Vaan toisin on usein todistettu. Joulukuun alussa moni odotti tv-pelistä murskajaisia, kun silloin kovassa iskussa ollut Kärpät isännöi tappiokierteistä Pelicansia. Lahtelaiset kuitenkin taistelivat erinomaisesti taipuen vasta jatkoajalla, eikä piste vieraille ollut suinkaan mikään tuurikaupan aiheuttama oikeusmurha.
Varmasti vain harvat jaksavat muistella tuota taistoa, mutta vaikka lahtelaisfanin mieli olisi jo valmiiksi maassa ja odotukset nollassa, on hallille silti hyvä syy saapua: TPS pelaa tällä hetkellä erinomaista kiekkoa. Alkukauden vaikeuksien jälkeen peli-ilo on löytynyt, joten parhaassa tapauksessa yksikin joukkue voi tehdä tiistai-illan ottelusta katsomisen arvoisen.
Ei Pelicanskaan ole etukäteen luovuttanut. Joulutauon jälkeisistä kolmesta pelistä on tullut voiton perään kaksi tappiota, mutta luovutusmielialaa joukkueessa ei ole näkynyt. Vähämaalinen kotitappio Lukkoa vastaan oli pitkälti vastustajan hyvän puolustuspelin syytä, ja Tampereella pelikaanit saivat kiekon neljä kertaa maaliin. Laiha lohtu, kun vastustaja iskee seitsemästi, mutta ainakaan joukkueen itseluottamus ei ole tehottomuuden takia täysin pohjalla.
Pelicansin maalivahtipeli arvoitus
Yleisilmeeltään Pelicansin selvästi pirtein kenttä on ollut Toni Koivusen johtama kakkonen, jossa laidoilla viilettävät Lasse Jämsen ja Tommi Hannus. Kahdessa edellisessä kotiottelussa ketjun yritys palkittiin vain Koivusen ylivoimamaalin muodossa, mutta Tampereella hänen lisäksi Hannuskin onnistui maalinteossa. Myös ykkösketju on pitkälti Jari Kauppilan ansiosta saalistanut tehoja, mutta hyvä taso ei ole yleensä pitänyt läpi ottelun. Jani Keinänen on täyttänyt ruutunsa Kauppilan sentterinä, mutta kolmas lenkki Toni Saarinen on vaeltanut yössä.
Kotiotteluissa HPK:ta ja Lukkoa vastaan Pelicans-vahti Mikko Rämö oli erinomaisessa vireessä. Tampereella sama ei enää jatkunutkaan, vaan epävarman pelin ja kolmen päästetyn maalin jälkeen vaihtopenkki kutsui. Rämön tilalle vaihdettu Carl Grahn ei myöskään vakuuttanut, joten TPS:n hyökkäysarsenaalin edessä Pelicans-vahdilla on tiedossa hikinen iltapuhde.
Kotijoukkueelta puuttuu ottelusta pitkäaikaispotilas Tero Paappanen, mutta muuten ryhmän pitäisi olla terve.
Turkulaisten luistin liikkuu
TPS:n pelivire on kadehdittavan hyvä. Viime perjantaina turkulaiset aiheuttivat Jokereille kauden ensimmäisen kotitappion, joten joukkue vaikuttaa erittäin vahvalta myös henkisesti.
Palloseuran kohdalla voidaan melkein puhua kahdesta ykkösketjusta, sillä sekä Mikko Koivun että Antti Aallon johtamat vitjat ovat päässeet mukavasti pisteiden makuun. Erityisen ilahduttavia ovat olleet huippukunnon löytäneen, liukkaasti luistelevan Ville Vahalahden otteet, joka on nakuttanut viidessä viime ottelussa kahdeksan tehopistettä. Samaan saldoon on yltänyt myös kokenut pistenikkari Kai Nurminen.
TPS on kuormittanut luottopuolustajiaan, kuten Jiri Vykoukalia ja Antti Hulkkosta, viime aikoina melkoisesti, mutta Marko Kauppisen paluun myötä taakan pitäisi kevetä. Sivussa ovat vielä Joni Lius ja Mikko Kankaanperä, ja Marko Mäkisen taklauksen voimasta nenänsä murtaneen Tomi Sykön pelaaminen on epävarmaa.
Jatkakaa vanhaan malliin
Edellisessä Lahden kohtaamisessa loukkaantumisten rassaama Palloseura lähti kotimatkalle tasapelipisteen kera. Tyytyväisenä hallista lähti varmasti myös yleisö, sillä ottelu oli yksi lahtelaisittain kurjan kauden viihdyttävimmistä taistoista. Jos tiistaina jatketaan samaan malliin, Pelicansin ei ainakaan tarvitse pistää päätään pensaaseen. Turkulaisia sen sijaan tasapeli tuskin tyydyttäisi tällä kertaa.