Lukko taklasi, jähisi, puolusti ja paini, mutta hyökkäyspäässä sen ruuti oli märkää. Kurinalaisesti puolustanut isäntäjoukkue ei Lukkoa liiemmin tekopaikoille laskenut, ja lopulta SaiPa-vahti Miika Wiikman pystyikin pitämään nollat kohtuullisen helpolla.
- Ei saatu omaa peliä ensimmäisessä erässä käyntiin. Sitten pikkuhiljaa peli parani ja päästiin peliin mukaan. Viime kädessä oltaisi tarvittu se avausmaali myöskin, mutta siihen ei pystytty hyvistä yrityksistä huolimatta, näki Lukko-luotsi Risto Dufva taiston tauottua.
Jo JYP-ottelussa pirteästi esiintynyt SaiPa oli etenkin liikkeessä selvästi vieraitaan edellä. SaiPan vanha perisynti, tehottomuus, antoi kuitenkin uumoilla tuskaisaa iltapuhdetta, kun ensimmäisen erän suvereenista hallinnasta huolimatta kiekko ei millään tahtonut löytää tietään hyvin torjuneen Petri Vehasen vartioiman Lukko-maalin perukoille.
- Hyvä alku, pelattiin hyvin, mutta ei päästy maalin eteen kunnolla, ja sitä kautta ei päästy alussa onnistumisiin. Puolustettiin kuitenkin koko pelin ajan tiiviisti viisikkona ja oltiin kovia maalin edessä. Saatiin Lukkoa pidettyä hyviltä maalipaikoilta pois, kiitteli puolestaan SaiPa-piiskuri Pekka Tirkkonen omiaan.
Erän kokonaiskuvasta kertoo omaa kieltään myös torjuntatilasto: Vehanen Lukko-maalilla joutui venymään kiekon tielle 12 kertaa Wiikmanin selvitessä kahdella. Toisaalta Lukko piti SaiPan poissa parhaalta maalintekosektorilta, eikä SaiPan pirteä peli-ilme näkynyt tulostaululla, ennen kuin ilta oli jo edennyt pitkälle.
Tutut nimet ratkaisijoina
Lopulta, toisen erän viimeisellä minuutilla, Roberts Jekimovs päästi isännät piinasta. Todellinen pukukoppimaali tärkeään saumaan antoi SaiPalle otolliset lähtökohdat kolmanteen erään, eikä Lukko enää missään vaiheessa pystynyt haastamaan isäntiään kamppailuun voitosta.
- Kyllähän valmentajat tekee valmentajien hommia ja toivottavasti pelaajat pelaajien hommia. Ei sinne valmentajat voi mennä kulmaan painimaan. Mutta niin kuin sanoin, tänään oli kyllä SaiPan hyvyyttä, tiivisti Dufva illan annin omalta osaltaan.
Lopussa pirteällä pelipäällä ollut Jekimovs kruunasi iltansa sysimällä kiekon tyhjään verkkoon Sputnikien hukattua ensin puolenkymmentä tilannetta kamppailun lopulliseen ratkaisemiseen.
- Tärkeä maali toisen erän loppuun Jekimovsilta. Jyväskylässä vähän saatiin oppia maalin jälkeisistä vaihdoista, ja nyt sitten saatiin tärkeään paikkaan hyvä maali, iloitsi Tirkkonen.
SaiPan 2-0-maali puolestaan oli osaseurausta Lauri Tukosen laitataklauksesta. Kakkoselle passitettu Tukonen ehti juuri ja juuri jäähyaitiosta takaisin jäälle, kun Stefano Giliati pääsi tälläämään Brad Moranin tarjoilemasta avopaikasta SaiPan kahden maalin karkumatkalle.
Tiukkaa taistoa paikasta auringossa
Taistelu viimeisistä pudotuspelipaikoista käy tällä hetkellä äärimmäisen kuumana. Sijoilla 7-10 majailevat joukkueet mahtuvat yhden pisteen sisälle, ja yhdentenätoista niskaan hengittää Blues, viisi pistettä viivasta jääneenä.
Vaikeuksien jälkeen SaiPan käyrä osoittaa jälleen ylöspäin. Sen peliin ovat palanneet syyskaudelta tutut elementit, ja mikäli se pystyy jatkossakin pitämään peli-ilmeensä ja liikkeensä viime pelien tasolla, saatetaan Lappeenrannassa hyvinkin nähdä pitkän tauon jälkeen pudotuspelejä runkosarjan jatkoksi.
Lukkoa vastaan JYP-kamppailussa silmiinpistäneet henkilökohtaiset virheet ja harhasyötöt oli saatu karsittua minimiin, ja joukkueen uhrautuva taisteluasenne kieli kotiyleisölle siitä, että SaiPa haluaa jatkaa kauttaan vielä runkosarjan jälkeenkin.
SaiPan osalta taistelu jatkuu lauantaina, jolloin se yrittää saalistaa tällä kaudella vielä toistaiseksi saavuttamatonta pänahkaa. Vieraaksi saapuva HPK on ollut joukkueiden keskinäisissä kohtaamisissa suvereeni, korjattuaan yhtä vaille täyden pistepotin lauantaisilta isänniltään.
Lukko puolestaan yrittää palata viikonloppuna voittojen tielle, kun sen vieraaksi matkustaa tiistaina Jokerit kellistänyt TPS.