otteluun on keskinäisten kohtaamisten perusteella vähintääkin yllättävät - jos vertaa viime kauteen. SaiPa on voittanut kaikki kolme aiempaa kohtaamista maalierolla 11-3. Pisteet ovat tyrmäävästi lappeenrantalaisille 8-1.
Sarjataulukossa joukkueet ovat perättäisillä sijoilla (3. ja 4.), ja piste-eroakin on vain yksi vaivainen piste.
Suvantovaihe ohitettu
JYP on kääntänyt pienen suvantovaiheen kolmen voiton putkeksi (KalPa, Ilves ja Blues). Viimeisin ottelu oli lauantaina Bluesia vastaan varsin kuuma, ja päävalmentaja Marko Virtasen peräänkuuluttama tunne läikkyikin paikka paikoin yli.
Pelillisesti JYP ei ole muuttanut tappioidenkaan aikana mitään. Alkukaudesta asti viime vuosia enemmän kiekkoa pitänyt hurrikaanilauma, on selkeästi edelleen keskellä oppimisprosessia, jonka todellinen toimivuus nähdään vastan pudotuspeleissä keväällä.
JYPin puolustuspään karmeaa loukkaantumistilannetta paikkaamaan palkattu Brian Salcido kajautti viime lauantaina Bluesia vastaan voittomaalin, ja samalla avausmaalin JYP-nutussa. KHL:stä Liigaan palannut puolustaja tuntee myös vastustaja joukkue SaiPan paremmin kuin hyvin, lähtihän mies itänaapuriin juuri Lappeenrannasta.
SaiPa ei luovuta koskaan
Lauantaina kotonaan rumasti 0-4 Tapparalta selkään saanut SaiPa ei ole kauden aikana lannistunut muutamista rumista tappioista huolimatta. Tammikuun helmenä voidaan jo nyt pitää komeaa 5-1-vierasvoittoa Jokereista.
Kovasta loukkaantumissumasta puolustuspäässä kärsinyt lappeenrantalaisryhmä ei ole jäänyt selittelemään vaikeaa tilannetta, siitä hienona osoituksena TPS-voitto vain neljällä puolustajalla.
Tosin viimeiset kuusi ottelua ovat tuottaneet vain viisi pistettä. Sarjataulukon ollessa erittäin tasainen - kolmannelta sijalta vain seitsemän pisteen ero sijalle yhdeksän - on suunta nopeasti alaspäin, jos pisteitä ei jatkossa tule tasaisemmin.
Tiukka taistelu pisteistä
Itse ottelusta voi odottaa kliseisesti vähämaalista ja tasaista kamppailua. SaiPan aggressiivinen prässi hyökkäyspäässä voi ajoittain tuoda suuriakin vaikeuksia JYP-puolustajille, joilla on muutoinkin ollut koko kauden vaikeuksia vastustajan tiukan prässin kanssa.
JYPin leirissä yksi varmasti suurimmista ilon aiheista on Jani Tuppuraisen maalijyvän löytyminen. Viimeiseen viiteen otteluun neljä maalia iskeneen Tuppuraisen herääminen on kultaakin kalliimpaa mestaruudesta haaveilevalle JYPille.
