Tapparan ja SaiPan seitsemäs keskinäinen kamppailu tarjosi laadukkaan, puolustusvoittoisen kamppailun. Tappara hallitsi peliä, mutta 38-vuotias Jussi Markkanen oli maalillaan kuin muuri ja ansaitsi nollapelinsä lisäksi molempien valmentajien esteettömät kehut.
- Kiekollinen peli oli tänään tahmeaa. Puolustimme kuitenkin sitoutuneesti ja Jussi torjui todella hyvin. Hän on ollut meille todella tärkeä koko kauden. Hän on ammattilainen 24 tuntia vuorokaudessa ja näyttää esimerkkiä. Pudotuspeleissä pelaamme joka toinen päivä ja Jussin rauhoittava vaikutus kopissa on meille kullanarvoista, kehui SaiPa-valmentaja Pekka Tirkkonen konkaria.
- Hyvä peli, erittäin tasapainoista pelaamista. Maalit vain puuttuivat. Paras pelimme SaiPaa vastaan tällä kaudella, ehdottomasti. Pystyimme luomaan maalintekopaikkoja, mutta Markkanen oli maalillaan erinomainen. Tästä pelistä ei siirry mitään seuraavaan peliin, emme kanna tästä mitään kivirekeä, painotti Tappara-valmentaja Jukka Rautakorpi.
Nythän nämä pelit vasta alkavat. Pistetään koko Liiga sekaisin!
SaiPa karvasi Tapparan vaikeuksiin
Ottelun alussa SaiPa näytti koko kiekkoilevalle Suomelle, miksi joukkue matkaa kohti runkosarjan päätöskierrosta neljänneltä sijalta.
Keltamustat karvasivat – ilman kapteeniaan Ville Kohoa – korkealta jopa kolmella miehellä ja saivat Tapparan kiekollisen pelin suuriin vaikeuksiin. SaiPa käänsi kiekonriistot nopeiksi vastahyökkäyksiksi ja pääsi vaarallisiin maalipaikkoihin.
- Pyrimme painamaan pelin Tapparan alueelle. Tapparan vahvaa kiekollista viisikkopelaamista saimme rikottua tänään hyvin, kehui Tirkkonen.
- Pyrimme pelaamaan aktiivisesti ja onnistuimme siinä tänään. Kun paikka tulee, karvaamme kovaa, analysoi voittomaalin tehnyt SaiPa-puolustaja Lauri Taipalus.
Tappara pääsi otteluun toden teolla mukaan vasta ensimmäisen kymmenminuuttisen jälkeen. Tappara käänsi ottelun ensimmäisen alivoimansa hyödykseen ja käänsi ottelun hallinnan. Erityisesti Tappara-hyökkääjä Jukka Peltola näytti pitävän SaiPan ylivoimaa pilkkanaan. Tappara sai Peltolan ja muun kirvesrintojen alivoiman taistelusta hengen päälle, joka jatkui toiseen erään.
Taipalus: "Pistetään koko Liiga sekaisin!"
Ottelun toisessa erässä nähtiinkin jo ottelun voittomaali. Sankariksi nousi SaiPa-ylivoiman viimeisellä sekunnilla juurikin Taipalus. Taipalus vaati äänekkäästi kiekkoa itselleen ja saatuaan kiekon lähetti sen onnistuneesti maalille. Hurja maski ei jättänyt Juha Metsolalle torjuntamahdollisuuksia.
-Vastustaja teki maalinsa kypärän ja yläriman kautta. Vastustaja sai tuollaisen puhkaisumaalin tuurilla, vaikka heillä oli vain kuusi maalipaikkaa koko pelissä, harmitteli Rautakorpi.
Taipalus nousi kokoonpanoon kahden kuukauden huilin jälkeen. Alavuden oma poika on yhä SaiPan kolmanneksi tehokkain puolustaja tällä kaudella. Taipalus on kuusinkertaistanut liigauransa pistemäärän tällä kaudella. Kauden saldo on nyt viisi maalia ja yhteensä viisitoista tehopistettä.
- Pidettiin hyvä hevonen tallissa. Nyt kun tuli tiukka paikka, minut otettiin kehiin. Kokeilen vähän mitä sattuu tuolla kentällä. Joskus tulee omiinkin. Jos ei koita niin ei voita.
- Loukkaantuminen vei pois osan tästä kaudesta. Siihen asti meni erinomaisesti ja mukava nähdä, että paluun jälkeenkin pystyy vielä pelaamaan, iloitsi puolustaja.
Taipaluksen itseluottamus ei ole kuitenkaan horjunut pitkän tauon aikana.
- Nythän nämä pelit vasta alkavat. Pistetään koko Liiga sekaisin!
Taipaluksen ja toisen puolustukseen palanneen Simon Backmanin otteet saivat myös päävalmentajan maireaksi.
- Pojat ovat harjoitelleet joukkueen kanssa jo kaksi viikkoa. Heillä oli todella kovat pelihalut. Meillä on kotona vielä Pukkaa [Mikko], Riikolaa [Simo-Pekka] ja Maalahtea [Kalle]. Pystymme vaihtamaan terveitä tilalle näin keväällä, kun pikkuvammoja kuitenkin tulee.
Tappara painosti, mutta pysähtyi Markkaseen
Tappara hallitsi pelin tahtia toisen erän lopun ja koko kolmannen erän. SaiPa pystyi pitämään johtoasemansa pääosin siksi, että sen karvaus pystyi pitämään Tapparan kiekollisen pelin aisoissa paikoittain ja SaiPa puolusti omaa maalinedustaansa ritarillisesti.
Puolustaminen kannatti, sillä Jussi Markkanen pelasi maalilla aivan uskomattoman ottelun. Tappara painoi päälle pisimmillään minuutti ja 38 sekuntia kahden miehen ylivoimallakin, mutta Markkanen oli kuin muuri.
- Kaverilla oli paikkoja, mutta meillä on niin hyvä maalivahti, että saa kyllä yrittää vähän paremmastakin paikasta. Markkasesta huokuu varmuus ja hän auttaa meitä pakkeja puheella todella paljon, suitsutti Taipalus.
Ajatukset kohti päätöskierrosta
SaiPan voitto sinetöi lappeenrantalaisille puolivälieräpaikan. Keltamustat nousivat sarjassa neljänneksi. SaiPa puolustaa kahden pisteen etumatkaansa JYPiin torstaina kotonaan TPS:aa vastaan.
- Hieno ilta tulossa! Istumapaikat on jo kuulemma loppuunmyyty. Toivottavasti pystymme pelaamaan vapautuneesti. Kotietu on nyt omissa käsissämme, se on iso asia.
- Meidän on pidettävä tämä kärsivällisyys ja maltti. TPS:lla ei ole mitään paineita ja olemme olleet vaikeuksissa heidän aktiivisuutensa kanssa, pohti Tirkkonen.
Ottelu on SaiPalle elintärkeä, sillä sen kotihallista yksikään joukkue ei hae pudotuspeleissä voittoa helpolla. Kotietu olisi SaiPalle erityisen merkityksellinen.
- Uskon, että tulee hyvin porukkaa. Halli täyteen ja laitamme samanlaisen esityksen pöytään. Sitten alkavat jo kovat pelit, hekumoi Taipalus torstaita.
Puolivälierät edessä
Jo varmistunut puolivälieräpaikka ei saanut päävalmentaja-Tirkkosta hyppimään ilosta, mutta tilanne maistuu toki entiselle hyökkääjälle.
- Tiesin kyllä kauden alla, että meillä on hyvätasoinen joukkue. Kausi lähti hyvin käyntiin.
- Ajatukset eivät ole vielä pudotuspeleissä, mutta kun sinne päästään niin tavoitteena on toki vain kierroksen voitto. Kierros kerrallaan, Tirkkonen painottaa.
Tapparalla on edessään vielä torstain KalPa-ottelu Kuopiossa. Ottelu on KalPa-omistaja Sami Kapasen pelaajauran viimeinen, joten juhlaa riittää. Itse pelissä Tappara pyrkii vain saamaan itseään iskuun kohti pudotuspelejä.
- Kokoonpanomme on hieman vielä levällään KalPa-peliä ajatellen. Olemme kuitenkin päässeet eteenpäin joukkueena tappioista huolimatta. Juhlallisuuksilla pitäisi olla pelkkä positiivinen vaikutus, kertoo Rautakorpi.
Tappara odottaa Jukka Voutilaisen ja Teemu Aallon palaavan pudotuspeleihin.