Ruotsi lähtee puolustamaan kahta peräkkäistä maailmanmestaruutta, tavoitellen triplaa kokoonpanolla, joka ei ole edellisiä vuosia huonompi. Edelliset mestaruudet tulivat vaikeimman kautta, joissa Tre Kronor veti pidemmän korren voittolaukauskilpailuissa Kanadaa ja Sveisiä vastaan.
Tänä keväänä päävalmentaja Rikard Grönborg saa käyttöönsä 18 pelaajaa NHL:stä. Viime vuoden kultajoukkueesta joukkueen mukana on kuusi pelaajaa ja vuoden 2017 joukkueesta viisi. Tre Kronorilta ei puutu kokemusta, taitoa eikä tulokkaita.
Kuningas hoitaa maalinsuun
Vaikka viimeisissä otteluissa Jacob Markström on ottanut torjuntavastuun, MM-kisoissa päävastuun torjuntatöissä ottaa Henrik Lundqvist. Toissa vuonna maailmanmestaruuden Ruotsille taannut Lundqvist on toiminut luukunavaajana edellisissä otteluissa, mutta valmentajisto lienee antanut lepoaikaa 37−vuotiaalle veskarille.
Lundqvist saapui Ruotsin vahvuuteen edellisissä MM-kisoissaan kesken karkeloiden, takanaan pitkä kausi New York Rangersin edettyä pudotuspeleihin asti. Lundqvist torjui Kölnissä kaiken kaikkiaan seitsemässä ottelussa, joista saldo jäi erinomaiseksi. 94,4:n torjuntaprosentti ja päästettyjen maalien keskiarvo 1,36 kertonee olennaisen.
Markström toimii oivaajana tuuraajana Lundqvistille tarpeen vaatiessa. Kolmikon kruunaa kotimaisesta sarjasta mukaan tullut Jhonas Enroth. Enroth oli Tre Kronorin yksi avaintekijöistä MM-kullan saavuttamisessa kotikisoissa vuonna 2013.
Kentälliset nimirikkaat
Puolustuslinjoilta ei puutu taitoa kiekollisessa puolessa eikä oman pään luuttuamisessa. Nimekkäiden NHL−puolustajien joukosta löytyy yksi rapakon tältä puolen. Lukas Bengtsson palasi Ruotsin pääsarjaan, isken kolmatta kymmentä tehopistettä Linköpingin paidassa.
MM-kisoissa debytoivia Ruotsin kokoonpanossa on kaiken kaikkiaan kuusi. Pakiston tulokkaita edustavat Bengtsson, Marcus Pettersson ja Robert Hägg, kun taas hyökkäyksessä uutta verta tuovat Joakim Nygård, Jesper Bratt, Anton Wedin, Oskar Lindblom sekä Mario Kempe. Kokemukseen syvää ääntä kentällisiin tuovat Patric Hörnqvist, Loui Eriksson ja Oliver Ekman−Larsson.
Tre Kronor lähtee puolustamaan maailmanmestaruuttaan kaiken kaikkiaan erinomaisella kokonaisuudella. Grönborg on saanut koottua itselleen joukkueen, jolla on enemmän kuin hyvät mahdollisuudet napata kolmas peräkkäinen MM−kulta.
