Ilves ja KalPa kohtasivat lauantaina Naisten Liigassa ottelussa, jossa tamperelaisilla oli vielä mahdollisuus nousta vieraidensa kantaan kamppailussa runkosarjan nelospaikasta. Toisaalta kuopiolaiset karkaisivat suoralla voitolla jo kymmenen pisteen karkumatkalle tupsukorviin nähden. Vaikka alku näytti vievän pelin selvästi KalPalle, nousi Ilves taisteluun mukaan. Pisteet lähtivät Kuopioon 3−2-lukemin.
− Vastustajakin oli tänään hyvä, ja teki pelaamisen ahtaaksi meille, summasi KalPa-kapteeni Johanna Juutilainen pelin jälkeen.
Ilves-leiristä Noora Mylläri analysoi, että joukkueen tekeminen parani loppua kohden.
− Alkuun olimme vähän mankelissa, mutta saimme hyviä pyörityksiä toiseen ja kolmanteen erään. Olisi ollut paikkoja tehdä pari maalia lisää. KalPa on tosi taitava yksilö- ja joukkuetasolla, joten siinä mielessä ihan ok suoritus, vaikka siihen ei voikaan olla tyytyväinen, ettei voittoa tullut.
Molemmat joukkueet tulivat peliin hyvällä luistelulla ja karvauksella, minkä vuoksi kaukalossa ei ollut hetkeäkään liikaa ylimääräistä tilaa. KalPa sai avauserässä ylivoiman, kun Jenna Lehtiniemi koukkaisi itsensä jäähylle puolustustilanteesta. Juuri kun erikoistilanne oli päättymässä, päätyi Veera Pohjalan siniviivalla suorahyökkäyksestä suupaisema kuti Ilves-maaliin ohi Melisa Mörösen.
Videotarkistus jännitti, Ilves tuli mukaan peliin
Johtoon päästyään KalPa alkoi viedä kenttätapahtumia, vaikka muun muassa Ilveksen kolmosketjulla olikin paikkansa Tiina Ranteen vartioimalla kuopiolaisveräjällä. Kiekko pyöri kuitenkin niin monta kertaa liki kotijoukkueen maaliviivaa, että tilanne olisi voinut olla ensimmäiselle erätauolle siirryttäessä myös jotakin aivan muuta kuin 0−1. Toisen erän alussa hyvää jaksoa pelaava kapteeni Juutilainen kasvatti ylivoimalla ohjauksellaan vierasjohtoa. Hetkeä myöhemmin Juutilaisen osuman syöttänyt Elisa Holopainen venytti kotijoukkueen maaliverkkoa itse.
− Meillä oli paljon paikkoja ja vedimme tyhjistäkin ohi. Ei se aina mene, Juutilainen tokaisi ottelun alkuhetkiin liittyen.
Kamppailun puolivälissä ottelun päätuomari Matias Eskola kävi tarkistamassa Ilves-maalilla syntyneen ruuhkatilanteen videolta, mutta maali hylättiin maalivahdin estämisen takia. Seuraavassa hetkessä Ilves pääsi ylivoimalle ja tamperelaisten paras maalintekijä Anniina Kaitala sivalsi kavennuksen lähietäisyydeltä ohi Ranteen.
Tiukaksihan se meni
Kolmannen erän alussa Mörönen otti komean torjunnan maajoukkuepakki Sanni Rantalan tiukkaan vetoon, mikä osoitti, että Ilves ei halunnut myydä nahkaansa ahnaille vieraille helpolla. Kaitalalla ja Helen Puputilla oli tilaisuutensa ohittaa Ranne, mutta kokenut maalivahti kesti. Myllärin kiskaisemaa laukausta hänkään ei enää kopannut − näin Ilves oli maalin päässä.
Kotiyleisö sai sydämentykytyksiä, kun Holopainen karkasi Lehtiniemeltä läpiajoon. Kaukaloon paluunsa jälkeen hurjassa lyönnissä ollut pikakiituri ei kuitenkaan onnistunut upottamaan pikkumustaa ohi Mörösen.
Ilves punoi vielä kolme minuuttia ennen täyttä aikaa päävalmentaja Marjo Voutilaisen johdolla aikalisällä viimeiset juonet tasoitusmaalin tekemiseksi. Tupsukorvat eivät kuitenkaan aikeissaan onnistuneet, vaan KalPa nappasi pisteet mukaansa Kuopioon ja kasvatti piste-eroa mahdolliseen puolivälierävastustajaansa.
− Saimme Ellun (Holopainen) takaisin ja hänen kanssaan on hyvä pelata. Meillä on myös hyvät viisikot, missä pelata ja toimimme hyvin yhdessä, marras–joulukuun kahdeksassa ottelussa yhdeksän maalia tehtaillut Juutilainen sanaili pelin jälkeen.
Yhdet vielä ja sitten loma
Holopaisen merkitystä KalPalle ei voi korostaa liiaksi. Naisleijoniinkin matkaava hyökkääjä loi lauantain matsissa paikan toisensa jälkeen sekä itselleen että joukkuekavereilleen.
− Aina, jos joukkueesta puuttuu joku, niin ei päästä täydellä kokoonpanolla pelaamaan. Kun olemme saaneet kaikki mukaan, niin peli on myös luistanut hyvin. Jatkamme samalla tavalla vielä yhden pelin, jonka jaksamme ja haluamme pelata, Juutilainen päätti.
Kun olemme saaneet kaikki mukaan, niin peli on myös luistanut hyvin
KalPa kohtaa sunnuntaina viimeisessä ottelussaan ennen joulutaukoa kotikentällään Kärpät.
Mylläri saapui haastatteluun sen jälkeen, kun Ilveksen pukukopissa oli vieraillut ryhmä pieniä Ilves-tunnuksiin sonnustautuneita kiekkolupauksia.
− He olivat ilmeisesti kiekkokoululaisia, joilla oli tänään pikkujoulut. He saivat tulla keräämään nimikirjoituksia pelin jälkeen. Oli hauskaa, on aina kiva nähdä pikkuisia, Mylläri tunnelmoi tapaamista.
Itse ottelusta Mylläri tuumi, että tamperelaisryhmä alkoi pelata paremmin vasta heikon avauserän jälkeen.
− Ei ollut mitään isompaa palopuhetta. Peli vain alkoi soljumaan. Varmaan dieselkone lähti kaikilla käyntiin.
Ilves kohtaa vielä huomenna sunnuntaina kotiaskissaan Kuortaneen.
− Ei varmaan vielä kenelläkään loma kolkuttele. Nousujohteisesta pelistä on hyvä ottaa oikeat asiat mukaan ja jatkaa niillä huomenna. Näimme tänään, että pääsemme tälläkin pelillä paikoille ja pyörittämään, Mylläri virkkoi.