TPS vastaanottaa Bluesin vieraakseen uusin kasvoin. Joukkueen puolustuskalusto meni parissa päivässä uuteen uskoon, kun Vladimir Sicak vaihtoi maisemaa ja ruotuun hyppäsivät konkari Mika Lehtinen ja Jokereista siirtyvät Kevin Kantee.
Palloseuran hyökkäyskalusto puolestaan harveni viikonloppuna yhden miehen verran. Mika Alatalo loukkasi selkänsä lauantain Ässät-ottelussa ja heti perään mieheltä vietiin kapteenin natsat. Loppukauden ajan C-kirjainta kantaa paidassaan joukkueen johtopelaajaksi noussut Kent McDonell.
Lähes viikon edellisestä pelisumastaan toipunut Blues avasi uuden ruuhkaputken jo maanantaina. Hyvästä taistelusta jäi käteen vain huonoja uutisia: niukka 2-3-tappio HIFK:lle ja jälleen yhden avainpelaajan loukkaantuminen.
Tulosta tyylipisteistä välittämättä
Turkulaisille muutokset tulivat kenties aivan tarpeeseen. TPS-pakisto on jo pitkään kaivannut kipeästi täydennystä ja toisaalta joukkueen pelitaso on kohtuullisesta tuloskunnosta huolimatta ailahdellut melkoisesti.
Uutta ilmettä kaivataankin jo pelkästään kotiyleisön tyytyväisenä pitämisen nimissä. Ässät kaatui lauantaina kotijäällä, mutta varsin vaatimattomalla esityksellä.
- Ässät-peli oli työtapaturma. Siinä kävi vähän niin kuin pelättiin, kun edellinen Porin peli voitettiin aika hyvällä esityksellä, pohti TPS:n kolmosvalmentaja Kalle Kaskinen maanantaina.
- Positiivista on kuitenkin se, että me voitetaan nyt huonommallakin pelillä ja jaksetaan pelata koko 60 minuuttia, Kaskinen huomautti.
Kaskisen arvio osoittautuu oikeaksi tuloksia silmäilemällä. Pelisuoritusten heilahtelusta huolimatta Palloseuran viime aikojen pistesaldo kielii suoritusvarmuudesta: viimeisessä seitsemässä ottelussaan TPS on jäänyt pisteittä vain kerran, voittoja on kertynyt viisi.
Selkäänsä potevan Mika Alatalon ohella Palloseuran vakiokokoonpanosta puuttuu nivusvaivainen Kai Nurminen, joka parantelee tällä kertaa vammaansa kenties jopa kuukauden ajan. Kokeneiden hyökkääjien poissaolo avaa Teemu Ramstesdtille jälleen tien pelaavaan miehistöön.
Uusista tulokkaista Mika Lehtinen ottaa suoraan Vladimir Sicakin paikan. Vasta tiistaina Turkuun ennättävä Kevin Kantee aloittanee urakkansa seitsemäntenä puolustajana.
Espoolaisilla kohtalon viikko
Bluesin juna on viime ajat puksuttanut väärään suuntaan. Joukkue on uhkaavasti lipsunut alaspäin sarjataulukossa, eikä maanantai kohentanut tilannetta. Espoolaiset avasivat elintärkeän neljän pelin viikon kotitappiolla HIFK:ta vastaan.
Blues painiskelee kahden melkoisen ongelman kanssa. Joukkueen sairaslista on käsittämättömän pitkä, ja ryhmä on kadottanut maalijyvänsä pahanpäiväisesti. Lisäksi Kari Heikkilän ilmoitus valmennuspestin päättymisestä ei ole ollut ainakaan omiaan rauhoittamaan tilannetta.
Joukkue on jaksanut taistella sitkeästi illasta toiseen, mutta lukuisia maalipaikkoja kummempaa tulosta ei ole syntynyt. Blues on hävinnyt seitsemästä viimeisestä ottelustaan kuusi, ja onnistunut näissä peleissä ainoastaan kerran tekemään yli kaksi maalia.
Espoolaisten tuska vain lisääntyi HIFK-ottelussa, kun joukkueen ykköshyökkääjä Kent Manderville joutui sairastuvalle Jere Karalahden taklauksen seurauksena. Pelin jälkeen arviot kolhun laadusta vaihtelivat puujalasta kauden päättävään vammaan.
Manderville huilannee tiistaina, mutta yksinäistä hänelle ei sairaspataljoonassa tule, sillä espoolaisista sivussa ovat myös Kimmo Peltonen, Jari Korhonen, Kimmo Pikkarainen, Tuomas Eskelinen, Semir Ben-Amor, Pentti Nöyränen ja Mikko Lehtonen. Pientä lohtua maanantaina toi keskenkuntoisen Martin Kariyan ja Santeri Heiskasen paluu kaukaloon.
Loukkaantumiset näkyvät paitsi materiaalin kapeutena, myös rankkana henkisenä ja fyysisenä rasitteena Bluesin otteissa. Hyvän alkukauden pelannut joukkue käy nyt läpi synkkää jaksoa.
Osaako TPS hyödyntää etulyöntiaseman?
Ennakkoasetelma ei suosi vierasjoukkuetta. TPS nujersi alavireisen Bluesin viimeksi runsas viikko sitten Espoossa. Tosin tällöinkin ennakkosuosikkina otteluun lähtenyt Palloseura sai voiton vasta rangaistuslaukauksilla. Nyt TPS-leirissä uskotaan hyvään tahtotilaan.
- Kun tuli muutoksia, niin porukassa on kova näyttämisen palo. Joukkueessa oli maanantaina hemmetin hyvä fiilis, karkotti Kalle Kaskinen epäilyjä lauantain ottelun laimeuden toistumisesta.
Turkulaisia suosivista ennusmerkeistä huolimatta tiistain koitoksesta ei uskalla ennustaa läpihuutojuttua isännille. Joukkueiden aiemmat kohtaamiset ovat olleet tasaisia ja niukkamaalisia. Toisaalta pitkästä aikaa ulos kuuden joukosta lipsunut Blues tulee taatusti taistelemaan kynsin ja hampain suotuisammista pudotuspeliasetelmista.
Yksittäisessä ottelussa espoolaisten venymiskyky voi hyvinkin riittää, jos yleensä huonosti ennakkosuosikin asemassa viihtyvä Palloseura ei saa konettaan kunnolla käyntiin. Taulukossa TPS on vain pisteen vieraitaan edellä