Helsingin ylpeyksien pudotuspelit eivät ole sujuneet lähivuosina mitenkään mairittelevasti. HIFK hävisi viime vuonna puolivälierissä HPK:lla ja sitä edellisellä kaudella jo ns. villi kortti -kierroksella TPS:lle. Jokereilla tulos on ollut yhtä vaisu: pelit päättyivät viime vuonna villi kortti -kierroksella Tapparaa vastaan ja sitä edellisenä vuonna puolivälierissä Kärppiä vastaan.
Molemmissa joukkueissa riittää siis varmasti menestyksen nälkää. HIFK:ssa kausi on kolmas ja viimeinen Kari Jalosen johdolla pelattava. Kolmas kausi ilman välieräpaikka olisi selvä pettymys Jalosen kaudelta.
Jokereissa puolestaan on myllertänyt, kun seuran johto uusittiin keväällä ja syksyllä myös valmentaja Hannu Jortikka sai lähteä ja tilalle tuli Erkka Westerlund. Jokereissa rakennusprosessi on siis vielä selvästi kesken.
Pudotuspelien paineita lisää kummallekin joukkueelle se, että vastassa on paikallisvastustaja. Jokereille tämä tosin avaa mahdollisuuksia, sillä ailahtelevan kauden jälkeen voitto tässä sarjassa tekisi kaudesta jo sinällään onnistuneen. HIFK:lle pelkkä sarjavoitto ei vielä riitä kovin pilkälle.
Ottelusarjassa pelataan pelejä tiuhaan tahtiin, kun kaksi ensimmäistä ottelua pelataan perjantaina ja lauantaina ja sen jälkeen pelataan vähintään joka toinen päivä. Sarjasta saattaa tulla fyysisesti raskas, mutta tiukka tahti vaikuttaa varmasti vähintään yhtä paljon henkiseen puoleen. Hävinneellä joukkueella ei ole paljoa aikaa järjestellä peliään takaisin kuntoon, vaan hereillä pitää olla joka päivä.
Kovat ykkösketjut
Joukkueiden pelaajamateriaalissa on jonkun verran eroa. HIFK:n hyökkäys teki eniten maaleja liigassa ja leveyttä riittää kohtuullisen syvälle asti ykkösketjun Ville Peltosen ja kumppanien takana. Jokereita johtaa maalikuningas Janne Lahden vierelle koottu ykkösketju, jota oli runkosarjassa erittäin vaikea pysäyttää.
Puolustuspäissä ja maalivahtipelaamisessa ei ole ehkä yhtä suuria eroja, tosin HIFK:n puolustus on pelivuosiltaan selvästi kokeneempi ja ehkä siten hieman monipuolisempi. Maalivahtipelin pitäisi molemmilla olla kunnossa, sillä HIFK:n Juuso Riksman ja Jokerit Jan Lasak ovat pelanneet kauden ajan tasaisen varmaa peliä.
HIFK pystyy parhaimmillaan pelaamaan sellaista jääkiekkoa, jolla se saa minkä tahansa liigajoukkueen puolustuskannalle. Kun myös HIFK:n alemmat ketjut pystyvät pitämään painetta yllä, pääsee joukkue hyviin pyörityksiin ja saa hankittua ylivoimia tehokkaille ykkösmiehilleen.
Jokerit on parhaimmillaan, kun se pelaa kurinalaista peliään, jossa kaukalon keskusta on tiiviisti miehitetty. Silloin Jokerit voi luottaa Antti Kerälän ykkösketjun maalintekoon ja muiden ketjujen kykyyn ajaa peliä vastustajan maalia kohti.
Molemmilla joukkueilla riittää materiaalia fyysisen kiekon pelaamiseen. Varsinkin joukkueiden hitaammin kiekkoa liikuttavat puolustajat joutuvatkin siis olemaan tarkkana omassa päässä, koska aikaa miettimiseen ei todennäköisesti juurikaan ole.
Tämän kauden aikaisemmat kohtaamiset eivät juuri anna suuntaa siitä, mihin suuntaan sarja saattaisi kääntyä. Jokerit vei keskinäiset kohtaamisen voiton 4-3 ja pistein 11-10 ja suurin osa otteluista oli tiukkoja ja viisi päättyi vain maalin erolla.
Avoimia kysymyksiä
Sarjaa etukäteen arvioidessa HIFK vaikuttaisi olevan ennakkosuosikki, sillä sen peli on ollut kauden aikana tasaisempaa ja materiaali leveämpi. Paikallissarjassa voi kuitenkin tapahtua paljon ja tietenkin yksittäiset suoritukset tai virheetkin voivat nousta ratkaisurooleihin.
Tapahtumien kulun kannalta ilmassa on myös mielenkiintoisia kysymyksiä, jotka saattavat vaikuttaa tuloksiin paljonkin.
– Missä vaiheessa peli menee tiukaksi puolustamiseksi? Pelataanko energistä hyökkäyspeliä kaksi peliä, yksi peli vai ei yhtään? Koko sarjaa ei kukaan jaksa painaa aktiivisella tavalla.
Mikäli sarja menee nopeasti 1-0-tuloksien pelaamiseksi, kasvavat Jokerien mahdollisuudet sarjan viemiseen, kun Westerlundin systeemi pääsee oikeuksiinsa. Maalintekokisoissa HIFK on todennäisesti vahvemmilla.
– Millainen on tuomarilinja? Ketä saa rikkoa, kuinka paljon ja miten pelaajien hermot kestävät?
Kauden aikana pelit ovat olleet paikallispeleiksi suhteellisen siistejä ja vain parissa tunteet ovat kuumenneet enemmän. Pudotuspeleissä pelaajilla riittää varmasti latausta ja tilanteet saatavat muuttua kuumemmiksi.
Jokerien Westerlund on ollut kevään aikana kriittinen tuomaritoiminnan suhteen. Mikäli linja on vaihteleva saattavat pelaajien ja valmennuksen hermot olla tiukalla. Jos jäähyjä taas on runsaasti, HIFK:n piirun verran paremmat erikoistilanteet tuonevat hieman etua.
– Kuinka joukkueita peluutetaan ja miten hereillä valmennukset ovat otteluiden ja sarjojen aikana?
Pudotuspeleissä kotijoukkueen viimeinen vaihto-oikeus on runkosarjaa huomattavasti käytetympi. Kummallakin joukkueella olisi tehokas ykkösketju vartioitavaksi, mutta löytyykö vartioimiseen sopivia ketjuja?
Joukkueista HIFK:n miehistö on pelannut suhteellisen pysyvillä kokoonpanoilla kauden läpi, mutta Jokereissa on tapahtunut muutoksia ykkösketjun takana varsin paljon. Toisaalta HIFK:n miehistö on hyvin kasassa ja tuntee toisensa, mutta Jokereilla on ehkäpä paremmat mahdollisuudet vaihtaa kokoonpanojaan, jos sitä tarvitaan kesken sarjaa.
Kaikenkaikkiaan turvallinen veikkaus on sarjan päätyminen HIFK:lle. Ottelut saattavat taas olla vaikka kaikki tasaisia, jos ne eivät pääse repsahtamaan alkuvaiheessa ja tappiolla oleva joukkue ei siirrä keskittymistään jo seuraaviin peleihin.
Arvio: HIFK jatkoon voitoin 4-2.
