Ottelu alkoi juhlatunnelmissa, kun Petri Variksen pelipaita nousi Areenan kattoon. Numero 23 jätti pysyvän jäljen liigapelien historiaan.
− Olen saanut pelata huippuosaajien kanssa organisaatiossa, jonka puitteet kestävät vertailun maailmalla. Sain pelata joukkueessa, jota kannatin pikkupoikana, kertoi liikuttunut Varis.
− Nykyään olen markkinointipuolella töissä. Jääkiekkopuolella valmennan Karhu-Kissojen juniorijoukkueessa, jatkoi Varis Nelosen haastattelussa.
Juhlahumusta oli, kuten niin monta kertaa ennenkin, lyhyt matka arkeen. Perjantai-iltana arki koostui vauhdinpidosta jääkentällä. TPS painoi vahvasti päälle ottelun alkupuolella, mutta hyvä ylivoimapeli oli jäänyt pois matkasta. Jättösyötöt keskialueella päättyivät Jokereille harmittomiin hyökkäysyrityksiin.
Jokerit sai ylivoiman pyörimään, mutta TPS-puolustus kesti maalivahti Fredrik Norrenan johdolla. Noin viisi minuuttia ennen erätaukoa Niclas Lucenius vapautti komealla pystysyötöllä Dan Sextonin maalintekoon. Rystynosto lipui kuin lipuikin Leland Irvingin selän taakse.
Kahdeksan sekuntia ennen erätaukoa Jokerit sai hyvästä yrityksestä ja maalinedusruuhkasta rangaistuslaukauksen. Rankkarispesialisti Jarkko Ruudun rystynosto jäi kuitenkin Norrenan räpylään.
− Meillä oli hieman onneakin, että pääsimme johdossa tauolle, kertoi Sexton Nelosen erätaukohaastattelussa.
Vauhti kiihtyi
Pelin edetessä Jokerit otti tilanteet haltuunsa, Norrena sai venyä useaan huipputorjuntaan. Jokereiden ottelun toinen ylivoima toi mukanaan tasoitusmaalin. Riku Hahl väänsi maalin edessä tilanteen loppuun asti ja maali hyväksyttiin täysin ansaitusti Norrenan protestoinnista huolimatta.
Pari minuuttia ennen toisen erän loppua Derek Famulare menetti hermonsa vääntäessään Ruudun kanssa jokeripäädyssä. Kahden käden isku leukaan vei Ruudun paikattavaksi ja Famularen suihkuun pelirangaistuksen jälkeen.
− Pitkä seremonia näkyi alussa, muuten peli oli vähän kaksijakoinen, mietti Hahl Nelosen haastattelussa toisella erätauolla.
Famularen viiden minuutin jäähy kostautui kuusi sekuntia ennen päättymistään, kun Teemu Eronen laukoi ja Nichlas Hardt ohjasi kotijoukkueen johtomaalin. Matias Sointu kuittasi pelin tasoihin kuitenkin vain alle kaksi minuuttia myöhemmin. Onnekas pomppu meni lopulta päädyn ja jokeripuolustuksen kautta sisään.
Jatkoaikakaan ei tuonut ottelun ratkaisua. Voittomaalikilpailussa päävalmentaja Kai Suikkanen tarjosi ratkaisun avaimia todellisille yllätysnimille. Marko Virtalan, Jere Pullin ja Markus Palmrothin epäonnistuessa Janne Lahden osuma riitti kotijoukkueen voittoon.
− Pari vakiokikkaa minulla on käytössäni, kertoi Lahti Neloselle ottelun jälkeen.
− Sexton on ampunut rankkareita aika pitkään, eikä ole osunut. Kun samoilla miehillä ei ole niitä voitettu, yritetään eri miehillä. Pidämme harjoituksissa kilpailua näistä ja kolme parasta valitaan, perusteli Suikkanen voittomaalikilpailun valintojaan.