Sarjassa kymmenentenä olevan SaiPan ja jopa pudotuspelien kotiedusta taistelevan HPK:n ottelusta sopi odottaa viihdyttävää ja hyvätunnelmaista kamppailua. Kisapuiston lauantai-ilta, runsaslukuinen vieraskannattajaryhmä ja kohti loppurutistusta etenevä runkosarja eivät kuitenkaan taanneet viihdyttävää kiekkoiltaa.
Kotijoukkueelle ja sen kannattajille ottelu oli tuskaa. HPK pelasi mainion vieraspelin ja tappoi kotijoukkueen pelin suunnitelmansa mukaisesta. SaiPa oli lauantaina täysin aseeton ja HPK oli vahvempi kaikessa.
Lappeenrantalaiset taustansa vuoksi kuin omat taskunsa tunteva HPK-valmentaja Ari-Pekka Selin oli syystäkin tyytyväinen kovavireisen joukkueensa suorittamiseen. Selin oli ottelun jälkeen kohtelias ja kokenut valmentaja näki pelin tasaisena, jossa SaiPalla oli hetkensä.
- Tämä oli meille erinomainen viikko näin tauon jälkeen. Olimme aika puhki, kun tauolle lähdettiin ja saimme huilata. Joukkue on tehnyt erinomaista työtä ja siitä palkintona kolme voittoa. Tämäniltainen oli viikon paras suoritus, eikä vähempi olisi tänään riittänytkään. Tasainen taistelupeli, joka ratkaistiin meidän erikoistilanteista.
HPK:lta ylivoimalla onnistuivat laadukkailla suoraan syötöistä lähteneillä laukauksilla puolustajat Juho Mielonen ja päätöserässä lopullisesti SaiPan selkärangan katkaissut Aleksi Laakso. Mielosen toisen erän onnistuminen jäi ottelun voittomaaliksi.
Vierasjoukkueen mainion illan kruunasi alivoimalla Per Savilahti-Naganderin epäonnistuneen laukauksen jälkeen puolustukselta karannut Jere Sallinen, joka niittasi kovan rannelaukauksen Miika Wiikmanin vartioiman maalin ylänurkkaan.
Tuska päälle heti kärkeen
Jo lähes alusta asti oli selvää, että HPK oli tullut hakemaan pisteet Lappeenrannasta ja SaiPan pelaajien keskittyminen ei ollut parasta mahdollista. Ihmeellisen alistunut kotijoukkue löi ottelulle alkutahdit viiden minuutin ylivoimallaan Ville Viitaluoman lennettyä poikittaisesta mailasta suihkuun.
SaiPa ei saanut miesylivoimalla mitään aikaan, vaikka pääsi yrittämään ison jäähyn aikana myös täydet kaksi minuutia kahden miehen ylivoimaa. HPK tsemppasi jäähyn helposti pois alta ja lappeenrantalaiset eivät nousseet taisteluun missään vaiheessa.
- Tavallaan se kuvastaa joukkueen ilmettä tällä hetkellä. Se oli rankka homma tuohon pelin alkuun, mutta ei nytkähdetty siitä yhtään. Siinä oli SaiPalla sauma ratkoa etumatkaa ja voittaa tämä peli, Selin kommentoi.
Vieraiden maalilla torjunut Mika Järvinen joutui torjumaan ottelussa ainoastaan 17 kertaa. Hämeenlinnalaisten oman alueen puolustaminen ja fyysisyys väkeväotteisten Ossi-Petteri Grönholmin ja Jordan Henryn johdolla oli totutusti SaiPalle myrkkyä.
HPK:n kamppailuvalmius ja kovempi asenne näkyi etenkin ottelun maalinedustoilla. Tämä konkretisoitui myös tulostaululle heti toisen erän alkuun, kun ottelun avausmaalin hakkasi rauhassa Juha Kiilholma SaiPa-vahti Wiikmanin suojien tuntumasta sisään.
Anssi Löfmanin yllättävä poisjäänti avasi SaiPa-hyökkäyksestä paikan Olavi Vauhkoselle, joka kuului lappeenrantalaisten ainoaan puhtaat paperit saavaan koostumukseen. Markku Flinckin laidoilla pelanneet Vauhkonen ja Jesper Piitulainen toivat iloa muuten synkkään SaiPa-leiriin.
Piitulainen veivasi komean kavennusosuman ottelun toisessa erässä, mutta tuo osuma jäi lopulta laihaksi lohduksi.
- Hävittiin tänään pelinopeudessa ja tuollaisessa syöttövarmuudessa. Meillä kesti syöttäminen liian kauan ja tuli huonoja syöttöjä, joka johti siihen, että pelinopeus kärsi. Se näkyi myös meidän ylivoimassa. Oltiin siinä luokattomia, murehti SaiPan päävalmentaja Pekka Tirkkonen.
Erinomaisen ottelun torstaina Lukkoa vastaan pelanneella SaiPalla on mahdollisuus kilpensä kiillottamiseen ensi perjantaina, kun joukkue matkustaa Poriin Ässien vieraaksi. Kerho puolestaan pyrkii jatkamaan voittoputkeaan jo torstaina. Tuolloin vastassa on Blues Hämeenlinnassa.