Joukkueiden edellisestä kohtaamisesta on alle kaksi viikkoa. Edellisen keskinäisen ottelun alla joukkueet olivat tasapisteissä, mukana taistelussa suorasta pudotuspelipaikasta. Ässät vei ottelun selvästi ja on tehnyt tasaista nousua, joukkue ehti nousta jo sarjataulukon kolmannelle sijalle, kun HIFK:n käyrä on osoittanut loivasti alaspäin ja nyt eroa patapaitoihin on jo kahdeksan pistettä.
Porilaiset ovatkin löytäneet tekemisensä punaisen langan ja voittaneet viimeiset yksitoista otteluaan. Viimeisenä Ässien kovan kevätvireen sai kokea KalPa, joka joutui toteamaan patapaitojen paremmuuden jatkoajalla lukemin 0-1.
HIFK voitti edellisen ottelunsa tiistaina Oulussa Kärppien vieraana voittomaalikilpailun jälkeen 2-1. Joukkueen peräsimessä oli Raimo Summasen toimitsijakiellon vuoksi Joonas Tanska, joka on jo neljäs helsinkiläisjoukkueen vetovastuussa ollut valmentaja tällä kaudella.
Ohittamaton Raanta
Helsinkiläisten suurimmat ongelmat ovat viimeistelyssä. Maajoukkuetauon jälkeisessä kuudessa ottelussa joukkue on onnistunut maalinteossa kahdeksan kertaa, joista viisi TPS:ää vastaan. Punapaidat ovat hallinneet otteluja, mutta eivät ole onnistuneet käyttämään tilanteita hyväkseen. Viimeistely ontuu ja osalla pelaajista on näkyvissä mailan puristamista ratkaisevalla hetkellä.
Yksi suuri tekijä vähentyneeseen maalimäärään on ylivoimapelaamisen tehokkuuden puute. Punapaidat ovat pelanneet nyt 23 minuuttia ylivoimaa onnistumatta kertaakaan maalinteossa. Tiistaina joukkue sai yrittää lähes kaksi minuuttia kahden miehen ylivoimalla, mutta syöttöjen huonon laadun sekä hitaiden ratkaisujen vuoksi maalipaikat jäivät tulematta.
Helppoa ei ole myöskään Antti Raannan ohittaminen. Viimeisessä yhdeksässä ottelussa Raanta on ohitettu vain seitsemän kertaa ja edellisestä takaiskumaalista on lähes 140 minuuttia.
Raannan lisäksi Ässien nousun takuumiehinä ovat olleet joukkueen nimellisen kakkosketjun muodostavat Veli-Matti Savinainen, Mika Niemi sekä Joel Armia. Kolmikko oli myös ratkaisemassa edellistä patapaitojen ottelua jatkoajalla.
- He ovat pelanneet todella hyvin nämä yksitoista peliä. Kun [Stephen] Dixon lähti, tuntui, että Armia, Niemi ja Savinainen sekä kaikki muut alkoivat pelata täydellä teholla. Me tarvitsimme heidän panostaan ja sen he ovat todella tuoneet peliin, summasi yhdentoista ottelun pisteputkessa oleva Shaun Heshka tiistain pelin jälkitunnelmissa.
Myös Aki Uusikartanon johtama ketju, laidoillaan Michael Ryan sekä Rauman Lukosta hankittu Eero Elo ovat löytäneet toisensa ja tuovat tärkeää leveyttä maalinteko-osastolle. Kontrasti on suuri verrattaessa HIFK:hon, jonka ketjut ovat eläneet jatkuvasti ja onnistumiset ovat olleet yksittäisten pelaajien varassa.
Uusitalo merkkipaalun kynnyksellä
Kahdeksatta liigakauttaan pelaava Ville Uusitalo pelaa torstaina uransa 400. ottelun. Ässissä lopullisen läpimurtonsa liigaeliittiin tehnyt Uusitalo on viimeistellyt urallaan 37 maalia ja syöttänyt 118. Tällä kaudella Espoossa syntynyt ja kiekko-oppinsa saanut ässäkapteeni on onnistunut maalinteossa kertaalleen ja antanut viisitoista maaliin johtanutta syöttöä.
Vierailijat pääsevät otteluun ilman mainittavia poissaolijoita. Ainoa loukkaantunut pelaaja on puolustaja Patrik Parkkonen.
Kotijoukkueelta poissa ovat aivotärähdyksestä kärsivä kapteeni Ville Peltonen, Iiro Pakarinen sekä Mikko Kurvinen.
