Ottelun alusta asti oli selvää, että Lappeenrannan pimenevä kiekkoilta tulee tuottamaan harmaita hiuksia molempien joukkueiden päävalmentajille. Kiekonmenetysten ja vaarallisten tilanteiden sävyttämä peli ratkesi lopulta Pelicans-puolustuksen pahoista virheistä rokottaneiden Ville Hämäläisen ja Stefano Giliatin osumiin.
Pelicans on erikoistunut tällä kaudella maalirikkaisiin otteluihin. Puolustuksen virheet ja Antti Niemen keskinkertainen esitys lahtelaisten tolppien välissä helpottivat SaiPan urakkaa. Loistavan kirin kolmen maalin takaa tasoihin tehneet pussinokat sortuivat yli-innokkuuteen ja huolimattomuuteen.
Pahiten kylmää vettä vierailijoiden niskaan kaatoi kaksi sekuntia ennen toisen erän päätössummeria onnistunut Hämäläinen, joka nautiskeli ketjutovereidensa tarjoilusta 4-3-johtomaalin vierailijoiden säntäillessä ympäri kenttää.
- Meiltä erittäin hyvä nousu tasoihin. Toisen erän lopussa aloitus hyökkäyspäädyssä, lähdetään tekemään kiimaisena maalia, kun pitäisi puolustaa se erä loppuun. Hölmöiltiin kunnolla, kuitenkin kokeneita pelimiehiä niin ei voi hösöttää noin ja neljä miestä yrittää maalia erän loppuun, vieraiden valmentaja Kai Suikkanen manaili.
- Tietenkin, jos kuusi maalia päästät, niin aika vaikea on peliä voittaa.
Pelicansin nousu ja tuho
SaiPa näytti toisen erän alussa jo menevän menojaan, kun se karkasi kolmen maalin johtoon. Aiemmin pahasti kotiotteluissa yskinyt ylivoima loksahti paikoilleen paluun kaukaloon tehneen Brian Salcidon heiluttaessa tahtipuikkoa ja kotijoukkue rankaisi kahden kurittoman Pelicans-jäähyn aikana armotta.
Tehokkaimmin erikoistilanteet hyödynsi Roberts Jekimovs. Kultakypärä syötti Anssi Löfmanille ensin takatolpalle tyhjiin ja hetkeä myöhemmin latvialainen ohjasi itse Salcidon siniviivalaukauksen ohi voimattoman Niemen.
- Se, minkälaisia maaleja päästät, on ollut meille tyypillistä tänä vuonna. Ensimmäisen pakki lyö itse sisään ja seuraavat kaksi todella tyhmiä jäähyjä meille. Molemmista ylivoimista pussit ja se olikin 3-0, Suikkanen tuskaili.
SaiPan peli sekosi täysin selvässä johtoasemassa ja illan isännät päättivät laittaa pelin jännäksi. Harhasyötöt seurasivat toisiaan ja lahtelaiset niittasivat kolme osumaa Jani Niemisen selän taa alle viidessä minuutissa.
Komeimmasta osumasta vastasi Giliatin harhasyötöstä puolittaiseen läpiajoon karannut Pekka Jormakka, jonka rannelaukaus kilahti maaliin tyylikkäästi tolpan kautta. Pekka Tirkkoselle pelaajien järjestämä virhekavalkadi oli liikaa ja SaiPa-koutsi otti aikalisän.
- Meitäkin rupesi siinä kiinnostamaan vain maalinteko, alkoi tulemaan bulgarialaisia syöttöjä maalin eteen ja ylivoimahyökkäyksiä omiin. Kiekollinen peli vei liikaa meitä ja Pelicans tuli rajusti tasoihin, Tirkkonen kertasi.
Giliati paikkasi erheensä ja nousi sankariksi
SaiPa pelasi päätöserän päättäväisesti ja kotijoukkueen voitto ei ollut oikeastaan enää uhattuna. Voittomaaliksi jääneen osuman iski läpiajosta Giliati, joka riisti muutoin hyvän ottelun pelanneelta Joonas Hurrilta pelivälineen kohtalokkain seurauksin.
- Kolmannessa erässä meidän pakki halvaantuu siniviivalle ja siitä läpiajoon. SaiPahan oli hyvä ja he varmaan ansaitsivat voiton, mutta harmittaa, että saatin hyvä kiri aikaan ja lopulta tulee kuusi maalia omiin, Suikkanen huokaili.
SaiPan illan ehjin koostumus löytyi yllättävältä osastolta, kun Ville Kohon loukkaantumisen vuoksi pitkästä aikaa askiin päässeen Roope Hämäläisen johtama nelosvitja pelasi vahvan ottelun. Hämäläinen sai vahvasta illastaan palkinnon liigauran ensimmäisen maalin muodossa.
- Ensimmäisen erän vaikeimmilla hetkillä toi paljon energiaa meidän peliin. He saivat pidettyä kiekkoa hyvin ja saivat maalinkin aikaan, Tirkkonen kiitteli.
Molempien pelit jatkuvat tiistaina. SaiPa matkaa Kuopioon KalPan vieraaksi ja Pelicans hakee ryhtiliikettä kotiluolassaan TPS:n tullessa kylään.