Kotijoukkueen ongelmana on ollut tällä kaudella saada peliänsä toimimaan muutamaa peliä kauemmin. Sen sijaan heikompia jaksoja on tullut jo kolme. Nyt näyttää siltä, että synkin on taas hetkeksi takana, kun kirvesrinnat nousivat Lahdessa upean kolmannen erän kirin ansiosta 3-5-voittoon. Täytyy kuitenkin muistaa, että tuolloin vastassa oli liigajumbo Pelicans.
Jokerit on sen sijaan jotain aivan muuta. Helsinkiläisjoukkue on tyypilliseen Hannu Jortikan valmennustapaan kuuluen päästänyt vähiten maaleja koko liigassa. Juuri tällaisia hyvin puolustavia joukkueita vastaan Tappara on ollut vaikeuksissa. Tamperelaisjoukkueen hyökkäykset lähtevät useimmin kuin hidastetussa elokuvassa eikä parin kolmen jätön kautta rakennetulla rynnistyksellä rikota Jokereiden puolustusta. Todennäköisesti kirvesrinnat tulevatkin puskemaan Jokereiden puolustusmuuriin narripaitojen nauttiessa loistavista vastahyökkäyspaikoista.
Jokereiden ykkönen kuriin?
Vaikka helsinkiläiset herkuttelivat 5-0-voiton juuri maukkailla vastahyökkäyksillä Ässiä vastaan, on joukkueen tehot edelleen paljolti ykkösketjun varassa. Tosin myös loukkaantumisistaan tervehtynyt Todd Warriner väläytteli jälleen kahden maalin edestä. Kanadalaisvahvistuksen onnistumiset ovat vaan toistaiseksi olleet turhan harvassa.
Oman piristyksensä narripaidoille tuo myös nuorten maajoukkueessa esiintyneet pelaajat. Filppula ja Lepistö väläyttivät osaamistaan jo ylivoimalla, mutta tuoreimman vahvistuksen Sean Bergenheimin saldoksi jäi ainoastaan sukelluskymppi. Joka tapauksessa tästä kolmikosta on varmasti vielä paljon iloa Jokereille. Kevin Kanteelle ja Mikko Kaltevalla on sen sijaan vielä tehtävää mahtuakseen kivikovaan Jokeri-puolustukseen.
Tasainen ottelu odotettavissa
Vaikka Jokerit lähtee otteluun selvänä suosikkina, Tappara tuskin myy nahkaansa helposti. Joukkueiden kaksi edellistä kohtaamista ovat päättyneet tällä kaudella Jokereiden 3-2-voittoon. Nyt kun porkkanapöksytkin ovat saaneet puolustuksensa jokseenkin hyvin kuntoon, voidaan odottaa vähämaalista kamppailua. Toisaalta, jos Jokerit pääsee rokottamaan vastahyökkäyksistä, voi tulostaululle päätyä rumatkin lukemat.
Tapparan kohdalla avainasemassa on hyökkäyksiin lähdöt. Helsinkiläispuolustus pitää pyrkiä yllättämään nopeilla vastahyökkäyksillä. Näitä ei ole kirvesrinnoilta montaa nähty kauden aikana. Samalla myös erikoistilannepelaaminen korostuu. Alivoima on Tapparalla kunnossa (liigan paras), mutta Jokerien ylivoima on ollut pelottavan tehokasta (toiseksi parasta liigassa). Sen sijaan koko SM-liigan surkeimman ylivoimajoukkueen Tapparan pitäisi pystyä saamaan edes jotain aikaiseksi miesylivoimalla. Viime aikoina on jo kiekon ylöstuominen ollut ylivoimainen haaste. Ilman vastahyökkäyksiä ja kunnon ylivoimaa ei paikkoja juurikaan synny, siinä pohtimista tamperelaisjoukkueelle.