Tommi Huhtala nousi espoolaisten suurimmaksi sankariksi. Avauserässä syntyi kauden kolmastoista osuma, jolla hän vankisti johtoaan Bluesin sisäisessä maalipörssissä. Osumassa hän näytti jälleen erinomaista rannelaukaustaan. Kolmas erä eteni pitkään tasatilanteessa 2-2, kun Huhtala nousi uudestaan esiin iskiessään Mikko Kuukan syötöstä johtomaalin.
Illan lopullinen kruunu oli viisi sekuntia ennen loppua syntynyt osuma tyhjään Ässä-maaliin. Hattutemppu oli Huhtalalle liigauran ensimmäinen.
– Kaverit tietää etteivät saa multa enää syöttöä, joten ne syöttelevät sitten minulle, Huhtala vitsaili.
Neljä kautta Porissa pelanneelle Huhtalalle vastustaja ei enää suuremmin anna lisälatausta, sillä naamat ässäpaidassa ovat varsin suurelta osin vaihtuneet.
Kahden maalin johto katoaa
Bluesin joulutauon jälkeisissä kotiotteluissa on nähty avauserässä lukuisia maaleja, eikä lauantai-ilta tuonut poikkeusta. Huhtalan avausosuman jälkeen Blues iski toisen erän lopulla. Teemu Ramstedt iski paluukiekosta maalin. 28 sekuntia myöhemmin tilanne näytti jo aivan toisenlaiselta.
– Maalin jälkeisessä vaihdossa nukahdus ja sitä seuraavasta vaihdosta jäähy, Bluesin päävalmentaja Lauri Marjamäki kertoi oleellisen.
Ässien maalista vastasti Michael Ryan.
Toinen erä oli erityisesti ennen sen puoltaväliä varsinaista hurlumheikiekkoa. Jälkimmäinen puolisko mentiinkin sitten patapaitojen komennossa. Shaun Heshka kilisytteli maalirautoja. Myöhemmin Stephen Dixon ja rangaistusaitiosta vapautunut Eero Elo pääsivät kahdella Blues-vahti Antti Orea vastaan, mutta Ore torjui Dixonin yrityksen. Huomionarvoista oli se, että Dixon ei näyttänyt välittävän joukkuetoveristaan tilanteessa. Ässät tasoitti kuitenkin vain kuusi sekuntia seuranneesta b-pistealoituksesta maalintekijänään Veli-Matti Savinainen.
Kolmannessa erässä Blues oli vahva. Juha Järvenpää otti muutamia hienoja koppeja, mutta lopulta hän joutui antautumaan Huhtalan toisen maalin edessä. Sen myönsi myös Ässien päävalmentaja Karri Kivi.
– Tämä oli eilistä miettien meiltä ryhdikäs esitys, mutta sellaisenkin jälkeen joskus häviää. Kolmannessa erässä viimeinen latinki kuitenkin puuttui, ja Blues oli terävämpi. Kaksi erää oli varsin tasaista.
Kivi antoi erityistunnustusta Patrik Parkkoselle, joka pelasi ensimmäisen liigaottelunsa sitten lokakuun, ja sai myös uransa ensimmäisen tehopisteen syöttämällä Savinaisen maalin.
Bluesin päävalmentaja Marjamäki perkasi pelin kulun varsin oletetusti.
– Ensimmäiset neljä minuuttia olivat tunnustelevaa, mutta sen jälkeen esitys parani. Toisessa erässä olimme kuitenkin purjeessa. Erätauolla löytyi kopista hyvin johtajuutta. Huhtalan kolme maalia on tietysti iso asia meille.
Myös Marjamäki keskittyi kehumaan pelaajistosta tiettyjä nimiä. Niklas Tikkisen pelin avaaminen sai tunnustusta, samoin kuin muittenkin alle 20-vuotiaiden MM-joukkueesta viime hetkillä pudonneiden peli, vaikka Marjamäki ei Juuso Ikosta ja Joonas Valkosta nimeltä maininnutkaan.
Ässien ottelut jatkuvat tiistaina, kun Kärpät saapuu Isomäen jäähalliin. Blues pelaa samana päivänä Jokerien vieraana.
– Kaksi edellistä visiittiä ovat olleet surullisenkuuluisia, joten eiköhän nyt olla valmiita, Marjamäki päätti.