Toisen puolivälierän jälkeen oli halli täynnä väsyneitä pelaajia. Toisten jäädessä huudattamaan fanikatsomoaan poistui kaikkensa antanut jokeripakka vähin äänin pukuhuoneeseen. Pelaajilla oli varmasti tankki tyhjänä, valmentajat tyhjensivät omansa lehdistölle maratonin jälkeen.
- Noin monen pelatun erän jälkeen olen tyytyväinen, että tämä oli vasta toinen peli sarjassa, eikä seitsemäs. Iso peli ja pelasimme mielestäni hyvin. Kärpät pelasi hyvän pelin myös voiton jäädessä yhden laukauksen varaan, vierailijan päävalmentaja Glen Hanlon summasi ottelun.
- Tämä oli ehkä tasaisempi peli kaikenkaikkiaan, mitä ensimmäinen peli Helsingissä, Kärppien päävalmentaja Matti Alatalo totesi kollegansa tavoin.
Ei tietoakaan väsymyksestä
Joukkueiden kohdattua viimeksi perjantaina saattoi peliltä odottaa enemmän puolustusvoittoista ilmettä väsymyksen vuoksi. Ottelu lähti kuitenkin käyntiin täysin vastoin odotuksia molempien joukkueiden päästessä kokeilemaan maalivahtien terävyyttä jo alkuminuutilla. Jokereiden Kalle Kerman pääsi aivan pelin alkumiinuteilla Kärppien puolustuksen nukahduksen avustamana yksin läpi, mutta Tuomas Tarkki torjui Kermanin yrityksen.
Ensimmäisen erän alkutahdit oli lyöty, eikä vierailija tuntunut päästävän Kärppiä lainkaan pois pihdeistään. Kärppien profiilipuolustaja Josef Boumediennen hölmöilty itsensä jäähylle vieraiden pirteimpiin pelaajiin kuulunut Kerman paukautti kiekon siniviivalta ohi Tarkin.
Kärppien peli oli entistäkin sekaisempaa takaiskun jälkeen, mikä johti lopulta
hölmöön joukkuerangaistukseen: liikaa pelaajia jäällä. Jokereiden ylivoima ei kuitenkaan tahtonut saada rauhoitettua kuvioitaan ja Kärpät pääsi hyvän alivoimataistelun siivittämänä mukaan otteluun.
Kun Kärpät sai otetta peliin, pääsi sekin kokeilemaan ylivoimansa toimivuutta. Jari Viuhkolan johtama ylivoimakentällinen pelasi useita näyttäviäkin kuvioita, mutta viimeistelyn ontuessa tasoitusmaali jäi näkemättä. Vierailija alkoi kuitenkin selkeästi menettää alun vahvaa otettaan jäähyaition tullessa liiankin tutuksi erän vanhetessa. Janne Lahden ja Kimmo Pikkaraisen istuessa rangaistusaitiossa Daniel Corson kentällinen repi hyvillä syötöillä Jokereiden kolmikon auki. Hienon kuvion päätteeksi Juhamatti Aaltonen pamautti kiekon maaliin komealla laukauksellaan.
Tuloksen tasaannuttua tasaantui myös peli, eikä erä tarjonnut muutamia komeita taklauksia lukuunottamatta muuta kuin tarkkaa pudotuspelikiekkoa.
Pannukakku
Joukkueet tulivat toiseen erään kuin uudestisyntyineinä. Ikävä kyllä tulos oli vahvasti miinusvoittoinen, sillä erä tarjosi todella sekavaa pelaamista molemmilta joukkueilta. Yksi suuri syy pelin sekoamiseen oli illan tuomarikaksikon toiminta, kentällä todella annettiin pelata ilman tuomareiden häiritsevää läsnäoloa.
Kuten erän kuvaan sopi, syntyi Kärppien maali Jokereiden puolustuksen ja Juuso Riksmanin sekoilusta. Yhteispelin toimimattomuudesta ja Aaltosen hyvästä karvauksesta kiitti Jonas Andersson, joka pääsi nostamaan kiekon ohi hölmistyneen Riksmanin.
Tasaisen ja sekavan erän lopulla Jokerit punnersi kuitenkin pelin tasoihin David Lingin ampuessa kiekon tarkasti ohi Tarkin. Tilanne tuntui syntyvän kuin puolivahingossa kiekon pomppiessa sopivasti Lingille. Mitään muuta ei erässä enää ehtinyt tapahtua, joten joukkueet matkasivat erätauolle tasalukemissa.
Vierailija tuntui saaneen nostetta peliinsä edellisen erän lopulla tekemästään tasoituksesta, sillä Jokerit tuli todella lujaa kolmanteen erään. Kärpät eivät tuntuneet saavan vierailijan rynnistystä millään aisoihin. Jokerit pääsi kokeilemaan maalijyväänsä niin tasaviisikoin kuin ylivoimallakin, Kärppien onneksi kuitenkin tuloksetta. Erän selkeä trendi oli edelleen jatkuva linjaton viheltely, kaikkien niiden lukuisten viheltämättä jääneiden rikkeiden seassa.
Jokerit ei kyennyt käyttämään erän ensimmäisen puoliskon hyvää otettaan hyödyksi Kärppien kyetessä ryhdikkäämpään peliin erän vanhetessa. Ottelun varsinainen peliaika kului umpeen tasatilanteessa, ehken hieman heikkotasoisen erän päätteeksi.
Väsymys alkaa näkyä
Ensimmäinen jatkoerä lähti käyntiin Kärppien ylivoimalla, mutta kotijoukkue ei kyennyt ratkaisemaan peliä edukseen. Vierailijan vahva peli maalinedustallaan piti Kärpät poissa irtokiekoista, joita Riksman tuntui tarjoilevan yllättävänkin paljon. Jokereiden maalineduspeli ei ollut hyvää ainoastaan omassa päädyssään, sillä heidän hyökkäyksensä suuntautuivat kerta toisensa jälkeen oikeaoppisesti maalia kohden.
Erän puolivälissä Jokereiden keskialueen peli tuntui olevan syvässä unessa, kun Kärpät karkasi ylivoimahyökkäyksiin muutamaan otteeseen. Kristian Kuuselalle avautui yhdessä näistä hyökkäyksistä erinomainen maalintekopaikka, mutta Riksman venyi kuin ihmeen kaupalla kiekon tielle. Pian tuon tilanteen jälkeen Riksman pysäytti Toni Koiviston läpiajon, jälleen ihmeellisen keskialueen pelin pettämisen jälkeen.
Molemmat joukkueet vaikuttivat väsyneiltä erän taipuessa kohti loppuaan, kun virheet lisääntyivät ja liike vähentyi. Liikkeen vähyyteen vaikutti edelleen myös tuomareiden linjattomuus, reppuselkää ja estämisiä viljeltiin tasapuolisesti. Tasatilanteessa siis jatkettiin jo neljännelle erätauolle.
Nopea sinetti ottelulle
Viides erä ei ehtinyt vanhentua kuin 35 sekuntia, kun Kärppien Corso ja Andersson karkasivat aloituksesta käytännössä kahdestaan Riksmania vastaan. Andersson kiitti Corson tarjoilusta ja räjäytti Raksilan jäähallin. Jokereiden puolustus saa ottaa maalin omaan piikkiinsä, sillä niin käsittämättömän vapaasti ulkomaalaiskaksikko pääsi maalintekoon.
- Oli pelille sopiva päätös, että voittomaali tuli hienosta aloituskuviosta, Hanlon kiteytti ratkaisun.
- Tämä oli tällainen jaksamisen ja kestämisen testi. Kyllä me olimme rautaa tänään, joukkue osoitti kovaa luonnetta. Mitä pidemmälle peli eteni niin sen kovempia me olimme, se lämmittää mieltä. Hieno työ joukkueelta, kyllä oli kovia äijiä kopissa tänään, Alatalo kiitteli joukkojaan.
Joukkueiden seuraava kohtaaminen on ensi viikon tiistaina Helsingissä. Molempien joukkueiden valmentajat ovat jo siirtäneet katseensa sinne, sillä sarja on vielä pahasti kesken.
- Meidän täytyy voittaa tiistaina, edellisen tappion jälkeen. Meidän täytyy nyt voittaa kaikki ottelut kotona ja yksi täällä. Iso peli tulossa - ensimmäinen voitto neljästä, Hanlon povasi.
- Välipäivät ovat äärettömän tärkeitä tässä, yhtä tärkeitä kuin pelipäivätkin. Silloin pitää saada kaikki energia takaisin ja levätä riittävästi, sekä tyhjentää vähän ajatuksia. Nämä pelit vievät kyllä virtaa, patterit ovat melko tyhjiä tämän jälkeen, Alatalo kertasi levon merkityksestä.