Jyväskylässä perjantai-illan viihdykettä tarjosivat JYP ja Tampereen Tappara. Sarjajohtaja JYP tuli otteluun esittäen yllättäen altavastaajan roolia, sillä joukkueella oli alla neljän ottelun tappioputki. Vasta yhdentenätoista majaileva Tappara sen sijaan oli esittänyt vahvoja otteita edellisissä otteluissaan ja joukkue oli selvässä nosteessa.
Jo ottelun alussa kävi selväksi, etteivät mustapaidat tule saamaan helppoja pisteitä ärhäkkäiltä vierailijoiltaan. Ottelu nimittäin ehti vanheta vain 51 sekuntia, kun porkkanapöksyjen Ville Nieminen kiersi rutiininomaisesti JYP-puolustuksen ja survoi pelivälineen ohi voimattoman Tuomas Tarkin. Hurrikaaninutut olivat lähes koko ottelun alun täysin Tapparan purjeessa ja kotiyleisön mieliin palautuivat alkukauden kotiottelut, jotka olivat isäntien kannalta täynnä murheita.
Erityisesti Tapparan hyökkäykseen lähdöt tuottivat runsaalla kiekonsiirtelyllään harmaita hiuksia keskisuomalaisille, eikä JYPin tuttu karvaus tuottanut laisinkaan odotettua tulosta. Kiekonriistot loistivat poissaolollaan, eikä puolustuspäässä vartioitavana ollut mies tahtonut pysyä hollilla.
- Ensimmäinen erä oli meiltä huonoa pelaamista. Pelaajat eivät lukeneet toisiaan yhtään, JYPin päävalmentaja Jyrki Aho kiteytti.
Kotijoukkueen ketjut muuttuivat merkittävästi tunti ennen ottelua, kun muun muassa Rich Peverley joutui jättämään illan ottelun väliin vedoten henkilökohtaisiin syihin. Uudet ketjukoostumukset toivat päänvaivaa sekä pelaajille että valmentajille. Jyväskyläläisten peli oli ajoittain erittäin sekaisin, eikä kenelläkään tuntunut olevan hajuakaan mitä kiekon kanssa pitäisi tehdä.
- Tottakai kenttämuutokset juuri ennen ottelun alkua vaikuttavat, koska pelaajat ovat sopineet keskenään asioita jne., mutta ei se noin paljon pitäisi vaikuttaa, Aho totesi.
Ottelun lähestyessä puoltaväliä alkoi JYP päästä pikkuhiljaa peliin mukaan. Kirvesrinnat alkoivat menettää otettaan rajusti vastaan taistelleelle kotijoukkueelle.
- Meidän henkinen tilamme otteluun tultaessa oli hyvä ja me hallitsimme ensimmäistä puoltatoista erää. Pelaamisen valossa ottelu oli hyvän tasainen. Me hallitsimme alun ja JYP lopun. Ottelu oli myös erittäinen fyysinen, Tapparan päävalmentaja Jukka Rautakorpi sanoi.
Myös SM-liigan uusin juuttitulokas, Lars Eller, oli tyytyväinen omiensa periksiantamattomuuteen.
- Olimme ensimmäisessä erässä varpaillamme. Paransimme peliämme koko ajan, emmekä lopettaneet työntekoa, Eller sanoi.
Eller oli istutettu ennen ottelua ykkösvitjaan Ossi Louhivaaran ja Peverleyn seuraksi. Peverley ei lopulta otteluun osallistunut, mutta tällä ei ollut merkitystä uuden työsulkuavun otteisiin.
- Eipä se oikeastaan vaikuttanut. Tämä oli ensimmäinen otteluni SM-liigassa, joten kaikki olisi jokatapauksessa ollut uutta, Eller kommentoi.
Huomio kiinnittyy tuomareihin
Illan ottelu oli kaikinpuolin erittäin katsojaystävällinen, sillä viihdettä riitti varmasti koko rahan edestä. Tälläisissä otteluissa harmittavan usein puheenaiheeksi nousevat tuomarit ja näin kävi myös perjantaina. Ottelussa jaettiin kahden minuutin rangaistuksia yli erän verran ja lopussa Kurtis Foster ja Nieminen saivat molemmat kymmenen minuutin käytösrangaistuksen, jolloin ottelu jäi heidän osaltaan siihen.
- Mielestäni tuomarit olivat reiluja. Ymmärrän, että Tapparan leirissä oltiin turhautuneita, koska asiat eivät menneet heidän kannaltaan hyvin, mutta sellaista tämä vain joskus on, Eller totesi kysyttäessä mielipidettä illan tuomarityöskentelystä.
JYPin 3-3-tasoitusmaali oli kyseenalainen, sillä Eller ohjasi kiekon sisään korkealla mailalla, jonka jälkeen kiekko näytti muuttavan vielä suuntaa Louhivaaran kädestä, mutta kaikesta huolimatta maali hyväksyttiin ja se merkittiin Ellerille. Asian tiimoilta käytiin kovaa sanaharkkaa pukukoppikäytävällä, jonka jälkeen otteluvalvoja myönsi videotarkistuksen perusteella tuomareiden tehneen virheen heidän hyväksyessään maalin. Kitkaa joukkueiden välille toi ottelun fyysisyys, jolloin ei tarvita kuin pieni kipinä, joka räjäyttää potin.
- Eihän tässä oikeastaan muuta tarvita kuin tuo JYPin kolmas maali, Rautakorpi sanoi.
Seuraavat ottelut käydään jo lauantaina, kun Tappara isännöi kotonaan syvällä kyntävää Lahden Pelicansia. JYP puolestaan matkaa Poriin Ässien vieraaksi.