Lauri Tukosen piti jatkaa lauantain ottelussa Lukon kakkosketjussa. Kun Teemu Nurmi jäi sivuun onnellisen perhetapahtuman vuoksi, sai Tukonen kuitenkin komennuksen Justin Azevedon rinnalle.
Tukonen pelasi erinomaisen ottelun, ja sai palkkion työstään jatkoerässä, kun Jeremy Dehner antoi harhasyötön Azevedolle. Lukon ykköshyökkääjä odotti, että laiturit ehtivät mukaan tilanteeseen, ja toimitti kiekon maalille. Peliväline pomppi Tukoselle, joka laukoi sen ranteelta Eero Kilpeläisen taakse. Pelikello pysähtyi aikaan 71.13, Lukko ja sen äänekäs kannattajajoukko saivat juhlia.
"Tästä mennään jatkoon"
Monet ennustivat Jokerien etenevän ottelusarjasta jatkoon helposti, jopa neljällä suoralla voitolla. Pelillisesti helsinkiläisryhmä onkin ollut kuskin paikalla, mutta Lukon tehokkuus kahdessa edellisessä ottelussa on ollut omaa luokkaansa. Lukko-luotsi Risto Dufva muistuttikin, että raumalaiset ovat tosissaan pelaamassa välieräpaikasta, eivät vain kiusaamassa runkosarjan voittajaa.
– Jos joku ei ole sitä vielä tajunnut, mekin olemme sitä mieltä, että tästä mennään jatkoon, Lukon päävalmentaja linjasi.
2–1-johtoasema ei Dufvan mielestä vaikuta juurikaan ottelusarjan luonteeseen.
– Eihän se mitenkään olennaisesti muutu. Nämä ovat paras seitsemästä playoffit.
Jokerien päävalmentaja Tomi Lämsä puolestaan uskoi vahvasti, että pelillinen hallinta näkyy ennen pitkää myös tulostaululla.
– Se on ihan varma, että kun näin jaksetaan pelata, niin tämä kääntyy.
– Kun tuo määrä pelissä luodaan paikkoja, mitä tänäänkin – ihan huippupaikkoja – niin kyllä se jossain vaiheessa heilahtaa.
Helsinkiläiset onnistuivat ohittamaan Petri Vehasen kolmesti, mutta tämä torjui peräti 52 laukausta. Tuhlaajapoikina kunnostautuivat etenkin Jani Rita ja Steve Moses, joilla oli kummallakin tukku hyviä tilanteita maalintekoon. Myös Teemu Pulkkinen laukoi ahkerasti, mutta jäi ilman palkintoa.
– Samoin kuin viime pelissä, Lukko sai maalit liian halvalla. Tuntuu, että me teemme yhden maalin eteen hirveän työmäärän. Kaveri taas tulee ja heittää maalin: menee jonkun kautta, onnistuu kaikki viimeisen päälle, Lämsä ihmetteli.
Valmentajan mielestä onni kuitenkin kääntyy väistämättä.
– Tapana on, että nämä tasaantuvat.
Avauserässä tiukka linja
Ottelun erotuomaripari Jussi Leppänen–Tero Toivola veti ottelun avauserässä tiukkaa linjaa. Pulkkinen sai molemmat estämisjäähynsä tahattoman törmäyksen seurauksena. Laiturin ensimmäisen kaksiminuuttisen Jokerit tappoi tyylillä, mutta toisen lopussa Lukko iski ottelun avausosuman. Jerry Ahtola käytti kiekon päädyssä Janne Keräsellä ja liukui itse maalin eteen. Keräsen syöttö tavoitti Ahtolan, joka laukoi suoraan syötöstä vieraat johtoon.
Maalin jälkeen oli Jokerien vuoro pelata ylivoimaa. Juhani Jasun jäähyn aikana Azevedo selvisi tyylipuhtaasta kampituksesta ilman jälkiseuraamuksia, mutta heti Jasun vapauduttua jäähyaitiosta tuomaripari paikkasi virheensä rankaisemalla Milan Jurcinaa. Jokerien kakkosylivoimakentällinen hajosi jälkitilanteessa, kun Juhani Tyrväinen hölmöili itsensä kymmeneksi minuutiksi kärsimään käytösrangaistusta.
Lukko kesti vielä Jurcinan jäähyn, eikä Jokerit onnistunut maalinteossa vielä Charles Bertrandinkaan kakkosen aikana. Välittömästi ranskalaisen vapauduttua jäähyaitiosta Tomi Mäki ohjasi kuitenkin Teemu Erosen siniviivaheiton Petri Vehasen taakse.
– Ensimmäisen erän jälkimmäinen puoliskohan pelattiin alivoimalla. Se on selvä, että se jäähdyttää osan pelaajia, mutta onneksi osa käy sitten sen verran lämpöisinä, että pysyvät pelissä mukana, Dufva kertasi.
– Se on aika haasteellinen tilanne.
Jokerit hallitsee, Lukko iskee
Jokerit pääsi myös aloittamaan toisen erän ylivoimalla, kun Roni Viirlas kohteli kaltoin Semir Ben-Amoria avauserän lopussa. Lukko tappoi jäähyn, mutta Jokerit iski jälleen jo ennen seuraavaa pelikatkoa. Pulkkinen kaivoi maalinedustaistelusta kiekon Riku Hahlille, joka pääsi viimeistelemään johto-osuman helposti.
Tuomarilinja löystyi toisen erän aikana selvästi. Jokaisesta estämisestä, koukkaamisesta ja kiinnipitämisestä ei enää joutunut jäähylle, mikä oli Lukon onni, sillä kotijoukkue piti kiekkoa ja hallitsi erää selvästi. Antti-Jussi Niemen jäähyn aikana Azevedo pääsi laukomaan kerran vaarallisesti, mutta muuten Kilpeläinen sai olla varsin rauhassa. Vehanen sen sijaan torjui erän aikana peräti 20 kertaa, ja kaivoi kiekon kahdesti takaansa.
3–1-osuman teki jälleen Jokerien nelosketju, joka on ollut sarjassa tehokkaalla pelipäällä. Mäki voitti kaksinkamppailussa Kimmo Koskenkorvan ja syötti kiekon viivaan Ivan Majeskylle. Slovakkijätin jäänuoliaisen ohjasi Vehasen taakse Henri Heino.
Kesken kotijoukkueen painostuksen Lukko kuitenkin pääsi kaventamaan. Kilpeläinen torjui Jesse Virtasen laukauksen maalinsa sivulle, eikä ehtinyt kunnolla peittämään toista tolppaa, kun Azevedo kiersi maalin takaa ujuttamaan kiekkoa sieltä verkkoon. Peliväline ajautui maaliviivaa pitkin Ahtolalle, joka viimeisteli illan toisen osumansa.
Päätöserässä Jokerit tuhri omat ylivoimansa, mutta Lukko osui erikoistilanteessa kertaalleen. Azevedo laukoi suoraan syötöstä lähes täsmälleen samoilta jalansijoilta, joilta hän torstaina viimeisteli kolme osumaa.
Azevedon kahden edellisen ottelun pistesaldo on nyt 4+3. Lämsä joutuukin pohtimaan, miten saisi kanadanportugalilaisen kuriin.
– Jäähyt pitää ottaa pois, hän on hyvä ylivoimalla, jokerivalmentaja mietti.
– Omaa hyökkäyspelaamista on vieläkin pidettävä viisaampana, ettei yhtään anneta vapaan jään 1–1-tilanteita. Niistä hän pystyy ratkomaan.