Oulun Kärppien ja Helsingin Jokereiden kauden neljäs kohtaaminen oli kaksijakoinen. Helsinkiläiset hallitsivat ottelun alkua, mutta mitä pidemmälle peli eteni, sitä enemmän vaakakuppi alkoi kääntyä isännille.
Ottelu ratkesi lopulta Jokereiden loppuhetkien jäähysumaan. Kolmannessa erässä Kärpät tasoitti ottelun ylivoimalla ja jatkoajalla isännät iskivät voittomaalin niin ikään ylivoimalla.
– Neljä jäähyä ottelun lopussa noin laadukasta ryhmää vastaan on aivan liikaa. Joukkueella oli kova hinku voittaa ja meidän homma meni ylipelaamiseksi, Jokereiden päävalmentaja Tomi Lämsä näki.
Kärppien päävalmentaja Hannu Aravirta oli luonnollisesti voittoon tyytyväinen.
– Kyllä siinä jippii pelin jälkeen tuli. Meillä oli nouseva käyrä, Jokereilla laskeva, Aravirta analysoi.
Jokerit vahva alussa, Kärpät lopussa
Ottelu alkoi vauhdikkaasti ja värikkäästi. Peli ei ehtinyt edetä montakaan sekuntia, kun kärppäpelaaja oli jäässä ja tuomarit tiukassa neuvonpidossa Jarkko Ruudun kanssa. Vauhdikas erä eteni maalittomana aivan viime minuuteille saakka. Jokerien ylivoimalla Ruutu veti viivasta ja Riku Hahl ohjasi jo maalin ohi menossa olleen kiekon kärppämaaliin.
Vieraat olivat ensimmäisessä erässä vahvempia, vaikkei Kärpätkään huonosti pelannut. Jokerit oli kuitenkin kaikessa tekemisessä Kärppiä pykälää parempia.
Toinen erä oli tasoltaan ensimmäistä heikompi ja temmoltaan hitaampi. Kärpät pääsi kuitenkin tasoittamaan ottelun Joonas Kemppaisen läpiajon päätteeksi, mutta erän jälkimmäisellä puoliskolla juhli Jokerit viimeistelemällä kaksi maalia.
Molemmissa maaleissa oli vahvasti esillä kärppäpuolustaja Nico Lehto, jonka luistimesta vieraiden toinen maali kimposi ohi Miika Wiikmanin. Jokereiden kolmannessa maalissa Lehto menetti kiekon oman maalin takana Steve Mosekselle, jonka syötöstä Ruutu vei vieraat kahden maalin karkumatkalle.
– Oli puhtaasti epäonnea, että hävisimme toisen erän. Meillä oli erässä kuitenkin paremmat paikat, Aravirta totesi.
Kolmannen erän alussa Kärpät pääsi kahden minuutin ylivoimalle, eikä jättänyt tilaisuutta käyttämättä. Atte Ohtamaan lyöntilaukaus painui Jokerit-maalin etukulmasta sisään.
Lisää seurasi erän puolivälissä, kun Ivan Huml löysi b-pisteiden välissä täysin vapaana päivystäneen Julius Junttilan, joka veti kiekon suoraan syötöstä ohi Eero Kilpeläisen.
Kärpät sai erän lopulla painetta Jokerit-päätyyn, mutta maalia oululaiset eivät saaneet aikaan, vaikka pääsivät kokeilemaan lopussa ylivoimaa pariinkin otteeseen. Niinpä ottelussa edettiin jatkoajalle.
Jatkoajalla Kärpät pääsi jälleen ylivoimalle ja lukuisten tuhlattujen maalipaikkojen jälkeen onnistui lopulta ratkaisemaan ottelun Juha-Pekka Haatajan toimesta.
– Haataja näytti taas ne jumalaiset maalintekijän kykynsä, Aravirta hehkutti.
Kärppien ketjumuutokset eivät täysin onnistuneet
Kärpät laittoi otteluun kärkiketjut uuteen uskoon. Jussi Jokinen siirtyi ykkösketjun laitaan ja Jari Viuhkola nousi kärkiketjun sentteriksi. Huml siirtyi johtamaan oululaisten kakkosketjua.
– Ykköskentän peli ei ollut sitä mitä odotin. Enemmän saimme aikaan sillä, että siirsimme Humlin kakkoskentän sentteriksi, Aravirta mietti.
Voiton avaimet löytyivät Kärppien uskosta omaan tekemiseen. Oululaiset kestivät Jokereiden alun rynnistyksen suhteellisen hyvin ja pystyivät lopussa nousemaan rinnalle ja ohi.
– Meillä oli hyvä lataus ja se kesti kahden maalin tappioaseman. Meillä oli alussa vaikeuksia Jokereiden suorien hyökkäyksien kanssa sekä omassa päässä isoja myllytyksiä, jotka kestimme lukuunottamatta sitä ensimmäistä maalia, Aravirta jutteli.
Jokereiden piiskuri Lämsä oli tyytyväinen kahteen ensimmäiseen erään. Jäähyt jäivät kuitenkin harmittamaan jokeriluotsia.
– Mielestäni onnistuimme valmistautumisessa hyvin. Pelasimme tänään kaksi erää hyvää vieraskiekkoa ja johdimme kahden erän jälkeen täysin ansaitusti. Jäähyjen kautta Kärpät pääsi sitten peliin mukaan, Lämsä harmitteli.
Jokereiden ylivoima ei ole toiminut pariin peliin toivotulla tavalla. Nyt helsinkiläiset saivat värkättyä kuitenkin yhden erikoistilannemaalin.
– Meidän ylivoimasta on lähtenyt sellasia pelaajia pois, ettei se voi olla näkymättä. Ottaa oman aikansa, että saamme sen sille tasolle missä se oli, Lämsä mietti.
Molemmat joukkueet saavat ensi viikolla apuja sairastuvalta. Kärppien riveihin palaavat todennäköisesti Vladimir Eminger, John Norman sekä Mikko Lehtonen. Jokerit puolestaan saa tiistaina takaisin Filppulan veljekset.