Suosikkina sarjaan lähteneen Turun Palloseuran kone on käynnistynyt yskähdellen. Joukkue hävisi kauden avausottelunsa Espoossa heikon esityksen jälkeen jäätyään kokonaan maaleitta. Torstaina Porissa näytti jo hieman paremmalta, mutta ei vieläkään hyvältä. Ässät vei tärkeät sarjapisteet maalein 3-2. Jäähyjä on otettu aivan liikaa ja se on ollut omiaan sekoittamaan muutenkin hakusessa olevaa peliä.
Toisaalta on vain ajan kysymys, koska palikat loksahtavat kohdalleen. Kaupungilla kuuluukin jupinaa toriparlamenttien hätäisimpien pelätessä Tepsin pelin pysyneen menneen kauden tasolla. Se kuuluisa "apina" saattaakin olla kiipeämässä ennemmin joidenkin kannattajien kuin joukkueen harteille. Ainakaan uusia loukkaantumisia ei ole tullut ennestään pitkän listan jatkoksi.
SaiPa:n kausi on sen sijaan nytkähtänyt liikkeelle huomattavasti onnellisempien tähtien alla. Kolmesta ottelusta on koossa neljä pistettä. Maalia tilkitsemään hankittiin maalivahtilegenda Jarmo Myllys, joka on kokeneena kettuna oiva vahvistus. Hänen merkityksensä on suuri myös henkisellä puolella.
Alakerrassa luutii turkulaisille perin tuttu Riku-Petteri Lehtonen ja Pasi Nielikäinen pitää tarvittaessa huolta kaukalon laitojen paukkumisesta. SaiPa onkin saanut joukkueeseensa väriä sitten viime kauden. Menetyksiin pitää tietysti laskea TPS:n paidassa esiintyvä puolustaja Antti Hulkkonen, joka löi itsensä läpi viime kaudella ollen liigan parhaita pakkeja.
Myllyksen vire ratkaiseva
Elysee Arena on ollut perinteisesti vaikea paikka SaiPa:lle. Viime syksynä vierailija tosin vei pisteet Turusta, mutta tässä voidaan todeta poikkeuksen lähinnä vahvistaneen säännön. Valmentaja Järvenpään mukaan hän ja pääkäskijä Petri Skriko eivät suutu joukkueelle, vaikka harvinainen temppu nyt uusittaisiin. Jarmo Myllyksen pitääkin onnistua täydellisesti lappeenrantalaisten maalissa, mikäli pisteet matkaavat itärajalle. Kuokkasen peluuttaminen Jamon jätettyä HIFK:n Kisapuistossa nollille olisi aika erikoista.
- Kokoonpano tulee olemaan käytännöllisesti katsoen sama kuin HIFK -pelissä. Maalivahdista ei ole vielä tehty päätöstä. Pitää muistaa, että kausi on pitkä ja pelejä tulee paljon. Meillä on oma kasvatti Kuokkasen Juha, joka myös saa kiekkoja kiinni. Hänellekin pitäisi järjestää peliaikaa. Tällä hetkellä ei voi sanoa, kumpi pelaa.
Ykköskentässä sentteri Ville Immosella on taatusti haluja näyttää turkulaisille taivaan merkit. Osan viime kaudesta Palloseurassa pelannut hyökkääjä on aloittanut kauden hyvin. Paluu Lappeenrantaan on varmasti ollut hyvä ratkaisu isokokoiselle Villelle. Immosen ketjun laidalta on poissa aina vaarallinen Vladimir Machulda. Huippulaiturin puuttuminen vaikeuttaakin vierailijoiden urakkaa oleellisesti.
Kärjistäen voisikin sanoa, että odotettavissa on Tepsin hyökkäyksen ja SaiPa:n puolustuksen tukeman Jarmo Myllyksen välinen yhteenotto. Näin varsinkin, kun Vladimir Machulda on valmentaja Järvenpään mukaan poissa pelistä.
- Machuldan nivus on huonossa hapessa. Mahdollisesti hän on mukana ensi viikolla. Hän ei pelaa huomenna Tepsiä vastaan. Muuten joukkue on ihan kunnossa.
Pasi Nielikäisen hankinta on puhuttanut kiekkoväkeä. Hiuksenhienona ajatuksena on Järvenpään mielessä käynyt, että Nielikäisellä olisi rooli Machuldan turvaajana.
Pasi Nielikäinen on jääkiekkoilija. Hän osaa pelata jääkiekkoa. Hän pystyy pelaamaan kiekottomana ja kiekollisena. Luoja on antanut hänelle nopeat jalat ja villin mielen. Kun se pysyy kontrollissa, siitä on meille hirveästi apua ja on ollut jo - tarinoi Järvenpää värikkääseen tapaansa.
Tepsillä näytön paikka
TPS-valmentaja Mikko Sokka sanoo, että paniikkinappulaa ei ole painettu, mutta tärkeä peli on kieltämättä SaiPa:a vastaan edessä.
Tepsillä on ratkaisjoita huomattavasti vastustajaansa leveämmällä rintamalla. Kai Nurmisen tykki on toistaiseksi ollut hiljaa hyvin sujuneiden harjoituspelien jälkeen. Myös Antti Aallon tulemista odotellaan. Ketju Vahalahti-Koivu-Eloranta on varmasti kovaa valuuttaa, jahka Elorantakin saa pelituntumaa ja tottuu SM-liigan pelitapaan NHL:n jälkeen. Kuli otti kolme rangaistusta Ässät -ottelussa. Joukkueen kapteenia tarvitaankin nyt kentällä. Siniviivalla on pelotteena upeasti luisteleva ja peliä tekevä Jiri Vykoukal. Tshekin laukaus on tuhoisa ase, jonka kanssa Myllyksenkin on syytä olla tarkkana.
Valmentaja Sokan mukaan kokoonpanomuutoksia ei ole vielä tiedossa. Ainakaan alkuun ei ole luvassa Elorannan peluuttamista Antti Aallon ketjun laidassa. Myös maalivahti Teemu Lassila jatkaa Palloseuran tolppien välissä.
TPS pelasi vapautuneesti harjoitusotteluissa ja verkkokin heilui vastustajan maalivahdin takana. Vire on kuitenkin tilapäisesti kateissa. Sokka kertookin valmennuksen pähkäilleen asian kimpussa.
- Olemme koettaneet analysoida tilannetta. Voi olla, että yhtenä osatekijänä on pitkä aika siitä, kun viimeksi olimme ennen Blues -peliä jäällä koko joukkueena. Viimeisestä kunnollisesta harjoituspelistä on aikaa. Sveitsissä viimeinen peli Slovan Bratislavaa vastaan ei ollut kauhean korkealuokkainen ottelu. TuTo -peli oli vastustajaa aliarvioimatta sarja-avauksen kynnyksellä vähän varovaista pelailua.
- Yhtenä syynä voi olla, että aloituksemme siirtyi pitkälle muiden aloittamiseen nähden. Espoon pelissä oli varmasti niitä ensimmäisen pelin paineita saada koneet käyntiin. Porissa olimme hallitsevampi osapuoli. Vastustajan maalivahtiin osaksi kaaduimme, kun emme saaneet kiekkoa maaliin. Käytännössä veimme sitä peliä. Kompastuimme muutamiin henkilökohtaisiin virheisiin.
Kahdessa pelatussa ottelussa TPS on ottanut yllättävän paljon jäähyjä. Tämä on herättänyt ihmetystä. Kapteeni Eloranta istui Porissa kolme kaksiminuuttista ja yleensäkin jäähyjä karttavana joukkueena tunnettu Palloseura on kuluttanut penkkiä ahkerasti.
Se on asia, josta olemme puhuneet jo harjoituspelien aikana ja myös nyt liigapelien jälkeen. Liikaa tulee näitä pikkukakkosia. Niistä täytyy päästä eroon. Tässä voi olla yli-innostumista ja näyttämisen haluakin. Elorannan pelityyli on kuitenkin aika railakas. Kovaa työntekoa ja loppuun asti yrittämistä. Ehkä se on syynä, Sokka tuumi.