Kun Ilves hävisi Raksilassa Kärpille lukemin 3−4, ja samaan aikaan pahin takaa-ajaja HPK haki täyden pistepotin Raumalta, ovat joukkueet tasapisteissä ennen viimeistä kierrosta. Pelin juoni on selvä torstain otteluun. Ilveksen pitää saalistaa omasta ottelustaan enemmän tai yhtä paljon sarjapisteitä kuin HPK:n omastaan.
− Totta kai siitä tulee todella upea peli. Paineet ovat tietenkin kovat. Lähdemme tekemään sitä samaa työtä mitä teimme tänään kaksi viimeistä erää. Ideana on, että tartumme hetkeen ja otamme sen tarvittavan voiton, kommentoi Ilveksen päävalmentaja Tuomas Tuokkola tulevaa ottelua.
Ilves jäi Kärppiä vastaan pelatun kamppailun jälkeen yöksi Ouluun. Tarkoituksena oli varmistaa pelaajien maksimaalinen palautuminen.
− Meidän pitää saada paras mahdollinen valmistautuminen alle. Otamme mukaan kaikki ne positiiviset asiat, joita olemme tällä kaudella saaneet aikaan. Nyt on pystyttävä ulosmittaamaan ne täydellä teholla. Tämä on meille hieno kokemus ja oppi, jatkoi Tuokkola.
Kärpät jälleen tappava avauserässä
Tiistain ottelussa Kärpät hyppäsi jälleen heti alussa kuskin paikalle. Ensimmäisen erän jälkeen tulostaululla komeilivat jo lukemat 3−0.
Kyseessä oli jo kolmas perättäinen kotiottelu, jota Kärpät johti kyseisin lukemin avauserän jälkeen.
− Tämä oli todella hatunnoston arvoinen suoritus sekä kypsää toimintaa joukkueelta. Keskustelimme maanantaina joukkueen sisällä tämän pelin panoksesta. Viesti oli selkeä pelaajilta – vain voitto kelpaa, kommentoi Kärppien päävalmentaja Lauri Marjamäki.
Alun perusteella vaikuttikin, että Ilves olisi jäänyt pahemman kerran telineisiin kiinni. Hieman Julius Junttilan viimeistelemän alivoimamaalin jälkeen Ilves-käskijä Tuokkola vaihtoi maalivahtia, kun Joonas Korpisalon tilalle luisteli Ville Kolppanen.
− Se oli pelkästään joukkueen herättelyä, joka toimikin hyvin. En laita yhtään mitään Korpisalon piikkiin. Koko joukkueen on kannettava vastuu siitä alusta, kommentoi Tuokkola ratkaisuaan.
Maalivahdin vaihdoksen jälkeen Ilves sai pelin juonesta selkeästi paremmin kiinni. Toisessa erässä se loi jo tukun hyviä maalipaikkoja. Palkinnon se sai, kun Antti Kangasniemi toi hieman erän puolenvälin jälkeen kavennusosumallaan toivoa Ilves-leiriin.
− Toisen erän loppupuolella meidän työmäärä hieman tipahti, ja Ilves voitti kaksinkamppailuja hyvällä prosentilla, kommentoi Marjamäki ottelun toista erää.
Ilves taistelee loppuun asti
Kolmannen erän alkupuolella Mikko Alikoski vei Kärpät ratkaisevan tuntuiselle kolmen maalin karkumatkalle. Ilves ei tästä huolimatta heittänyt vielä pyyhettä kehään.
Juuri erän puolenvälin jälkeen Martti Järventie onnistui ohittamaan Tomi Karhusen, mutta maalivahdin häirinnän takia osuma hylättiin.
Ilves kavensi loppuhetkien kahdella maalillaan ottelun lopputuloksen yhden maalin eroksi. Tästä huolimatta kavennusosumat olivat enemmän tai vähemmän kosmetiikkaa.
− Hieman harmittaa, että lopussa päästimme kaksi maalia. Kuitenkin isossa kuvassa kolmas erä oli varsin viisasta pelaamista meiltä, kommentoi Marjamäki.
Kärpät päättää runkosarjansa torstaina Jokereiden vieraana. Vaikka joukkueella ei ottelussa enää sarjasijoituksen suhteen panosta olekaan, odottaa päävalmentaja hienoa ottelua.
− Jokereilla on vielä kovat panokset pelissä. On hienoa, että Liiga on pysynyt loppuun asti näin tasaisena. Torstaina pelataan isoista asioista, päätti Marjamäki.