Ennätysjahtia ja uusi kanadalainen
Kuntokäyrät
Vastakkain on kaksi jokseenkin epätasaista joukkuetta. Pelicans ei ole voittanut kahta perättäistä ottelua sitten lokakuun alun, ja Tapparan edellinen vastaava ”putki” on vasta syyskuun puolelta. Silti kumpikaan ei ole valahtanut sarjan pohjamutiin.
Tappara lähti maaottelutauolle päät painuksissa ja kolmen ottelun tappioputkessa, mutta paluu oli virkeä. Janne Ojasen paluuottelussa kirvespaidat olivat Ässiä vahvempia maalein 5–2. Minkään tehonyrkin varassa Tappara ei ollut, vaan maalit jakautuivat eri miehille.
Pelicans puolestaan kompuroi kotiyleisön edessä HIFK:ta vastaan. Toisen erän loppuun asti näytti, että joukkue parantaa peliään kuin sika juoksuaan, mutta kolmannessa erässä lintuparvi jäi täysin vieraidensa jalkoihin.
Pelicans-luotsi Mika Toivola piti pelin jälkeen pitkähkön palautesession pelaajille ennen kuin astui lehdistön eteen. Hänen mukaansa seuraavien päivien treeneissä ei kuitenkaan ole etsitty muutostarpeita.
– Palautetta [pelin jälkeen] annettiin kyllä, mutta se ei välttämättä liity aina pelillisiin asioihin, hän kuittaa.
Ratkaisun paikat
Toivolan mielestä HIFK-ottelun kaikki takaiskumaalit syntyivät enemmän tai vähemmän helppojen virheiden seurauksena. Yksi osumista meni selvästi maalivahti Tommi Nikkilän piikkiin.
Nyt maalivahtitilanteeseen on luvassa uusia tuulia, kun kokenut kanadalainen Marc Lamothe sai pestin.
– Se on fifty-fifty, pelaako hän perjantaina. Ei hän saa kuin yhden kunnon harjoituksen alle. Lamothe on treenannut jenkeissä yliopistojoukkueen mukana, mutta edellisestä treenistä siellä taitaa olla jo puolitoista viikkoa, Toivola kertoo.
Tapparalla on hyökkäyksen uudelleenjärjestäytymisen paikka Ojasen paluun myötä. Niclas Lucenius on siirtynyt kakkosketjun keskeltä ykkösen laitaan, ja Ville Nieminen puolestaan otti paikkansa Ojasen rinnalta.
Ketjujen toimivuudesta ei vielä täysiä takeita ole, kun Timo Koskelakin oli kuumeisena sivussa tiistaina, mutta viisi tehtyä maalia oli lupaava alku.
Pelicansin ja Tapparan edellisessä kohtaamisessa tamperelaiset olivat kotiyleisönsä edessä vahvempia numeroin 3–1.
– Tappara oli silloin hyvä. Mekin olimme silloin mukana, mutta voitto meni oikealle joukkueelle. Tapparalla on hyvä ryhmä, Toivola sanoo.
Nähtäväksi jää, meneekö kotijoukkueen pasmat perjantaina sekaisin, jos Ojanen yltää piste-ennätykseen ja ottelu keskeytetään seremonioita varten.
Kokoonpanot
Pelicansin kokoonpanossa on paljon muuttujia ennen pelipäivää. Jan Latvala on ollut kuumeessa, eikä Erik Kakon rannevamman toipumistilanne ole vielä selvä. Jos Latvala ei pysty pelaamaan, Kakko on Toivolan mukaan varmasti kehissä, koska muuten puolustajat loppuvat kesken.
Lisäksi ennen pelipäivää avoinna olivat vielä aloittavan maalivahdin valinta sekä hyllytetyn Marko Jantusen tilanne.
– Jantunen on jo joukkueen matkassa, hänen pelaamisestaan päätetään pelipäivänä, Toivola kertoo.
Tapparalta sivussa on pitkäaikaispotilaana Antti Kangasniemi. Hyökkääjät Timo Koskela ja Kim Strömberg olivat tiistaina kuumeen vuoksi poissa kokoonpanosta. Harri Säteri torjui tiistaina voitokkaasti.