Ässien kurssi kääntyi nousuun tammikuun lopulla, ja porilaiset ovat siitä lähtien niittäneet voittoja peräjälkeen. Oli syynä sitten Stephen Dixonin lähtö Venäjälle tai lukuisat joukkuepalaverit, onnistumiset ovat tehneet joukkueelle hyvää. Kuuden ottelun mittainen voittoputki on silti uhattuna, sillä lauantainen Isonmäen ilta Helsingin IFK:ta vastaan ei koskaan ole ollut kevyt iltapuhde.
Joukkueet kohtasivat viimeksi marraskuun lopulla Porissa, kun Ässät otti jatkoajalla 3-2-voiton. Kaksi pistettä pysyi länsirannikolla Tapio Sammalkankaan voittomaalin ansiosta, ja kyseinen osuma onkin puolustajan tähänastisen kauden ainoa.
Oli lauantain lopputulos mikä hyvänsä, Ässillä on silti aihetta juhlaan. Patapaitojen kokeneempaa kaartia edustava Aki Uusikartano pukee varusteet ylleen 700. kerran SM-liigauransa aikana. Tehoja 699 ottelussa Ässien alivoimaspesialistille on syntynyt 114+236=350.
Hajontaa sarjataulukkoon
Runkosarjaa on sekä Ässillä että HIFK:lla jäljellä enää kymmenen ottelua, ja joukkueet kohtaavat tänä aikana kahdesti. Kauden aiemmat kohtaamiset ovat päättyneet Ässien hyväksi 2-1 maalieroin 8-5. Helsinkiläisillä onkin mahdollisuus tasoittaa tilanne ja katkaista porilaisten voittoputki.
HIFK:n leirissä tammikuun loppupuolella päävalmentajan pallille istahtanut Raimo Summanen on saanut aikaan hyvää jälkeä, sillä KalPa-tappiota ennen viidestä ottelusta helsinkiläisille kertyi neljä voittoa.
Erityisesti Ässien voittoputkeen on vaikuttanut Antti Raannan torjuntatehokkuus, sillä porilaisten veräjänvartija on torjunut kaikki kuusi edellistä ottelua. Vastustajan rivistössä Joni Ortio taas on torjunut viidessä edellisessä ottelussaan neljä voittoa, eli velttoilulle ei ole sijaa, vaan ässähyökkäyksen täytyy totisesti olla hereillä, kun maalipaikkoja syntyy.
Porilaisille kiekon karvaaminen aivan ylhäältä vastustajan puolustusalueelta on tuonut onnistumisia, ja näin joukkue on myös vaikeuttanut vastustajan hyökkäykseen lähtöä. Summasen otettua ohjat omiin käsiinsä on IFK:n aiemmin niin verkkainen pelitapa saanut virtaa. Riittääkö helsinkiläisten nopeus siis tuhoamaan Ässien aikeet?
Ässät saavutti voittoputkensa myötä pudotuspeliviivan ja hallitsee nyt sarjan yhdeksättä sijaa. Porilaiset ovat tasapisteissä HIFK:n ja Lukon kanssa, ja SaiPa on Ässistä vain pisteen päässä, joten taistelu suorasta pudotuspelipaikasta käy todella kiivaana. Vaikka lauantain ottelun lopputulos ei vielä päästä kumpaakaan kuuden sakkiin, kierroksen päätyttyä ei pelkoa ole myöskään pudotuspeliviivan alle putoamisesta.
Illan ottelussa HIFK:n sairastupaa edustavat ylävartalovammaa kärsivä Eero Somervuori sekä alavartalovammaiset Toni Söderholm, Iiro Pakarinen ja Corey Elkins. Ässiltä sivussa on vain Patrik Parkkonen, joka loukkaantui torstain Kärpät-mittelössä.
