Pitkien juhlien jälkeen koittaa tylsä arki – onko finaalikrapula olemassaoleva ilmiö?

Viime viikonloppuna Tampereen Nokia-areenalla nähty Florida Panthers pelasi viime kesänä raastavan, seitsemänteen otteluun asti venyneen Stanley Cup -finaalisarjan Edmonton Oilersia vastaan. Molempien finalistien otteet ovat uuden NHL-kauden runkosarjan alussa vähintäänkin ailahdelleet, ja Panthersin avainpelaajista Aleksander Barkov ja Matthew Tkachuk ovat kärsineet loukkaantumisista. Ovatko tämän kaltaiset nikottelut lyhyeksi jääneen kesäloman jälkeen yleisempikin ongelma, vai onko kyse pelkästä sattumasta?

Vertailussa on kolme eri tilastollista tekijää tuomaan selvyyttä asiaan:

1) Loppuotteluiden jälkeisen kauden ensimmäisen kalenterikuukauden pisteet suhteessa loppuotteluihin päättyneen kauden ensimmäisen kalenterikuukauden pisteet.

2) Loppuotteluiden jälkeisen kauden ensimmäisen kalenterikuukauden pisteet suhteessa loppuotteluiden jälkeisen kauden runkosarjan lopulliset pisteet.

3) Loppuotteluiden jälkeisen kauden runkosarjan lopulliset pisteet suhteessa loppuotteluihin päättyneen kauden runkosarjan lopulliset pisteet.

Tarkasteltavana ajanjaksona on NHLn palkkakattoaikakausi, eli vertailu on tehty kausien 2006−2007 ja 2023–2024 väliseltä ajalta. Palkkakattoaikautta edeltävän kauden viimeisten loppuottelijoiden Tampa Bay Lightningin ja Calgary Flamesin kauden 2005–2006 kauden alkua ei otettu mukaan, sillä loppuottelut pelattiin kesällä 2004 ja työsulun vuoksi kaudella 2004–2005 ei pelattu jääkiekkoa ollenkaan.

Ensimmäinen vertailussa mukana oleva loppuottelusarja on siis Carolina Hurricanesin ja Edmonton Oilersin kesän 2006 loppuottelut ja sitä seuranneen syksyn suoritukset, mutta edellämainituista syistä vertailusta jätettiin pois Hurricanesin ja Oilersin syksyn 2005 runkosarjan tulokset. Myöskään nyt käynnissä olevan kauden tuloksia ei ole vertailussa mukana, ja näin ollen vertailun kokonaistilastoon saatiin dataa kahdeksantoista loppuotteluita seuranneen kauden tuloksista. Vertailu on tehty sekä tulokset yhteen laskien että jokaiselta yksittäiseltä kaudelta erikseen.

Laskelmat on tehty erikseen myös niin, että käytettävästä datasta oli poistettu ajanjakson poikkeuskaudet, eli kaudet 2012–2013 ja 2020–2021, jotka pelattiin lyhennettyinä työsulun ja koronarajoitusten vuoksi, mutta datan poisto ei tuonut merkittäviä muutoksia lopputuloksiin. Mainittakoon kuitenkin, että "koronakesän" loppuottelujoukkueet Tampa Bay Lightning sekä Dallas Stars paransivat molemmat alkukauden suorituksiaan pitkän pelitauon jälkeen loppuotteluiden jälkeisissä erikoisdividioonissa verrattuna edeltävään loppuottelukauteen.

Korona-aikoina NHL:ssä salamoi Boltsin dominoidessa vastustamattomasti.

Kuva © Riku Laukkanen / https://www.facebook.com/R1kuExposures

Sydän toivoa täynnä − alkukausien vertailu

Ensimmäisenä vertailemme loppuottelujoukkueiden kauden ensimmäisen kalenterikuukauden tuloksia sekä loppuotteluita seuraavalla kaudella että loppuottelukaudella. Tilastossa vasemmalta oikealle: tarkasteltava aikajakso, otteluiden määrä, voitot, tappiot, jatkoaika/voittomaalikilpailun tappiot, pisteet, pisteet per pelattu ottelu sekä laskennallinen pistemäärä täydellä 82 ottelun kaudella.

Puhtaasti saatujen runkosarjapisteiden perusteella tehdyn vertailun perusteella näyttäisi siltä, että ensimmäisen kalenterikuukauden suoritukset ovat loppuottelujoukkueilla keskimäärin jonkin verran huonompia, kuin mitä ne ovat olleet kautta aiemmin. Yksittäisiä kausia tarkastellessa noin kolmanneksessa (12/34 eli 35 %) tarkastelluista kausista on ensimmäinen kalenterikuukausi ollut loppuotteluiden jälkeen edellisen kauden ensimmäistä kalenterikuukautta parempi. Tulos sitä vastoin on heikentynyt hieman alle joka toinen kerta (15/34 eli 44 %) verrattuna aiempaan.

Joukkueiden tulokset vaihtelevat kuitenkin selkeästi sen mukaan, onko kyseessä Stanley Cupin juuri voittanut joukkue, vai loppuotteluissa tappion karvasta kalkkia maistellut organisaatio.

Stanley Cupin loppuottelut voittanut joukkue:

Mestaruuden jälkeen joukkueet saavat 82 ottelun laskennallisilla pisteillä ilmaistuna selkeästi vähemmän pisteitä ensimmäisen kalenterikuukauden aikana verrattuna mestaruuskauden tuloksiin. Edellisen 17 kauden aikana mestari on kyennyt edellistä kautta parempaan suoritukseen kauden alussa ainoastaan alle kolmanneksella (5/17 eli 29 %) tarkastelluista kausista, ja tulos on heikentynyt useammin kuin joka toisella (9/17 eli 53 %) kausista.

Mielenkiintoisesti Pittsburgh Penguins kykeni mestaruusjuhlien jälkeen seuraavalla kaudella edellistä kautta parempaan kauden avaukseen sekä syksyllä 2009 että syksyllä 2016, mutta toisen perättäisen mestaruuden jälkeen syksyllä 2017 pistetahti heikkeni jonkin verran edelliseen kauteen verrattuna. Muita suorituksiaan mestaruuden jälkeen parantaneita joukkueita ovat vuoden 2018 Washington Capitals, vuoden 2019 St. Louis Blues sekä vuoden 2020 Tampa Bay Lightning.

Stanley Cupin loppuottelut hävinnyt joukkue:

Loppuottelutappion jälkeen joukkueet hieman yllättäenkin keskimäärin parantavat suoritustasoaan verrattuna loppuotteluihin huipentuneen kauden ensimmäisen kalenterikuukauden otteluihin. Joukkueet ovat parantaneet suoritustaan 17 vertailussa mukana olevan kauden aikana 7/17 kertaa (41 %), ja 6/17 kertaa (35 %) pistetahti on ollut finaalikautta heikompaa. Finaalin hävinneet joukkueet ovat silti keskimäärin mestareita huonompia ensimmäisen kalenterikuukauden aikana sekä loppuotteluun päättyneellä kaudella että sen jälkeen, mutta finaalien jälkeen tasoero on ollut huomattavasti pienempi.

Sidney Crosby ei pingviinilaumoineen juurikaan mestaruuskrapuloista kärsinyt.

Kuva © Jared Silber / NHLI via Getty Images

Alussa hieman piiputtaa, mutta kyllä se siitä

Seuraavaksi vertailussa ovat edellä tarkasteltu loppuotteluiden jälkeisen ensimmäisen kalenterikuukauden suoritustaso verrattuna koko kauden suorituksiin. Tilastossa vasemmalta oikealle: tarkasteltava aikajakso, otteluiden määrä, voitot, tappiot, jatkoaika/voittomaalikilpailun tappiot, pisteet, pisteet per pelattu ottelu sekä laskennallinen pistemäärä täydellä 82 ottelun kaudella.

Ensimmäinen kalenterikuukausi on keskimääräisiä saavutettuja ottelukohtaisia runkosarjapisteitä tarkastellessa huonompi kuin mitä runkosarjan lopullinen pistesaldo on näyttänyt. Eroa ei ole paljon, mutta joka tapauksessa ensimmäisen kuukauden jälkeen pistetahti loppuottelijoilla keskimäärin kauden edetessä paranee.

Kun sitä vastoin tarkastelemme yksittäisiä kausia, ovat tulokset huomattavasti selkeämpiä. Kerran kolmesta (11/34 eli 32 %) on loppuottelijoiden ensimmäinen kalenterikuukausi ollut pistekeskiarvoja tarkastellen koko kauden pisteitä parempi, kun taas vajaat kaksi kertaa kolmesta (21/34 eli 62%) kausista ovat runkosarjan lopulliset pisteet olleet ensimmäisen kuukauden tuloksia paremmat.

Stanley Cupin loppuottelut voittanut joukkue:

Mestaruuden jälkeen joukkueet parantavat keskimäärin otteitaan jonkin verran kauden edetessä. Ero ei taaskaan ole suuri, mutta se on kuitenkin olemassa. Ensimmäinen kuukausi on ollut lopullisia runkosarjapisteitä parempi noin joka kolmas kerta (6/17 eli 35 %), kun taas hiukan yli joka toinen kerta (9/17 eli 52 %) ovat tulokset kauden edetessä parantuneet. Ensimmäisen kuukauden keskiarvoja nostavat selvästi 2009 Penguins (11/14 voittoa kauden alkuun) sekä viime syksyn Vegas Golden Knights (9/10 voittoa mestaruuden jälkeen).

Stanley Cupin loppuottelut hävinnyt joukkue:

Myös loppuottelutappion jälkeen joukkueet ovat keskimäärin pelanneet, ainakin saavutettuja pisteitä tarkastellessa, ensimmäisen kuukauden hieman huonommin kuin mitä joukkueen lopullinen pistemäärä on tullut runkosarjassa olemaan. Pienen piste-eron vastaisesti trendi on yksittäisiä kausia tarkastellessa selvä: finaalit hävinnyt joukkue on ollut tappion jälkeen harvemmin kuin joka kolmas kerta (5/17 eli 29 %) ensimmäisen kalenterikuukauden aikana kauden lopullisia kokonaispisteitä parempi, ja melkein kolmena kautena neljästä (12/17 eli 71 %) ovat tulokset kauden edetessä parantuneet.

Keskiarvoja vääristävät erityisesti 2007 Ottawa Senatorsin (kauden ensimmäiseen kuukauteen 9/10 voittoa), 2012 New Jersey Devilsin (9 pistettä kuuteen otteluun) ja 2019 Boston Bruinsin (12 ottelussa 9 voittoa ja kaksi jatkoaikatappiota) erinomaiset kauden alut sekä toisaalta Montreal Canadiensin loppuottelun jälkeinen katastrofaalisen huono jumbokausi 2021–2022, jolloin la Sainte-Flanelle sai täydellä 82 ottelun kaudella vaivaiset 55 runkosarjapistettä.

Canandiensin ja Joel Armian loppuotteluita seuraava kausi sekä alkoi että loppui surkeasti.

Kuva © Matt Garies / NHLI via Getty Images

Menestyksen toistaminen on vaikeaa − ei kuitenkaan mahdotonta

Viimeiseksi vertailuun otetaan kokonaiset kaudet, eli kuinka joukkueiden suoritustaso on muuttunut loppuotteluiden jälkeen verrattuna finaalikauteen. Tilastossa vasemmalta oikealle: tarkstasteltava aikajakso, otteluiden määrä, voitot, tappiot, jatkoaika/voittomaalikilpailun tappiot, pisteet, pisteet per pelattu ottelu sekä laskennallinen pistemäärä täydellä 82 ottelun kaudella.

Loppuotteluissa nähdyt joukkueet ovat pelanneet jonkin verran heikommin myös koko kautta tarkastellessa verrattuna loppuotteluihin päättyneeseen kauteen. Eroa on reilut neljä pistettä, jos vertaillaan täyden 82 ottelun kausien laskennallisia pisteitä. Noin joka neljäs kerta (9/34 eli 26 %) on joukkue ollut loppuotteluun pääsemisen jälkeen edellistä kautta parempi, kun taas vajaalla puolella tarkastelluista kausista (16/34 eli 47 %) on finaalien jälkeinen kausi ollut edellistä heikompi.

Stanley Cupin loppuottelut voittanut joukkue:

Mestaruuden jälkeen seuraava kausi on keskimäärin ollut edellistä heikompi. Ero on kuitenkin selkeästi pienempi kuin mitä ensimmäisen kalenterikuukauden tuloksien perusteella voisi päätellä. Edellisen 17 kauden aikana vain kolmeen otteeseen (18 % kausista) on mestari parantanut runkosarjan pistekeskiarvoaan merkitsevästi (eroa yli 0,05 pistettä per ottelu) edelliseen kauteen verrattuna. Tähän pystyneet joukkueet ovat Los Angeles Kings työsulkukauden jälkeisellä tynkäkaudella 2012–2013, Pittsburgh Penguins 2016–2017 ja St. Louis Blues 2019–2020.

Sitä vastoin 7/17 eli 41 % kausista mestari on pelannut seuraavalla kaudella mestaruuskauttaan heikommin. Yhtä usein eli 7/17 (41 %) tarkastelussa olleista kausista mestaruuden jälkeinen runkosarja sujuu kokonaisuudessaan enemmän tai vähemmmän samalla tavalla kuin mestaruuskauden runkosarjakin oli mennyt.

Stanley Cupin loppuottelut hävinnyt joukkue:

Myös loppuottelut hävinneen joukkueen seuraava kausi finaalien jälkeen on keskimäärin huonompi kuin mitä loppuotteluihin johtanut kausi on ollut. Tässä ei siis ole havaittavissa mitään merkittävää eroa verrattuna mestarijoukkueisiin. Yksittäisiä kausia tarkastellessa ero on suurempi, sillä noin kerran kolmesta (6/17 eli 29 %) loppuottelutappion jälkeen seuraava kausi on ollut edellistä parempi, kun taas yli joka toinen kerta (9/17 eli 53 %) finaalien jälkeinen kausi on ollut edellistä heikompi.

Yhteenvetona voidaan todeta, että datan perusteella loppuotteluiden jälkeen runkosarjan karuun arkeen asennoituminen on vaikeaa. Useimmiten ensimmäisen kalenterikuukauden otteluiden jälkeen suoritustaso on parantunut, mutta poikkeuksiakin toki löytyy. Myös loppuotteluiden jälkeiset kaudet ovat kokonaisuudessaan usein edellistä heikompia, mutta varsinkin kauden alut ovat erityisen heikkoja odotuksiin nähden.

Tämän vertailun perusteella Florida Panthersin tai Edmonton Oilersin kannattajilla ei ole määräänsä suurempaa syytä huoleen: erittäin suurella todennäköisyydellä tulokset tulevat kauden mittaan paranemaan ensimmäisestä kuukaudesta ja sekä Panthers että Oilers kamppailevat keväällä mestaruudesta. Panthers on parasta aikaa kuuden voiton putkessa, ja Tampereen vakuuttavat otteet näyttivät, että joukkue on valmis.