Sarjan kaksi ensimmäistä kamppailua pelattiin Lahdessa, ja altavastaajana sarjaan lähtenyt Pelicans onnistui nappaamaan sille elintärkeän kiinnityksen. Ensimmäinen kamppailu oli tapahtumien valossa hyvin tasainen, mutta toisessa ottelussa Ilves oli pelin päällä tappiosta huolimatta.
Nyt Antti Pennasen Ilves saa pelata tutussa ympäristössä kotiyleisön edessä seuraavat kolme ottelua. Parhaassa tapauksessa tamperelaisten kannalta sarja saattaakin olla ohi jo 11. päivä huhtikuuta, jolloin sarjan viides ottelu pelataan.
Tommi Niemelän ryhmällä on tähän toki sanansa sanottavana, mutta nähdyn perusteella on vaikea perustella, miten Pelicans tästä sarjasta finaaleihin etenisi.
Etenkin, jos puolustuksen kärkinimi Teemu Eronen ei ole täydessä pelikunnossa. Sarjan toisessa kamppailussa Eronen kykeni pelaamaan vain vajaat viisi minuuttia, mikä ei lupaa hyvää Pelicansille.
Pelicansin kiekollinen pelaaminen
Pelicansin avauspeli oli kovassa testissä KalPaa vastaan, ja se on lahtelaisittain valmistanut joukkuetta hyvin myös Ilves-sarjaan. Vaikka Ilves pelaa selvästi enemmän trapia kuin KalPa, löytyy siltäkin reservistä ahnas prässipelaaminen tietyillä eroavaisuuksilla.
Siinä missä KalPa paineisti voimakkaasti usein koko viisikon voimin, on Ilveksen prässi enemmän kahden pelaajan työtä, mihin alempana tarkkaileva kolmas pelaaja sekä puolustajat sitten reagoivat.
Prässi on tuottanut jonkin verran riistoja tupsukorville, mutta Pelicans on pääosin pystynyt selvittämään sen laadukkaasti pelaamalla roiskimisen sijaan. Pelicans-puolustuksesta löytyy rohkeutta operoida kiekolla paineen alla, ja päätykiekon hakemisen jälkeen hyökkääjät ovat usein tarjoamassa lähelle syöttöpaikkaa.
Tämä Pelicansilla onnistui etenkin avausottelussa mainiosti, minkä ansiosta joukkue pääsi hyvistä asemista hyökkäysalueelle ja kykeni pelaamaan pidempiä hyökkäysalueen pelejä.
Tampereen-pelejä ajatellen onkin mielenkiintoista nähdä, miten Pelicansin avauspelaaminen tulee onnistumaan Nokia-areenan yleisön edessä. Sillä ilman laadukasta avauspelaamista Pelicans ei myöskään tule saamaan sellaisia määriä hyökkäysalueaikaa, mitä se haluaisi.
Ja toisaalta, miten Ilves tilannetta lähestyy? Nähdäänkö rajua prässäämistä vai enemmän avausottelun kaltaista pelin jäädyttämistä?
Ilves edellä tasakentällisin
Erikoistilanteissa Pelicans on ollut edellä. Pelicans on onnistunut viimeistelemään kaksi maalia – molemmat Lukáš Jašekin lavasta – sekä pitämään oman päänsä puhtaana paineistamalla laadukkaasti alivoimanelikon voimin Patrik Bartošákin panosta unohtamatta.
Ilves on kuitenkin ollut tasakentällisin edellä, mikä luultavasti myös tulee kääntämään sarjan tamperelaisille. Allekirjoittaneen kirjanpidon mukaan Ilves loi tasakentällisin kahdessa ensimmäisessä kamppailussa peräti 23 maalipaikkaa Pelicansin 12:ta vastaan.
Vaikka otanta on vain kaksi kamppailua, on ero merkittävä. Ilves on myös kyennyt luomaan paikkoja monipuolisesti. Yhdeksän kappaletta pääty- tai kulmapelien kautta, yhdeksän kappaletta suorien hyökkäysten kautta sekä viisi kappaletta riistojen kautta.
Ilvestä vastaan ei siis riitä, että pelaa vaikkapa vain nopeat käännöt pois, joista se on tunnettu. Sillä niin kahden pelaajan ahnaan prässin tuottamat riistot sekä jatkuvasti liikkuvan viisikon hyökkäysalueen hyökkäyspeli tuottavat myös maalipaikkoja hyvällä tahdilla.
Pelicansin kannalta ongelmallista onkin, että molemmat ottelut erikseen huomioiden tasakentällisin plussan puolelle on yltänyt vain Joni Ikosen ketju, joka tosin oli suurissa ongelmissa sarjan toisessa kamppailussa.
Tämän on muututtava Tampereelle siirryttäessä, mikäli Pelicans mielii taistella sarjassa mukana.
Pysyvätkö päät kylminä?
Sarjan toinen kamppailu asetti Eemeli Suomen pahannäköisen loukkaantumisen vuoksi asetelmia tuleviin otteluihin.
Tilanteen toisena osapuolena ollut Ben Blood ei nimittäin liene Ilves-leirissä tällä hetkellä erityisen suosittu pelaaja, vaikka Suomen loukkaantumiseen johtanut tilanne olikin lähinnä harmillisten sattumusten summa.
Kyseinen tapahtuma teki kuitenkin kakkosottelusta melko lämpöisen tapahtuman, jossa varsinainen jääkiekon pelaaminen tuntui välillä unohtuvan ylikorostetun kamppailemisen vuoksi.
Tätä asetelmaa onkin vaikeaa olla huomioimatta, kun sarja siirtyy torstaina Tampereelle. Vaikka fokus pyritään varmasti molempien joukkueiden osalta pitämään itse pelissä, niin kiihkeiltä maalinedusnujakoilta tuskin vältytään.